Глава 127. Туман
]
Внезапный вопль Каспара заставил пиратов, уже начавших «Рывок», резко замереть; все в недоумении уставились на него.
Неужели босс... наступил на гвоздь?
После короткого воя Каспар стремительно затих.
— Шеф? — осторожно спросил Галон, стоявший ближе всех.
Сейчас всё его будущее зависело от Каспара; среди присутствующих он беспокоился о главаре больше, чем оба помощника капитана вместе взятых.
Рука Каспара слегка дрогнула, а затем он небрежно махнул ею, давая понять, что всё в порядке.
Галон с облегчением выдохнул, однако двое помощников золового ранга, заметив это одеревеневшее движение, синхронно отступили и вскинули оружие, целясь в Каспара.
— Что это за хрень?! — в крике помощника капитана прозвучали нотки ужаса.
— Что происходит? — Галон совершенно не понимал ситуации. С чего бы пиратам «Кровавой Акулы» внезапно устраивать междоусобицу?
Даже если и грызться между собой, разве не стоит сначала разобраться с людьми на «Пере Ветра»?
Видя, что обмануть помощников не удалось, Линь Цзюнь с легким разочарованием заставил Пуджи-разведчика вытянуть грибное щупальце из тела Каспара и попутно перерезал горло опешившему Галону — он-то надеялся прикончить исподтишка еще одного «золотого».
Как Герхард не ожидал предательства Галона, так и Галон не ожидал нападения прямо перед Каспаром — а точнее, атаки со стороны табурета, на котором тот сидел.
Галон одной рукой зажал горло, а другой лихорадочно шарил по поясу в поисках зелья; рану еще можно было исцелить, если успеть... но Разведчик нанес еще один удар, полоснув его по запястью.
Бросив умирать черного толстяка, Линь Цзюнь сосредоточил внимание на двух пиратах золотого ранга, которые, несмотря на испуг, уже приготовились к бою.
Честно говоря, Линь Цзюнь не хотел вмешиваться — это означало раскрыть себя. И хотя позже можно было бы выкрутиться, выдав Пуджи за магического питомца Дилана, любая ложь оставляет лазейки, которые не выдержат тщательной проверки.
Если бы пираты просто забрали товар и деньги, сохранив жизни людям и судно, Линь Цзюнь закрыл бы на это глаза.
Но он не ожидал, что эта банда окажется настолько жадной, что решит угнать всех в рабство!
Похоже, это нарушало местные негласные правила; черт знает, как тут всё устроено на Архипелаге.
Линь Цзюнь не мог позволить Дилану делать крюк и примерять роль раба, так что пришлось ввязаться в это дело.
Изначально он планировал ударить, когда пираты схлестнутся с экипажем «Пера Ветра» и капитан отвлечет всё внимание на себя, но союзник-пушечное мясо слег еще до начала драки...
Бесполезный хлам!
Теперь Разведчик остался один против двоих «золотых», а на «Кровавой Акуле» может скрываться маг ветра — нужно кончать со всеми быстро, пока враг не опомнился.
Но стоит помнить, что там еще три десятка пиратов — от медного ранга до серебряного ранга. Такое количество народа тоже сулит проблемы.
С его стороны в строю только Дилан; благодаря двум артефактам он тянет от силы на половину золотого ранга.
А что матросы и пассажиры?
Они смотрят на Пуджи-разведчика не лучше пиратов — их глаза полны первобытного ужаса.
А чего еще ждать, если Пуджи-разведчик сейчас выглядит как табурет-убийца...
Каспар, который только что держал всё под контролем, теперь валялся на палубе, почти истекши кровью из ран в нижней части тела. Кого бы это не привело в трепет?
Делать нечего, придется идти напролом. Остается надеяться, что страх парализует обычных пиратов.
Пфух —
Пуджи сделал шаг вперед, и все, кроме двух помощников капитана, синхронно отпрянули; даже матросы вдалеке не стали исключением.
Дилан же вскинул длинный меч, намереваясь немедленно поддержать Пуджи-разведчика.
Однако прямо перед тем, как Линь Цзюнь собирался атаковать, он резко замер.
Почему «Восприятие маны» вдруг дало сбой?
