Глава 126. Предательство
]
Ступив на палубу судна «Перо Ветра», пиратский главарь Каспар не мог сдержать торжества.
Капитан этого торгового судна был тертым калачом: заметив погоню, он среагировал мгновенно. В иных обстоятельствах «Кровавой Акуле» пришлось бы полдня гнаться за ним, прежде чем она смогла бы хотя бы сесть на хвост.
Однако теперь, когда на стороне Каспара был маг ветра, нанятый за огромные деньги, всё изменилось. Обычное торговое судно перед летящей во весь опор «Кровавой Акулой» выглядело беспомощным ребенком, пытающимся угнаться за взрослым.
Маги редко соглашались надолго оставаться в море.
Если требовался лишь тот, кто обеспечит команду пресной водой, подошел бы и маг низкого ранга. Но чтобы наполнять паруса ровным и сильным ветром, требовался как минимум золотой ранг.
Даже если не брать в расчет тяготы жизни на борту, магам для повышения уровня нужна спокойная обстановка для медитаций и доступ к знаниям для изучения заклинаний. На корабле ничего этого не было.
Как правило, среди высокоранговых магов на службу нанимались лишь те, кто забросил самосовершенствование или отчаянно нуждался в деньгах. Причем выбирали они крупные регулярные суда; обычные торговцы вроде «Пера Ветра» редко могли позволить себе мага, не говоря уже о пиратских лоханях.
Но Каспар, едва заполучив «Кровавую Акулу», сумел привлечь мага ветра. Тот находился в розыске, что и позволило уговорить его взойти на пиратский борт. Каспар верил: сами небеса благоволят ему, и это лишь предвестие большой удачи.
Абордаж — дело рискованное. Каспар не стал брать с собой мага, не привыкшего обращаться с канатами, а ограничился старпомом, вторым помощником и тремя десятками бойцов. Благодаря шпиону он заранее знал силы «Пера Ветра» — этих людей было более чем достаточно.
Капитан «Пера Ветра» Герхард и толпа матросов сгрудились у края надстройки. Хоть они и вывесили белый флаг, клинки из рук не выпустили. Очевидно, сдаваться окончательно они не собирались, надеясь выторговать условия.
Каспар не спешил. Эта добыча и так была у него в руках.
Один из пиратов, обладавший завидной смекалкой, вальяжно вышел вперед. Пройдя сквозь ряды матросов, он подхватил высокий табурет, похожий на бочонок, и даже слегка подбросил его — тот оказался куда легче, чем ожидалось.
Линь Цзюнь и Дилан: ???
Окружающие матросы были на взводе, многие крепче сжали рукояти абордажных сабель, но пират, словно не замечая их, демонстративно обошел строй и с подобострастным видом подставил табурет Каспару.
Когда пират дерзко удалился, и без того скудный боевой дух матросов рухнул на глазах.
Дилан замер, не зная, под каким предлогом остановить пирата, и в итоге лишь с ужасом наблюдал, как Каспар грузно опустился на сиденье.
Каспар удовлетворенно взглянул на подчиненного: смелый и сообразительный малый, как раз должность боцмана пустует...
Вот только, не почудилось ли ему? Табурет казался каким-то... мягким?
Чтобы не выдать себя, Пуджи-разведчик изо всех сил напряг свое тело, вытягиваясь в струну.
Каспар незаметно поерзал, но решил, что это все же игра воображения.
Впрочем, будь этот табурет хоть из бумаги, в такой момент Каспар обязан был сидеть непоколебимо, сохраняя достоинство, иначе весь эффект психологического давления пошел бы прахом.
И эффект действительно был.
Видя, как матросы трусливо жмутся, а взгляд старпома Галона бегает, Герхард понял, что устрашение сработало, и был вынужден сам выйти вперед.
— Люди с «Кровавой Акулы», это судно везет «Дыхание забвения» для господина Глоссы! Мы готовы отдать треть груза в обмен на мирный проход!
Глосса, один из трех великих рабовладельцев Архипелага, был правителем Залива Серебряных Песков — конечной цели Дилана. А «Дыхание забвения» было обычным зельем для усмирения рабов.
