Глава 141. Шпион
]
Зелье разложения — яд, обладающий чудовищной разрушительной силой для окружающей среды.
Стоило оно недешево, а большая часть основных ингредиентов добывалась в пределах Империи Отшельников...
Фал хмуро и бесстрастно осматривал мертвые, иссохшие поля.
Он подметил странность: вызванное токсином увядание распределялось неравномерно.
Поля, прилегающие к основным оросительным каналам, вымерли полностью, будто выжженные огнем.
Однако на участках, расположенных чуть дальше от канав и на небольшом возвышении, хоть и виднелись следы болезни, часть ростков пшеницы упорно желтела, не желая погибать окончательно.
— Господин... вы поняли, что это на самом деле? — старый староста, дрожа, последовал за ним с робкой надеждой в голосе.
Фал медленно выпрямился и стряхнул с рук сор. Лиллиан, подойдя ближе, взяла его за руку и сотворила заклинание «Очищение».
На лице Фала отразилось замешательство, он слегка покачал головой: — Ситуация сложная. Это злокачественная зараза, какой я прежде не видел. Судя по симптомам, боюсь, перед нами некий мор, сочетающий в себе увядание, гниль и неведомые факторы. Похоже, болезнь к тому же заразна.
Он намеренно избегал таких опасных слов, как «Зелье разложения» и «отравление».
— Мор... значит, это и впрямь болезнь! — лица крестьян смертельно побледнели.
— Это можно вылечить? Господин, молю, спасите наши поля!
Услышав о заразности, староста с глухим стуком рухнул на колени, и по его лицу потекли слезы.
Большинство пшеничных полей в деревне примыкали друг к другу; если зараза пойдет дальше, это грозило полной потерей урожая.
Другие жители, услышав это, тоже принялись наперебой молить о помощи.
Фал не спешил отвечать. Вместо этого он указал на уцелевшие участки: — Для орошения этих полей и тех, что полностью выжжены, используется один и тот же канал? Или есть отличия?
Староста вытер слезы и посмотрел в указанном направлении, на мгновение опешив: — А? Да... вода идет из одного главного канала, но...
Он словно что-то вспомнил и указал на сложную систему водоразделов между межами:
— Старые каналы нашей деревни строились десятки лет назад. Чтобы вода доходила до полей на разной высоте, их разделили на несколько малых ответвлений.
Там, у подножия горы, где посевы вымерли сильнее всего, вода течет прямиком из главного русла, напор там самый мощный.
А те участки, о которых вы говорите... кажется, к ним ведут боковые протоки.
Те канавы давно не чинили, в нескольких местах они сильно протекают, так что воды туда доходит гораздо меньше, и течет она медленнее...
Договорив до этого места, староста, очевидно, тоже о чем-то догадался: — Вы хотите сказать, что зараза... пришла по главному каналу? Я... я сейчас же велю его перекрыть!
Фал придержал старика за плечо и покачал головой: — Не обязательно. Пшеница здесь уже погибла, перекрывать сейчас нет смысла.
Он обернулся к растерянным крестьянам и громко произнес: — Друзья, эта болезнь коварна, боюсь, здесь нужны специалисты. Но не волнуйтесь, я немедленно доложу об этом, и в ближайшие дни прибудут люди, чтобы во всем разобраться.
Сказав это, Фал даже не стал набирать воду. Под полными благодарности и тревоги взглядами жителей он покинул Деревню Оленьего Рога. Кортеж двинулся в путь и вскоре скрылся из виду.
…
Глубокая ночь. Тишина сковала мир.
Подобно призрачной тени, из неприметного угла деревни бесшумно выскользнул силуэт.
Пользуясь тенями и рельефом местности, он мастерски избегал лишних взоров. Его цель была предельно ясна — те самые боковые протоки.
— Проклятые дырявые канавы, и надо же было им так разветвляться!
Черная тень присела у края протока и, достав из-за пазухи флакон, в котором оставалось меньше половины черного варева, раздраженно буркнула: — Не знаю, хватит ли остатков...
— Хватит ли для чего?
Любопытствующий голос громом прогремел над самым ухом. Фигура в ужасе обернулась.
Там стоял Фал, заложив руки за спину, и с легкой усмешкой смотрел на него.
— Ты... ты?! — он же своими глазами видел, как кортеж уехал!
