Глава 140. Деревня Оленьего Рога
]
— Молодой господин, вы всё ещё изучаете отчёты о подземелье?
В карете горничная Лиллиан изящно подцепила фрукт с блюда и, попробовав его, отправила второй в рот Фалу, чей взор был неотрывно прикован к бумагам.
Фал ответил, даже не поднимая головы:
— Нет, не по подземелью. После Магического прилива сведения из Посёлка Глухого Ветра стали скудными и малополезными.
Я уже всё изучил, ценной информации почти нет. Придется проводить расследование лично, когда официально вступлю в должность.
А то, что я читаю сейчас — доклады о недавней активности шпионов демонов.
— Шпионаж демонов? — Лиллиан в недоумении склонила голову набок. — Разве глава филиала гильдии должен этим заниматься?
— Обычно это забота аристократии и Церкви, но в нынешней ситуации... кто может быть уверен?
Если завтра вспыхнет война, вполне вероятно, что появятся задания по набору авантюристов для отправки на фронт.
В рот Фала отправился еще один плод, и Лиллиан продолжила расспросы: — И что же эти шпионы демонов замышляют в последнее время?
— Пока ничего существенного, — Фал небрежно отложил прочитанный отчёт. — Сплошь донесения о лазутчиках, обнаруженных в глуши или пойманных при досмотре на выезде из городов. Похоже, демоны выводят агентов за пределы стен, но я пока не пойму, что они задумали.
Хотя намерения демонов оставались туманными, было очевидно, что это перемещение сил не случайно.
При столь масштабных маневрах достаточно схватить пару шпионов, чтобы вскрыть их замысел. После этого знать усилит досмотры на заставах, а Церковь участит патрулирование окрестностей.
Итогом неизбежно станет массовая поимка вражеских агентов.
Ради чего же они идут на такие жертвы?
Было ясно: демоны готовят нечто грандиозное. Неудивительно, что перед отъездом отец, глава ассоциации, порывался приставить к нему охранника Алмазного ранга.
Однако Фал наотрез отказался.
Откинувшись на мягкие подушки в карете, Фал молча анализировал имеющиеся данные, как вдруг до его слуха донесся шум из хвоста колонны.
— Что там стряслось? — крикнул Фал наружу.
Снаружи донесся голос стражника: — Господин глава филиала, на задней телеге бочка развалилась от тряски, вся вода вытекла.
Охранник явно был не промах: Фал еще не вступил в должность, а тот уже величал его главой. Впрочем, Фал на подобную лесть не покупался.
Случай с бочкой, хоть и указывал на дрянное качество тары, в действительности был делом житейским.
За пределами городов не стоило ждать хороших дорог. К тому же тяжелые повозки, в отличие от личного экипажа Фала, не были оснащены магическими кругами амортизации, позволявшими с комфортом читать документы в пути.
В общем, досадная мелочь, не более.
При выезде они взяли два запасных бочонка с водой.
Да и маршрут пролегал через обжитые места, так что проблем с провиантом не предвиделось — можно было спокойно продолжать путь.
Но на всякий случай —
— Где ближайший пункт пополнения запасов?
Снаружи ответили: — Если нужно только пополнить воду, то сегодня после полудня будем проезжать деревню с колодцем.
— Тогда там и наберем воды, прежде чем ехать дальше, — распорядился Фал.
— Слушаюсь.
...
Ближе к вечеру караван достиг отмеченного на карте поселения — Деревни Оленьего Рога.
Однако представшая перед ним картина заставила Фала слегка нахмуриться.
У въезда столпились крестьяне. Они бурно о чем-то спорили, и их голоса, полные тревоги и ярости, были слышны издалека.
Когда жители увидели хорошо снаряженный отряд с эмблемами Гильдии авантюристов, гул не только не стих, но стал еще громче.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
— Молодой господин, здесь неспокойно, — прошептала Лиллиан на ухо Фалу. — Они смотрят на нас... недобро.
Фал закатил глаза. Неужели он сам этого не видит?
— Стой, — коротко приказал он.
Экипаж остановился на пустыре перед деревней.
Поправив полы одеяния, Фал в сопровождении Лиллиан и двоих стражников направился к толпе.
При их приближении гомон поутих, но настороженные, полные подозрения взгляды не исчезли.
Старик, на вид деревенский староста, в окружении нескольких крепких мужчин нерешительно вышел навстречу.
— Почтенный... господин, — старик отвесил неуклюжий поклон. — С чем пожаловали в нашу Деревню Оленьего Рога? Если за водой, то в центре есть старый колодец, берите сколько нужно. Только вот... у нас сейчас беда, боюсь, не сможем принять вас как подобает.
Старик говорил очень осторожно, боясь ненароком прогневить гостя.
Не нужно быть мудрецом, чтобы по роскоши кареты понять: перед ними важная особа, с которой шутки плохи.
— Мы из Гильдии авантюристов, проезжаем мимо. Нам действительно нужно набрать воды. Простите за беспокойство.
Он окинул взглядом измученные лица крестьян и сменил тему: — Однако я вижу, у вас серьезные неприятности? Расскажите, что стряслось, возможно, мы сумеем помочь.
— Помочь?
Крепко сбитый мужик не выдержал и встрял, его голос дрожал от негодования: — Да что вам, городским господам, до нас за дело, кроме налогов? Мое поле! Вся жизнь моя там! Урожай уже на подходе был, а за одну ночь — всё прахом!
«Глупец, — подумал Фал. — За одни эти слова я мог бы его казнить, и никто бы и слова не сказал».
Но Фал заметил, что слова бедняги нашли отклик у остальных: многие опустили головы, утирая слезы.
— Замолчи, Хок!
Староста прикрикнул на него, но морщины на его лице стали еще глубже: — Господин, молю, простите грубость этого несчастного. Он просто обезумел от горя.
Фал махнул рукой: — Пустое. Рассказывайте по порядку, что произошло.
Староста тяжело вздохнул:
— Сами не знаем, господин. Буквально сегодня на рассвете обнаружили: на западе и севере, у самого леса, лучшие наши пшеничные поля словно проклятье поразило.
За одну ночь большая часть всходов просто погибла!
Это не вредители и не обычная гниль. Стебли... они чернеют, становятся ломкими и рассыпаются в прах от малейшего касания!
И еще... те, кто подходил к полю, говорят, что там стоит жуткая вонь, а у людей голова кружится и тошнота подступает.
Мы испокон веков землю пашем, но такой хвори отродясь не видели!
Фал нахмурился. Описание показалось ему подозрительно знакомым.
— Можете показать? — лицо Фала стало серьезным.
Староста кивнул, и группа прошла через деревню к окраинным угодьям.
Чем ближе они подходили к западной окраине, тем отчетливее становился запах гнили, смешанный с едким, приторно-сладким ароматом.
Лиллиан, сморщив аккуратный носик, незаметно наложила на себя и Фала слабое заклинание очищения воздуха.
Зрелище было пугающим.
Пшеничное поле, которое должно было золотиться под солнцем, теперь выглядело так, словно по нему прошлась незримая рука смерти.
Огромные участки почернели, колосья скрючились и высохли, лишенные всякой жизни.
Это резко контрастировало с еще здоровыми наделами вдалеке.
Фал присел и, несмотря на предостережения стражи, осторожно растер пальцами комок черной земли и обрывок сухого листа.
Почувствовав легкое жжение на коже, Фал мгновенно понял, откуда ему знаком этот след.
— Зелье разложения?