Глава 148. Провал вербовки
В зоне болот четыре пуджи, окутанные коконами из грибницы, впали в оцепенение.
Точный эффект этого навыка оставался неясным, поэтому Линь Цзюню пришлось проверять его на практике, ожидая результата.
Он решил оставить коконы в болотах, а не в Грибном лесу, опасаясь, что Сяо Хэй, проходя мимо, может их ненароком сожрать.
В зоне болот стоял скверный запах, который Сяо Хэй терпеть не могла, так что за инкубацию можно было не беспокоиться.
Интересно, что же из них вылупится?
Тем временем Великий поход пока продвигался относительно успешно.
Хотя в Глубинной зоне и обитали высокоуровневые монстры вроде Яньмо или Великого Эфемера, они не встречались на каждом шагу.
В большинстве пещер жили лишь полчища обычных тварей.
Армия пуджи при поддержке Луизы была способна зачистить почти любой грот без серьезных потерь.
Однако возникли иные трудности.
Поскольку каждая пещера имела множество разветвленных проходов, Линь Цзюню приходилось оставлять часть пуджи для охраны каждого захваченного узла.
Иначе в любой момент из туннелей могли выскочить монстры, уничтожить тыловой мицелий и устроить «обрыв сети» на передовой — что стало бы фатальным для Луизы.
В зависимости от ситуации, каждой пещере требовались десятки, а то и сотни стражей для охраны мицелия, из-за чего лимит войск Линь Цзюня стремительно таял.
Для поддержания Грибного сада требовалось 800 единиц лимита, из которых половина приходилась на пятый этаж; дальнейшее сокращение заставляло Линь Цзюня чувствовать себя беззащитным.
При нынешних темпах после захвата еще десятка пещер поход пришлось бы прервать из-за нехватки «пушечного мяса», даже не встретив противника уровня босса.
Следовательно, нужно было как можно скорее найти разумных существ, способных стать промежуточными узлами для расширения армии.
Именно поэтому Линь Цзюнь отдал Луизе строгий приказ: разумных гуманоидов только брать в плен, но не убивать.
Правда, до сих пор удалось поймать лишь двух минотавров.
А пещерных людей, на которых Линь Цзюнь возлагал большие надежды, не было и в помине.
Скорее всего, направление Великого похода просто не совпадало с расположением логова пещерных людей.
Чтобы отыскать их след, Линь Цзюнь постоянно рассылал из захваченных пещер пуджи-летучих мышей по всем смежным туннелям, но пока безрезультатно.
Впрочем, пока не было добрых вестей о пещерных людях, плохие новости не заставили себя ждать.
Разломы... еще больше разломов!
Линь Цзюнь захватил 4 пещеры и исследовал более сотни проходов, обнаружив не менее шести разломов.
Хотя они были невелики, а за ними зияла лишь безвредная пустота, Линь Цзюнь не мог отделаться от чувства, будто живет в аварийном доме.
Безопасность, мне нужна безопасность!
Почему так трудно просто спокойно жить на одном месте?
Линь Цзюнь даже прокручивал в голове худший сценарий: провал захвата ядра и разрушение подземелья.
Тогда ему пришлось бы, подобно побитому псу, позорно бежать наружу и начинать развитие с нуля.
От одной мысли об этой сцене становилось тоскливо.
Конечно, Линь Цзюнь рассматривал и другие варианты — возможно, стоит как-то донести до людей информацию о ситуации в Глубинной зоне?
Вряд ли люди захотят безучастно смотреть, как подземелье рассыпается в прах.
Этот метод хуже, чем личный захват ядра, но в сотни раз лучше, чем остаться без крова.
Вот только в этом плане было слишком много неопределенностей...
Возвращаясь к текущим делам: двое пленных минотавров уже очнулись, но вербовка шла туго.
Даже под воздействием навыка «Слияние и паразитизм», мысли, идущие через Грибную сеть, оставались враждебными и яростными.
«Бой! Бой! Бой! Бой!»
Как выяснилось, бонус к лояльности от «Слияния и паразитизма» почти не действовал на яростных и упрямых минотавров.
Эти двое не были обделены интеллектом — они просто предпочитали смерть любому компромиссу.
Сначала Линь Цзюнь думал, не замешана ли здесь некая воинская честь, требующая победить их в дуэли, чтобы заслужить уважение.
Оказалось — нет. Минотавры просто были полны предубеждений и презирали пуджи.
