Глава 164. Авантюристы
Среди болот, похоронивших в своей толще бесчисленное множество тел, и сегодня роились насекомые — картина дышала буйной жизненной силой.
Огромная грибная шляпка внезапно показалась на краю трясины. Пуджи-хикки, переваливаясь грузным телом, с трудом выбрался на сушу, помогая себе грибными щупальцами.
Следом за ним показались второй, третий... Целых семь Пуджи-хикки!
Выбравшись на берег, они несколько раз перекатились по земле; вонь никуда не делась, но, по крайней мере, с них перестала течь грязная вода.
Затем они выстроились в ряд и направились к лестнице, ведущей на шестой этаж.
Неподалеку из небольшой норы вылез Пуджи-рыцарь, несущий на себе основное тело Линь Цзюня. Расправив крылья, он взлетел и опустился на грибную шляпку одного из Пуджи-хикки.
Животы этих увальней были набиты пожитками Линь Цзюня: магическими кристаллами, снаряжением, книгами, золотыми и ворохом разнообразных материалов.
Пока Сяо Хэй спала, Линь Цзюнь собрал вещи, готовясь к переезду в новый дом.
Новое жилище располагалось на шестом этаже, у самого края Рифта; там заранее выкопали просторную кладовую, а окрестные монстры любезно освободили территорию.
Сеть тоннелей, соединяющая верх и низ Рифта, уже была проложена, причем путей было несколько.
В этом месте не нужно было опасаться повсеместных разломов, и в любой момент можно было ускользнуть в Глубинную зону — безопасность была гарантирована.
Даже если люди обнаружат Линь Цзюня и захотят пуститься в погоню, им придется либо прыгать в бездну Рифта, либо чинно спускаться ярус за ярусом по лестницам.
А когда они доберутся до низа... Линь Цзюнь уже успеет вернуться на шестой этаж по своим тайным тропам.
Конечно, это лишь крайние меры; если дойдет до того, что люди погонят его основное тело, дела будут совсем плохи.
Переезд проходил без спешки — люди не бросились в атаку сломя голову, а сперва опубликовали открытое задание.
Хотя Линь Цзюнь не мог напрямую наблюдать за делами гильдии, он черпал немало сведений из пьяной болтовни авантюристов.
—
Посёлок Глухого Ветра, таверна «Гнилая Ива».
В воздухе, как и всегда, стоял шум, пропитанный запахами дешевого пойла, тушеного мяса и пота.
Но сегодня в этом гаме сквозила необычная нерешительность и слышался приглушенный гул споров.
— Что думаете о новом задании гильдии? — Горн покрутил в руках пустую кружку, обращаясь к товарищам по отряду.
Старый Молот, опытный, но покрытый шрамами гном-щитоносец с седой бородой, прихлебывал мутный эль.
Услышав вопрос, он покачал головой, отчего его борода затряслась: — Опять началось. Почему кому-то вечно нет покоя от этих пуджи?
Следопыт Эйми вертела в пальцах потертый золотой, заставляя его ловко перекатываться с тихим звоном.
— Награда жирная, — отрезала она бесстрастным голосом, хотя в глазах блеснула жадность. — Для серебряного ранга база — целых тридцать золотых. Это сколько же раз нужно сходить в подземелье, чтобы столько поднять? К тому же набирают стрелков. Говорят, впереди пойдут воины церкви и другие мастера, а принявшие задание будут лишь поддерживать их с безопасного расстояния. Считай, деньги из воздуха.
Внезапно Эйми что-то вспомнила и обратилась к жрице их группы: — Ноа, ты ведь тоже из церкви? Знаешь какие-нибудь особые подробности?
Ноа смущенно ответила: — Я в церкви всего лишь послушница, откуда мне знать? Много ли настоящих жрецов подаются в авантюристы...
— И то верно.
Видя, как загорелись глаза следопыта, Горн не выдержал: — Эйми, ты забыла, что случилось с отрядом «Стальное сердце»? Четыре бойца золотого ранга и двадцать серебряного полегли в полном составе, пытаясь убить одного Большого Черного Гриба. А тут задание гильдии — зачистить весь пятый этаж!
Старый Молот хмуро кивнул и поставил кружку, бессознательно постукивая пальцами по изрезанной столешнице.
— Не только «Стальное сердце», — его голос стал еще тише, в нем сквозила усталость человека, видевшего слишком много смертей. — Сколько умельцев сгинуло из-за этих пуджи — одному богу известно. Вы в Посёлке Глухого Ветра давно, слышали хоть одну весть из Грибного Леса или с болот? Отсутствие вестей — это и есть самая ясная весть!
