Глава 128. Водяные черти
]
Дилан подошёл к окровавленному «табурету-убийце» и поднял его.
В тот же миг взгляды пиратов, ставшие почти осязаемыми, скрестились на Дилане.
Если бы взгляды могли убивать, Дилан пал бы замертво уже десятки раз.
Не будь Каспар убит, разве пришлось бы им отдавать инициативу в руки Герхарда?
Герхард тоже бросил пару взглядов на этого мужчину средних лет, который доселе оставался незаметным — настоящий скрытый туз.
Пуджи-разведчик прикончил Каспара внезапной атакой, и хотя никто не знал его истинной мощи, в глубине души каждый приписал Дилану Золотой ранг, причём крайне коварный и злобный.
Любой, кто видел, как именно встретил свой конец Каспар, содрогнулся бы от такой жестокости…
Отводя взгляд, Герхард зычно выкрикнул: — Времени почти не осталось, нужно собрать все силы! Зовите людей с «Кровавой Акулы», «Перо Ветра» выше, оно лучше подходит для обороны!
— Оборона? Против какого врага?
— Если все перейдут сюда, что станет с «Кровавой Акулой»?
Пираты тут же подняли нестройный галдёж, перебивая друг друга.
— А ну, заткнулись!
Внезапно рявкнул пиратский старпом — двухметровый детина с огромным молотом, и ткнул пальцем в первого попавшегося матроса.
— Ты! Перемахни на тросе к нашим и объясни всё доходчиво!
— Я?
Выбранный пират скривился от нежелания: в условиях неизвестности и почти нулевой видимости лететь на тросе — кто знает, какая опасность подстерегает на пути…
Бам!
Тяжёлый молот обрушился без предупреждения: старпом в мгновение ока вбил голову пирата прямо в грудную клетку.
Затем старпом указал на другого: — Ты иди!
Этот пират не проронил ни слова — он развернулся и бросился исполнять приказ.
— Что ещё нужно? — старпом повернулся к Герхарду.
Глоть…
Свирепость старпома не только подавила пиратов, но и заставила сердца Герхарда и его матросов содрогнуться от ужаса.
Теперь Герхард верил: вздумай он хитрить, этот громила действительно прикончил бы его на месте.
Скрытно сжав пальцы, Герхард продолжил командовать: — Всем взять оружие и всё, что можно метать! Рассредоточиться по бортам! Враг полезет из моря! Не дайте им взойти на палубу!
— Да что за враги-то, Потерявшие душу? — спросил второй помощник пиратов, у которого на поясе висели две кривые сабли.
На Архипелаге каждый знал о Тумане, и чаще всего слухи ходили именно о Потерявших душу.
Те, кто сгинул в Тумане и превратился в безвольных марионеток, были самыми частыми гостями на его границах.
Почти вся борьба с Туманом сводилась к истреблению этих Потерявших душу.
О том же, что таится в глубинах Тумана, ходило столько слухов, что правду было не отличить от вымысла.
Услышав о врагах, пираты первым делом подумали о них.
Однако Герхард покачал головой: — Нет, они куда сильнее тех слабаков с окраин. Я не знаю их истинного имени, но если подбирать название, то «Водяные черти» подойдёт лучше всего. Слабость у них та же — голова!
Помолчав, Герхард добавил: — Разумеется, это лишь мой опыт прошлой встречи. Не исключено, что мы столкнёмся с чем-то иным. Будьте начеку, если увидите что-то — орите во всю глотку.
Кивнув, люди разошлись по бортам, а ещё десять матросов были отправлены в трюм.
Нарочно или нет, но Дилана определили на корму — место, которое он знал лучше всего, — вместе с парой пиратов.
— Проклятье, хоть бы одну лампу с Магическим кристаллом дали, что тут вообще увидишь?
Трое пиратов ворчали, сбившись в кучу; было ясно, что иметь дело с Диланом они не желают.
Какое совпадение — Дилан думал точно так же.
— Босс, как обстановка? — спросил Дилан через Грибную сеть.
— Пока ничего не обнаружено.
Хотя Восприятие маны и светочувствительность здесь были бесполезны, у Разведчика оставались Звуковая локация и Восприятие потоков воздуха.
Если только враг не был призраком, он вряд ли мог ускользнуть от чутья Разведчика.
Минуты тянулись мучительно медленно. Дилану становилось всё тяжелее от гнетущего ожидания, а пираты за спиной не прекращали жаловаться.
Вдруг сквозь Туман прорвалась яркая вспышка, сопровождаемая грохотом — со стороны «Кровавой Акулы»!
Следом вдали в небо взмыл огромный шар Магии освещения, позволивший Дилану смутно разглядеть мечущиеся тени на палубе пиратского судна.
Похоже, план по объединению сил провалился, и они первыми столкнулись с врагом!
Плеск —
Разведчик уловил едва слышный звук, пока Дилан и трое пиратов, заворожённые зрелищем далёкой «Кровавой Акулы», ничего не замечали.
— Дилан, началось!
Зазубренное щупальце Пуджи-разведчика резко метнулось за борт; снизу донёсся звук вонзающегося в плоть лезвия, но больше — ни единого звука.
Дилан подскочил к Пуджи-разведчику и заглянул вниз, столкнувшись взглядом с парой белёсых, словно у дохлой рыбы, глаз.
Человекоподобная тварь вцепилась в борт десятью бескровными пальцами, между которыми натянулись полупрозрачные перепонки, а на тыльной стороне ладоней росли острые костяные клинки.