— Неужели все шпионы демонов так же глупы? — Фал с невозмутимым видом издевался над парнем в крестьянской одежде. — Стоило немного припугнуть, и ты сам выдал себя.
В Фала полетели остатки «Зелья разложения», но он легко уклонился.
Пользуясь моментом, крестьянин превратил свои руки в две огромные когтистые лапы и бросился на Фала, намереваясь разорвать его.
— Это ты дурак, раз осмелился явиться один! — поняв, что разоблачен, шпион решил идти ва-банк.
— Это еще не факт, — Фал остался стоять на месте, кажется, даже не собираясь уклоняться.
Шпион почуял неладное, но отступать было поздно, и он ринулся вперед.
Однако на полпути его движение было жестко пресечено.
Перед ним была пустота, но что-то невидимое преградило путь.
Магия первого ранга — «Рука льда»!
Холод пополз от груди, и в мгновение ока тело шпиона полностью сковало льдом — снаружи осталась лишь голова.
А прямо перед ним воздух дрогнул, и из искаженного света проступил силуэт Лиллиан.
— Это всего лишь морф, — сказала Лиллиан, с некоторым отвращением отряхивая ладони.
Фал кивнул. «Морф» было пренебрежительным прозвищем для метаморфов. Способность этого существа отращивать когти была их базовым навыком.
Неподалеку послышались шаги — это были двое охранников, которых он оставил в засаде.
Остальные двое стражей и восемь писарей остались у карет.
Вскоре всех жителей деревни подняли на ноги. Увидев шпиона, которого стражники вытащили на открытое место, одна из женщин в ужасе закричала.
— Жак? Что здесь происходит?
Двое стражников взглянули на Фала и, получив дозволение, принялись раз за разом пронзать мечами обледеневшие когти шпиона.
Поначалу шпион еще терпел, но вскоре не выдержал боли и завыл во весь голос.
В то же время лицо «крестьянина» исказилось, сменив подряд несколько личин.
Увидев это, стражники остановились: — Так и есть. Это морф.
— А... а как же мой муж? — дрожащим голосом спросила женщина.
Стражник лишь пожал плечами — ответ был очевиден: спрятать мертвеца куда проще, чем живого человека.
У женщины потемнело в глазах, и она начала оседать, но стоявшие рядом крестьяне вовремя подхватили ее.
Фал отвел старосту в сторону, дал несколько наставлений и оставил два золотых, велев помочь пострадавшим семьям пережить беду.
После этого он покинул деревню, забрав шпиона с собой.
— Вы двое, доставьте этого типа назад и передайте его главе ассоциации.
Никаких лишних указаний не последовало: когда его отец получит этого шпиона, он сам примет меры — советы сына здесь не требовались.
— Слушаемся! — двое стражников отдали честь и отправились в обратный путь.
Фал же вернулся в карету; с рассветом они должны были продолжить путь в посёлок Глухого Ветра.
Однако, лежа в карете, Фал так и не смог уснуть.
Сидевшая рядом Лиллиан спросила: — Что случилось? Разве поимка шпиона — это не удача? Почему ты все время хмуришься?
— Просто не могу понять, зачем.
Обычные заклинания обнаружения не видят метаморфов, они — прирожденные идеальные шпионы.
Но их численность никогда не была велика. По логике вещей, ими не должны разбрасываться ради такой мелочи.
Ради порчи нескольких полей?
Даже если во всей стране погибнет урожай, королевство сможет закупить достаточно зерна у эльфов.
Я не вижу в их действиях никакого смысла.
Лесные эльфы, благодаря уникальной среде и дару друидов, в случае нужды и за определенную цену способны на взрывной рост урожая.
Ради сдерживания экспансии Империи Отшельников они явно не захотят, чтобы люди на передовой сдались без боя лишь из-за голода.
Поэтому Фал не понимал, зачем демоны так бессмысленно расходуют своих шпионов.
— Если не понимаешь, так и не думай об этом. Неужели ты собрался лишать себя отдыха, пока не найдешь ответ? — мягко промолвила Лиллиан.
Фал вздохнул. Лиллиан была права — пусть об этом голова болит у его отца-председателя. Ему же стоит подумать о том, как после вступления в должность разбираться с аномалиями в подземелье. Говорят, церковь тоже намерена прислать людей для помощи...