Поскольку «Грибная сеть» не обеспечивала обзор, Линь Цзюнь наделил Пуджи-разведчика множеством сенсорных навыков: восприятием света, воздушных потоков, звуковых волн и маны.
В боевом режиме они работали одновременно, и Линь Цзюнь справлялся с потоком данных.
Но сейчас взор «Восприятия маны» внезапно затуманился. Точнее, его заслонила магия, возникшая вокруг «Пера Ветра»... словно... Туман!
Нет!
Туман поднялся на самом деле!
Через восприятие света он видел, как видимость упала, даже три луны в небе начали исчезать, поглощенные мглой. Это было не так заметно, как изменение магического фона, и Линь Цзюнь поначалу это упустил.
Более того, этот Туман становился всё гуще и гуще.
Это определенно не обычная дымка; в простом тумане не может быть такой плотной концентрации маны.
За ту минуту, что Пуджи-разведчик стоял неподвижно, лунный свет почти угас, оставив лишь призрачное мерцание, и остальные наконец заметили внезапную мглу.
— Это Туман?
Неизвестно, кто спросил, но эта фраза мгновенно посеяла панику в толпе, будь то матросы или пираты.
— Туман? Значит, нам конец?
Один из пиратов, пошатнувшись, опрокинул стоящую рядом бочку; ужас в его расширенных зрачках был сильнее того, что он испытывал при виде смерти Каспара.
— Как такое возможно? Мы же так далеко от Границы!
— А этот табурет, убивший босса, разве он не чудовище из Тумана?
— Твою мать, плевать на всё, уводите корабль прочь!
— А как же люди на том судне?
— Каспар мертв, кому теперь сдались эти доходяги!
Среди пиратов начался явный разброд; оба помощника переглянулись, тоже подумывая о бегстве.
Луны полностью скрылись в густой пелене, и корабль погрузился в кромешную тьму.
Внезапно во мраке вспыхнул луч света — это пришедший в себя Герхард зажег кристалл освещения.
— Это блуждающий Туман. Боюсь, бежать уже поздно.
— Чушь! Что ты вообще можешь знать, ублюдок? — не поверил кто-то из пиратов.
Герхард внезапно рявкнул во всё горло:
— Двадцать лет назад, «Золотой грифон»! Я столкнулся с этим к западу от Острова Гигантского Рога!
Из восьмидесяти двух человек на борту выжили только трое!
Мы все сейчас в смертельной опасности. Если каждый будет сам за себя, нас ждет та же участь, что и мой прежний экипаж.
Теперь неважно, пират ты, мой матрос или просто пассажир — слушайте меня!
Иначе никто не выберется живым.
Не верите — можете подойти и прирезать меня прямо сейчас. Всё равно подыхать, так лучше от одного удара клинка, чем так!
Последнюю фразу Герхард бросил прямо в лицо пиратам.
Пираты на миг опешили, ошеломленные его напором, однако никто не решался беспрекословно подчиниться Герхарду, который мгновение назад был их врагом.
Пока один старый пират не пробормотал: — «Золотой грифон»... Кажется, я слышал об этом. Он и правда сгинул в Тумане, но говорили, будто они пересекли Границу...
— Это слухи! — снова отрезал Герхард.
— На «Золотом грифоне» все, от капитана до старпома, были легендарными личностями Архипелага. Как они могли не заметить Границу? Это был блуждающий Туман — такой же внезапный и коварный, как сегодня. Именно он погубил судно!
На мгновение даже Дилан и Линь Цзюнь почти поверили словам Герхарда.
Старпом пиратов стиснул зубы: — Ладно! Временно мы подчинимся. Говори, что делать? Но предупреждаю: не вздумай хитрить. Если выберемся — разойдемся миром, но если задумаешь пакость — прикончу на месте!
— Как хочешь, — Герхард поднялся, опираясь о переборку.
— А с той тварью что делать? — второй помощник указал на Пуджи-разведчика.
Этот вопрос поставил Герхарда в тупик. Он и сам не знал, что это за табурет-убийца; это создание совершенно не походило на тех врагов из Тумана, которых он помнил.
В наступившей короткой тишине вперед вышел Дилан, почесывая затылок.
— Это... это мой магический питомец...