Глава 147. В общем... это Великий поход!
]
Вдох — выдох —
Очередной магический залп грохнул совсем рядом, осыпав лицо комьями взрытой земли.
Четырехметровый минотавр ощупал живот, превращенный прошлыми попаданиями в кровавое месиво. Он понимал: больше нельзя, как прежде, полагаться на мощь тела и принимать удары в лоб.
Бездумный натиск приведет лишь к тому, что его разнесут в клочья, как ту гигантскую паучиху неподалеку.
Встреться он с этим пауком один на один в другом месте, их ждала бы яростная битва не на жизнь, а на смерть.
Но сегодня, перед лицом внезапно напавших пуджи, ведущих беспорядочный обстрел, двум заклятым врагам пришлось временно объединиться.
Более того, сейчас ему была необходима остаточная сила этого паука.
А если точнее — использовать заднюю часть массивного туловища, его мясистый круп.
Развернувшись, минотавр взмахнул огромным топором, отсек зад паучихи и, ухватившись за тяжелый кусок плоти, выставил его перед собой в качестве щита.
Пу! Пу!
Еще два выстрела из грибной пушки угодили в паучий зад, разбрызгивая бледно-зеленую жижу, но укрывшийся за ним минотавр остался невредим.
Работает!
Минотавр издал низкий рык и, прикрываясь мясным щитом, бросился на пуджи.
Впрочем, в атаку на пуджи шел далеко не он один.
Грязевики, кристальные звери в сверкающих панцирях, вепри с магическими клыками и тучи теневых летучих мышей — все они хлынули на пуджи со всех концов пещеры.
Это была колоссальная каверна, обладавшая редчайшим для Глубинной зоны источником пресной воды, что и привлекало сюда множество видов монстров.
Любая тварь, наделенная хоть крупицей инстинкта выживания, избегала сражений у воды, чтобы не погубить драгоценный ресурс.
Но этим грибам явно недоставало подобной мудрости.
Они вели площадной обстрел без разбора, истребляя всё живое, что попадало в поле зрения.
В самом начале атаки грибы разнесли в прах нескольких ядовитых ящеров, пивших у берега; токсичные соки просочились в озеро, отравив воду.
Подобное безумие пробудило ярость у всех обитателей пещеры, сплотив их против общей угрозы.
Му-у-у! —
Прикрываясь паучьим крупом и пользуясь тем, что другие монстры отвлекают на себя огонь, минотавр ворвался в ряды пуджи.
Отбросив остатки истерзанной плоти, он закружился в «мельнице», неистово вращая топором.
Хрупкие тела пуджи не оказывали лезвию никакого сопротивления; минотавру даже казалось, будто он рубит пустоту.
Но на деле одним этим взмахом он скосил сразу восемь пуджи.
Удар за ударом — тяжелый топор в его руках превратился в размытое марево.
«В конце концов, это всего лишь слабаки! Стоит подобраться поближе — и они рассыпаются в прах!»
Упоенный резней минотавр даже не заметил, как несколько алых нитей крови стремительно прошили строй пуджи.
Когда он почуял резкий металлический запах, было уже поздно.
Ни густая шерсть, ни железные мышцы не задержали эти кровавые струны: в мгновение ока тело минотавра прошило несколько сквозных ран.
Минотавр рухнул на колено посреди врагов, и один из пуджи навел на него грибную пушку.
Бледная, но властная ладонь легла на грибную шляпку пуджи, мягко разворачивая её в другую сторону.
Луиза медленно вышла вперед, а пуджи послушно расступились, освобождая ей путь.
Сейчас её лицо выглядело свежим, а манеры — исполненными изящества; не осталось и следа от того жалкого вида, который был у неё в первые дни спуска.
Очевидно, здешний рацион пошел ей на пользу.
Рост Луизы достигал двух метров, но даже стоя на колене, минотавр был значительно выше её.
Тем не менее, она ни во что не ставила этого гиганта.
Вампирша без тени сомнения погрузила пальцы в рану на руке минотавра и под его приглушенный стон извлекла струйку свежей крови, пробуя её на вкус.
Подперев подбородок другой рукой, она замерла с выражением глубокого удовлетворения на лице.
Пусть не человек, пусть с легким мускусным привкусом, но это была кровь разумного существа — живая, полная бьющей через край энергии!
Она едва не захлебнулась в этом восторге.
Пока Луиза с закрытыми глазами смаковала послевкусие, израненный минотавр, ведомый лишь чистым упрямством, сумел снова подняться на ноги.
Его правая рука, истекающая кровью, высоко занесла топор, обрушивая его на женщину, посмевшую выказать такое пренебрежение.
Однако ладонь Луизы стальной хваткой перехватила топорище; как бы ни тужился минотавр, он не смог сдвинуть оружие ни на миллиметр.
Только тогда Луиза неспешно открыла глаза.
Пусть она и не принадлежала к расам с упором на физическую мощь, пропасть в уровнях давала Луизе преимущество в силе, не говоря уже о том, что минотавр был изранен.
Глядя на врага, который все еще не желал сдаваться и заносил кулак для удара,
Луиза слегка поманила пальцем, и кровь из ран минотавра хлынула наружу, собираясь в её ладони в алую сферу.
Еще мгновение — и минотавр был бы выпит досуха.
— Кхм!
В Грибной сети внезапно раздался сухой кашель.
Рука Луизы дрогнула, едва не расплескав собранную кровь.
Вкус крови заставил её почти забыть о задании, данном тем ужасающим существом!
Она поспешно прекратила вытягивать жизнь и даже вернула часть крови обратно, стабилизируя состояние жертвы.
Приказ босса — гуманоидов только захватывать, не убивать!
«Пронесло...» — минотавр еще дышал. Ей совсем не хотелось снова испытывать на себе, каково это — когда на твоем теле внезапно прорастают грибы.
С легким сожалением она смотрела, как пуджи-работяги утаскивают бессознательного гиганта — ведь последняя капля крови перед смертью считается самой изысканной частью.
Но когда над душой висит KPI от босса, собственная шкура куда важнее чревоугодия.
Работа, работа...
Ленивым жестом она собрала кровь павших монстров, превратив её в алые нити, которые прошили воздух и сбили десяток ближайших теневых мышей.
Глядя на бесчисленные орды врагов, Луиза не собиралась делать всё в одиночку.
Повинуясь её мысли, элитные пуджи окружили её плотным кольцом, обрушив на монстров шквальный огонь.
Сама же она лишь добивала тех немногих счастливчиков, кому удалось прорваться сквозь завесу снарядов.
В этой экспедиции она могла напрямую командовать лишь отрядом элитных пуджи, предназначенным для устранения высокоуровневых целей.
Обычных же противников зачищали легионы рядовых пуджи.
Как и сейчас: стоило понять, что главной помехой стала стая в воздухе, как рой выставил своих собственных пуджи-летучих мышей.
Опасность теневых мышей заключалась в их внезапности, а скорость пуджи-летучих мышей не шла с ними ни в какое сравнение.
Однако пуджи-летучая мышь детонирует при первом же столкновении!
Свод пещеры озарился вспышками; вниз дождем посыпались ошметки грибницы и растерзанные тушки летучих мышей.
Судьба этой пещеры была предрешена.
Допив остатки крови, Луиза вновь прикрыла глаза в полузабытьи; сейчас она желала лишь одного — остаться здесь навсегда и никогда не возвращаться на пятый этаж, полный мучительных воспоминаний.