Горн согласно кивнул: — В самом деле, пуджи сидят себе тихо, если их не (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) трогать, они не опасны. Зачем вообще на них ополчились?
Для Горна пуджи были не угрозой, а шансом на удачу — лотерея с пуджи-хикки стала обязательным ритуалом каждого похода. Он в глубине души не одобрял истребление пуджи: если они исчезнут, туши монстров снова обесценятся.
Но он был лишь рядовым авантюристом, его голос ничего не решал. Единственное, что он мог сделать — это не участвовать.
— Да, зачем вообще нужно истреблять пуджи?
Ноа посмотрела на авантюристов медного ранга за соседним столом, уплетающих кашу из светящихся грибов, и на ее лице отразилось недоумение: — Если извести пуджи, придется уничтожить и мицелий, и грибы. Значит, дешевой грибной каши больше не будет?
Старый Молот хмыкнул: — Кого из господ наверху волнует, дешево ли едят авантюристы! Да и самим авантюристам плевать. Гильдия дает задание, золотые звенят — вот и все мерило того, что «нужно», а что «нет».
Договорив, Старый Молот многозначительно взглянул на Эйми.
Эйми спрятала золотой за пазуху и похлопала по кожаному доспеху: — Верно, золотые — лучший довод. Тридцати монет мне хватит на несколько лет безбедной жизни. Я пойду записываться. А риск? Авантюристы только риском и кормятся!
Поднявшись, она глянула на Ноа: — Эти двое — ближники, им такая добыча не светит. Ты со мной?
Горн и Старый Молот молча пили, не проронив ни слова.
Хоть они и были одной командой, каждый оставался свободным человеком. Авантюрист сам отвечает за свой выбор, и другие не вправе вмешиваться.
Ноа в замешательстве оглядела друзей и в итоге покачала головой: деньги ей были нужны, но рассказанные истории ее изрядно напугали.
Эйми разочарованно вздохнула.
Тут Старый Молот внезапно произнес: — Хочешь идти — иди, не бойся, что мы найдем тебе замену. На самом деле, пока эта буря не утихнет, я планирую передохнуть. Что скажете?
Горн безразлично пожал плечами: отдых — дело неплохое.
Ноа тоже кивнула.
Перед уходом следопыта Ноа инстинктивно протянула руку, легонько сжала ее запястье и прошептала привычное благословение: — Эйми, пусть сияние Иксиона дарует тебе удачу в этом пути. [Прим. пер.: Иксион — божество или святой покровитель Церкви Света в мире романа].
— Не беспокойся!
На лице Эйми расцвела бодрая улыбка, голос зазвучал с привычной энергией: — Как вернусь, угощу вас нектаром из брюшек сома, что недавно завезли в таверну! Будет вдоволь!
Едва фигура Эйми скрылась за дверью таверны, как петли скрипнули вновь, и внутрь вошел Вира в сопровождении Фэйлин и Фэйинь.
Горн, завидев их, махнул рукой: — О, Вира! Давно не виделись, куда пропадали?
Авантюристы, осевшие в Посёлке Глухого Ветра, так или иначе знали друг друга — обычное знакомство, чтобы перекинуться парой слов при встрече.
Вира уже хотел было ответить, что возил Фэйлин в город лечить зубы, но почувствовал, как его больно пнули по голени.
Пришлось промямлить: — Да так, были дела в городе.
Горн понимающе кивнул и из вежливости не стал расспрашивать.
Шум таверны снова обступил их, и не успели они обменяться парой пустых фраз, как тема разговора, словно притянутая магнитом, вернулась к «новому заданию».
— Вира, — Горн подался вперед, — видели тот «крупный заказ», который гильдия только что вывесила?
— Угу, глянул мельком, — Вира взял выпивку, которую только что поставил тигролюд-официант, и небрежно смахнул с пенки пару шерстинок.
— Ну и что? Есть мысли? Фэйлин с Фэйинь ведь подходят по рангу? — испытующе спросил Горн, скользнув взглядом по сидящим позади близнецам.
Услышав это, Вира тут же энергично замахал руками, на его лице отразилось крайнее нежелание и даже тень страха: — И не поминай! В прошлый раз со «Стальным сердцем» мы чуть сами не полегли! В этот раз? Да мы бежать оттуда будем без оглядки!
Он отхлебнул вина и с досадой добавил: — Знай я, что начнется такая заваруха, мы бы в городе еще на несколько дней задержались!