Глава 165. Источник уверенности
— С момента публикации задания прошло три дня. Участие подтвердили лишь двадцать пять авантюристов серебряного ранга и двое золотого. Желающих алмазного ранга не нашлось.
Слушая доклад Миллабель, Фал нахмурился.
Отсутствие авантюристов Алмазного ранга не стало неожиданностью: в последнее время во всех крупных городах были опубликованы задания по поимке шпионов демонов с щедрым вознаграждением.
Для обладателей алмазного ранга охота на шпионов, чьи силы в лучшем случае достигают золотого уровня, не несет риска. Единственная сложность — выследить их.
То, что никто из них не откликнулся — нормально; даже Эддина он привлек лишь через особый личный заказ.
Однако двадцать пять человек серебряного ранга и двое золотого — это куда меньше, чем он рассчитывал, учитывая высокую награду.
— Людей мало. В чем причина? — голос Фала оставался бесстрастным.
— Судя по косвенным данным и разговорам среди наемников, — Миллабель тщательно подбирала слова, — многие страшатся повторения прошлых тяжелых потерь. К тому же авантюристы считают, что реальная угроза цели сомнительна... Кое-кто даже полагает, что пуджи приносят пользу, и не одобряет карательный поход.
— Ясно, — Фал кивнул. — Пусть будет так. Собирай людей согласно плану, выдвигаемся.
Хотя авантюристов пришло неожиданно мало, это не мешало планам Фала.
На самом деле он начал бы действовать, даже если бы не явился ни один наемник.
Суть задания заключалась в том, чтобы оповестить всех: Гильдия начинает операцию, и тем, кто не хочет попасть под удар, лучше держаться подальше.
Если бы призрачное насекомое Эддина не обнаружили, Фал немедленно бросился бы на поиски Короля пуджи.
Но раз их раскрыли, стало ясно: пуджи обладают недюжинным интеллектом.
Спуск на пятый этаж займет минимум полдня — за это время Король пуджи мог бы сбежать уже сотню раз.
Так что теперь спешить было некуда.
Фал внутренне подготовился к тому, что в этот раз может и не застать Короля пуджи на месте.
...
У входа в подземелье.
Следом за строем из сорока воинов церкви шли авантюристы, сжимая в руках арбалеты и магические посохи.
Эддин и Пятнадцатый замыкали шествие.
Помимо участников рейда, вокруг собралась толпа зевак из числа других искателей приключений.
Жрица Ноа помахала рукой следопыту Эйми, идущей в строю.
Увидев, что все в сборе, Соларин скомандовала: — Выдвигаемся!
Фал, будучи главой ассоциации, разумеется, не собирался лично спускаться в подземелье.
А раз не шел он, то и его верная тень, горничная Лиллиан, не отходила от него ни на шаг.
Таким образом, единственной по-настоящему грозной силой в этом походе остались Пятнадцатый и Эддин, причем последний был лишь вспомогательным иллюзионистом.
Тем не менее, сердце Фала не ведало тревоги.
С одной стороны, присланные Церковью храмовые бойцы были отлично обучены и особенно сильны в групповом бою.
Когда их стена щитов со Святыми гербами смыкалась, мощь единого строя превосходила любые обычные отряды авантюристов.
С другой стороны, Фал считал, что для роли «острого клинка» вполне достаточно одного Пятнадцатого.
В конце концов, этот человек прошел через кровавое пекло приграничных войн и по праву заслуживал звания «героя».
Линь Цзюнь мгновенно заметил вошедший отряд.
Он-то думал, прибудет пара групп алмазного ранга, а в итоге —
Толпа церковников золотого и серебряного ранга?
Он даже не принял их всерьез.
Об авантюристах в хвосте и говорить не стоило.
Линь Цзюнь не ожидал, что иллюзионист на этот раз спустится лично. Изучив его характеристики, он убедился: судя по навыкам, этот тип — тот еще проныра.
Теперь Линь Цзюнь раздумывал не о том, победит ли он, а о том, насколько сильно стоит бить, чтобы на смену побитым слабакам не прислали кого-то посерьезнее.
Все-таки это официальный отряд, с ним нельзя разделываться так же бесцеремонно, как с обычными наемниками.