Влажная кожа имела неестественный серовато-белый оттенок, а под ней то и дело пробегали извивающиеся тени, будто по венам ползали паразитические пиявки.
На плече этого водяного черта зияла глубокая рана от удара Пуджи-разведчика, но из неё не вытекло ни капли крови.
В глазах Линь Цзюня у этого монстра отсутствовали характеристики…
— Враги! Они здесь!
Подготовленный Дилан довольно хладнокровно выкрикнул предупреждение и одновременно нанёс удар мечом вниз.
Стальной клинок без труда пробил голову Водяного чертя; тварь мгновенно обмякла и, разжав пальцы, рухнула в бездну.
Однако это было только начало…
Шлёп-шлёп —
Шлёп-шлёп-шлёп —
Снизу донёсся нестройный хор: мириады водяных чертей карабкались по обшивке, и теперь это слышали все.
Один за другим силуэты монстров выныривали из нижних слоёв Тумана.
— Сколько же их! Разве их всех перебьёшь?
У Дилана волосы на затылке зашевелились, но он не смел медлить: бегая вдоль борта, он пронзал каждую тварь, пытавшуюся залезть, а Пуджи-разведчик помогал ему, свистя плетью-лезвием.
Позади пиратов тоже началось движение — очевидно, твари полезли и с их стороны.
Битва, напоминавшая жестокую игру «прихлопни крота», затянулась. Дилан начал выдыхаться — возраст брал своё.
Прикончив очередного Водяного чертя, Дилан хотел было перевести дух, как вдруг услышал крик босса: — Ложись!
Он мгновенно рухнул на колени. Лезвие Пуджи-разведчика пронеслось над головой, и обезглавленное тело Водяного чертя повалилось рядом с Диланом.
Они прорвались на палубу?
Когда?!
Дилан обернулся: трое пиратов позади него не удержали рубеж!
Два трупа пиратов лежали на палубе, третий исчез — Дилан был так поглощен боем, что даже не заметил этого.
— Быстро на бак! — скомандовал Линь Цзюнь.
Корму не удержать, нужно пробиваться к трём обладателям Золотого ранга на носу судна.
Интересно, что там происходит?
С этим вопросом Дилан добежал до бака и застал там кровавое месиво…
Водяные черти, пираты и матросы сплелись в яростной свалке. Поодиночке твари были слабы — даже серебряный ранг мог справиться с ними, — но их число было неисчерпаемо, и многие защитники уже пали.
Хорошей новостью было то, что трое «золотых» пока были целы — хоть и выглядели потрёпанными, но всё ещё держались.
На «Кровавой Акуле» творилось то же самое, время от времени там вспыхивали магические атаки мага.
Мощь этого ещё не виданного мага превосходила ожидания Линь Цзюня — как минимум Алмазный ранг. Только Линь Цзюнь не понимал: если маг так силён, почему главарём был Каспар?
После того как Дилан воссоединился с Герхардом и остальными, битва продолжалась ещё долго.
Под ногами громоздились горы тел. Дилан опирался на меч, не в силах больше даже взмахнуть им.
Герхарда и пиратского помощника давно оттеснило в разные стороны, и их след затерялся в хаосе.
Очередной Водяной черть, припав к палубе на манер зверя, прыгнул вперёд.
Блеск стали — и голова твари развалилась надвое, пополнив кучу мертвецов.
Разведчик понуро замер рядом с Диланом, его грибная шляпка безжизненно свисала.
【Звуковая локация ур. 6】
Кажется… Водяные черти кончились?
Когда к Дилану вернулась капля сил, он вместе с Пуджи-разведчиком обошёл палубу, шагая по телам.
Из живых остались лишь капитан Герхард и пиратский старпом.
Оба были покрыты ранами, а старпом и вовсе лишился руки.
Остальные же, вероятно, навсегда остались в этой горе плоти.
Бум!
Волна магической энергии докатилась со стороны «Кровавой Акулы».
Тот алмазный маг действительно был не промах — до сих пор не исчерпал ману. Хоть интервалы между заклинаниями и выросли, он определённо был жив.
— Это… всё? Мы выжили? — хрипло выдавил старпом.
У этого двухметрового свирепого гиганта голос сейчас был тише комариного писка.
Герхард и вовсе не мог говорить — он получил удар ножом и держался лишь на зельях и крупице «житейской мудрости». На вопрос он лишь тяжело кивнул.
Всё как в прошлый раз: орда Водяных чертей, перебьёшь их — и свободен.
Взаимная подозрительность исчезла. Выживших едва хватило бы, чтобы управлять кораблем; без сотрудничества их ждала верная смерть.
Все трое думали о том, чтобы пойти к магу — вдруг у него уцелело побольше людей.
Ш-ш-ша…
Звук волн, разрезаемых форштевнем.
Странно, звук шел не от них и не от соседней «Кровавой Акулы», а… прямо по курсу.
В густом Тумане некое колоссальное нечто разрывало завесу марева.
Когда оно подошло ближе, люди разглядели гигантский корабль, вдвое превосходящий по высоте «Перо Ветра».
В отличие от утилитарных «Пера Ветра» и «Кровавой Акулы», этот исполин был украшен в стиле, совершенно чуждом Архипелагу.
Помимо бронзового носа в виде морского чудовища, весь огромный корпус был покрыт изысканной резьбой и расписан красками, образующими причудливые узоры.
Все замерли, потрясённые величием и красотой судна, и лишь Линь Цзюнь почувствовал неладное.
Что это за ряды квадратных ячеек вдоль борта? Почему они кажутся такими знакомыми?