Дилан с изумлением посмотрел на капитана. Он и не подозревал, что это судно тоже работает на Глоссу.
Герхард назвал имя Глоссы неспроста: на Архипелаге у пиратов были свои законы. Многие главари, если копнуть глубже, имели связи с кем-то из трех великих рабовладельцев.
Такие пираты безжалостно топили чужаков, но, встретив суда двух других рабовладельцев, забирали лишь четверть груза.
Это был способ великих хозяев зачищать Архипелаг от новых мелких фракций и одновременно — форма ведения игры друг с другом без открытого конфликта.
Капитан «Пера Ветра» предложил треть груза лишь потому, что банда с «Кровавой Акулы» вела себя слишком агрессивно, явно не собираясь следовать обычаям. Он не понимал их намерений и готов был откупиться любой ценой, лишь бы разойтись миром.
Однако Каспар лишь презрительно усмехнулся: — Треть? Ты думаешь отделаться от меня жалкой третью?
— И чего же ты хочешь? — Герхард старался говорить твердо, но не мог скрыть волнения. Он был готов отдать и половину, лишь бы Каспар убрался восвояси.
— Мне нужно всё!
— Ты хочешь нарушить правила?
Каспар оскалился: — Мне нужен не только весь груз, но и ваш корабль, и ваши люди!
— Вы… вы хотите развязать войну? Где Райт? Я хочу говорить с ним лично!
Дилан и пассажиры не знали, кто такой Райт, но пираты с «Кровавой Акулы», судя по всему, знали.
Они переглянулись и вдруг расхохотались.
Каспар же с еще большим торжеством заявил: — Трус Райт уже кормит рыб! Теперь «Кровавая Акула» подчиняется мне. Что мне Глосса? Я именно его корабль и собираюсь разграбить!
— Дерьмо!
Понимая, что миром дело не кончится, Герхард выхватил клинок и крикнул матросам: — К оружию! Если не хотите стать рабами и быть замученными до смерти — беритесь за оружие!
Матросы и даже несколько пассажиров сжали рукояти — пираты, очевидно, не собирались делать исключений.
Герхард направил клинок на Каспара: — Не заставляй меня! Если начнется бой, от этого груза мало что останется!
Герхард тоже достиг золотого ранга; даже если он не сможет победить, при желании он мог бы разрушить корабль, устроив обоюдное уничтожение.
В сложившейся ситуации это была его единственная угроза.
Каспар холодно наблюдал за игрой капитана, затем поднял правую руку. Взгляды всех присутствующих приковались к ней в ожидании приказа.
В тот момент, когда Каспар сжал руку в кулак, кинжал пронзил грудь Герхарда!
— Галон?
Кинжал Галона был нацелен в сердце, но Герхард, будучи воином золотого ранга, в критический момент успел среагировать и сместиться. Это спасло его от мгновенной смерти, хотя положение оставалось плачевным.
Яростный ответный удар Герхарда не достиг цели — Галон уклонился и быстро отбежал к Каспару. Склонив голову, он произнес: — Господин Каспар, всё исполнено согласно вашему приказу.
— Хорошо, хорошо!
Каспар похлопал Галона по плечу: — Ты не только оставлял маяки по пути, но и устранил эту помеху. В этом походе твоя заслуга — главная. Вернемся — обязательно представлю тебя господину!
Услышав это, Галон расплылся в улыбке.
— Галон! Черт возьми, ты был со мной восемь лет! — прохрипел Герхард, истекая кровью на палубе.
— Не обессудь, капитан. В нашем деле каждый ищет выгоду. Вини лишь собственную неосторожность.
Галон говорил это с полным безразличием, без тени раскаяния.
— Ты!.. — Взбешенный Герхард сплюнул кровь и дрожащей рукой достал флакон с зельем жизни, осушив его залпом.
Пираты, естественно, не собирались ждать его восстановления.
Каспар взмахнул рукой: — Взять всё-а-а-а-а-а-о-о-о!..