Они презирали даже Луизу, несмотря на ее статус вампира.
Линь Цзюнь не понимал истоков этого необъяснимого чувства превосходства, но минотавры так и не выказали ни малейшего намерения подчиниться.
В итоге в распоряжении Линь Цзюня оказались лишь две марионетки-минотавра...
Провал вербовки испортил Линь Цзюню настроение еще сильнее.
В такой момент было бы кстати, если бы Желтая книга могла подчинить их своим очарованием.
К несчастью, Желтая книга оказалась бесполезна: она ничего не могла поделать с существами, в чьей культуре даже не существовало письменности.
На кой черт нужна эта бесполезная книжонка?
Постойте, кажется, от нее все же есть какой-то толк!
Линь Цзюнь вспомнил, что радиус обнаружения Желтой книги весьма внушителен.
...
Норрис на самом деле был весьма прилежен: выбравшись на свободу, он целиком сосредоточился на развитии, ежедневно оттачивая боевые навыки на шестом этаже.
Желтая книга помогала ему подбирать подходящих противников, и благодаря набору отличных навыков он раз за разом побеждал врагов сильнее себя.
Под потоком очков опыта его уровень поднялся до 27-го, и Серебряный ранг был уже не за горами.
Однако сегодня Норрис, внезапно вызванный к краю Рифта, смотрел в бездонную Бездну с дурным предчувствием.
— Босс, что случилось?
— Норрис, тебе не кажется, что монстры на шестом этаже в последнее время стали слабоваты?
Услышав это, Норрис кивнул.
В конце концов, на шестом этаже максимальный уровень монстров был тридцатым, и для него это вряд ли можно было назвать серьезным вызовом.
Но седьмой этаж — это водные лабиринты, а у него совсем не было навыков для боя в воде, так что тренироваться там не имело смысла.
Про восьмой этаж и говорить нечего: там даже не удалось развернуть мицелий, так что соваться туда было рано.
— Сегодня я отведу тебя в новое место, где полно монстров, подходящих для твоей закалки.
— Э-э, босс... это новое место, оно ведь не... — Норрис не сводил глаз с Рифта под ногами, явно о чем-то догадываясь.
Эх, Норрис тоже повзрослел, теперь его не так-то просто воодушевить.
Видя это, Линь Цзюнь не стал скрывать правду и подтвердил: — Именно там, внизу!
— Но босс, я же не умею летать...
— Не беда, пуджи умеют!
Стоило ему договорить, как четверо пуджи-летучих мышей подхватили Норриса за конечности и подняли в воздух.
Норрис инстинктивно дернулся, но Линь Цзюнь заботливо предупредил: — Не ерзай, а то свалишься.
Оказавшись над пропастью Рифта, Норрис мгновенно вытянулся в струнку, позволяя пуджи-летучим мышам медленно нести себя вниз.
Спустя полчаса, когда они наконец достигли дна пещеры, Норрис, едва коснувшись земли, не сдержался и опустошил желудок.
Предельное нервное напряжение и окоченевшее от страха тело дали о себе знать: как только под ногами появилась опора, приступ тошноты стало невозможно сдержать.
Когда тот отдохнул еще полчаса, Линь Цзюнь поставил перед ним задачу: вместе с Желтой книгой отыскать следы пещерных людей.
Разумеется, при условии не покидать зону контроля мицелия.
Заодно Линь Цзюнь передал ему права управления двумя марионетками-минотаврами и 10 элитными пуджи.
С такой поддержкой и способностями Желтой книги безопасность Норриса была практически гарантирована.
Норрис сглотнул, глядя на двух чудовищ перед собой, которые были вдвое выше него.
Он впервые видел марионеток такого типа, да еще и минотавров, чья мощь намного превосходила его собственную.
Ощущение власти над монстрами, которые сильнее тебя, не шло ни в какое сравнение с командованием пуджи; это вызвало в душе Норриса странный азарт.
Узнав, что это Глубинная зона, Норрис стал осторожнее, но не струсил.
Босс выделил бойцов, обеспечил связь через Грибную сеть и дал в помощь Желтую книгу.
Если и теперь не хватит духу исследовать окрестности, то о силе можно и не мечтать!
Что касается Желтой книги, то она проявила гораздо больше рвения, чем во время легкомысленных прогулок с Норрисом на шестом этаже.
[Босс, не беспокойся, предоставь это нам! Гарантирую, все будет исполнено в лучшем виде!]