Это благодушное настроение сохранялось ровно до того момента, пока он не открыл характеристики последнего человека.
【Имя: Пятнадцатый】
【Раса: Человек】
【Уровень: 61】
【Навыки: Владение мечом LV10, Владение парным оружием LV10, Шаг блуждающего тела LV9, Парирование LV8, Растаптывание LV8, Разрез ветряного давления LV8, Сжатие земли LV7, Чувство ци LV7…】
【Титулы: Убийца демонов, Сокрушитель армий (повышение характеристик при Рывке)】
Тц...!
Так вот на чем зиждется уверенность нового главы?
Шестьдесят первый уровень! Это даже выше, чем у Сяо Хэй!
Причем весь список навыков идеально дополняет друг друга — это на голову выше хаотичного стиля боя Сяо Хэй.
В сравнении с ним Сяо Хэй выигрывала разве что в чистых характеристиках.
Неудивительно, что он осмелился спуститься с такой командой!
Поразмыслив, Линь Цзюнь отправил Сяо Хэй в Глубинную зону, а Хрюшку и Норриса решил не вызывать.
Он чувствовал: появление драконида или вампира в такой ситуации лишь все усложнит.
А если Сяо Хэй проиграет, станет совсем худо.
Пусть атаку на пуджи отражают сами пуджи. Если не сдюжат — поиграем в прятки. Не сожгут же они все подземелье дотла?
Для узких проходов подземелья отряд из нескольких десятков человек был великоват, поэтому строй сильно растянулся.
Раз уж они пришли за проблемами, Линь Цзюнь не собирался позволять им беспрепятственно дойти до пятого этажа.
На повороте первого этажа двое пуджи бросились в самую гущу строя.
Авантюристы заметили их издалека: вскинув луки, они пустили стрелы, не давая существам приблизиться.
Однако в момент выстрела пуджи синхронно подпрыгнули, уклоняясь от снарядов, и сами влетели в ряды противника.
【Священный барьер LV5】
В критический момент двое воинов церкви выступили вперед, закрывшись щитами и активировав навык.
Защитная магия, похожая на световой барьер, не просто сработала — два заклинания слились в единую, несокрушимую призрачную стену, которая успешно погасила взрывную волну.
Но эти мелкие диверсии не прекратились. На каждом повороте, у каждой развилки возникали новые пуджи.
Одни неслись на самовзрыв, другие издалека палили магическими залпами. Угроза невелика, но раздражала неимоверно. И игнорировать их нельзя: не убьешь — будут преследовать по пятам...
В хвосте отряда показались три пуджи-турели, их грибные пушки нацелились на людей.
Пятнадцатый, даже не оборачиваясь, выхватил прямой меч и резко взмахнул назад — три пуджи в десяти метрах от него разом развалились надвое.
Меч оставил на полу глубокую борозду.
Удобство техники «Разрез ветряного давления» поразило Эддина, но он все равно нахмурился.
Хотя большинство этих атак пресекалось быстро, скорость продвижения отряда катастрофически упала.
Первый этаж, который обычно проходили за два часа, на этот раз отнял добрых полдня.
Потерь не было, но силы и концентрация людей заметно истощались.
Неужели пуджи делают это намеренно?
Ситуация улучшилась лишь когда отряд спустился на второй этаж.
Второй этаж представлял собой лес. Пуджи продолжали появляться, но здесь строй не был зажат в узких коридорах.
Люди могли обороняться по периметру, сменяя друг друга, но темп все равно оставался низким.
Причиной была необходимость проверять путь на наличие пуджи-мин...
Помня, что такие монстры уже встречались на пятом этаже, а слой прелой листвы на втором идеально подходил для маскировки, Эддин настоял на осторожности, хотя раньше пуджи-мин здесь не видели.
К счастью, пока путь обходился без происшествий.
Но стоило Эддину подумать, что он излишне тревожится, как три пуджи-хикки, невесть сколько просидевшие в кронах деревьев на высоте пятидесяти метров, сорвались вниз, обрушиваясь на отряд живыми снарядами! [Прим. пер.: 肥宅 (féizhái) — буквально «толстый домосед», интернет-сленг для затворников-хикикомори, здесь используется как ироничное название для грузного вида пуджи].