Глава 120. Пленница
]
Ур-р-р...
Давно забытое чувство голода заставило Луизу открыть глаза.
Затылок упирался в острые камни. Разомкнув веки, Луиза увидела тесный и сырой подвал, а в нос ударил запах земли с привкусом гнили.
Нет, назвать это подвалом было бы слишком щедро. Она находилась в наспех вырытой норе, а неподалеку один из пуджи усердно рыл землю, расширяя пространство.
Она помнила, что произошло: не успели двое смертников разведать путь, как их окружили бесконечные полчища пуджи.
Бесконечные!
Даже сейчас, при одном воспоминании, сердце сжимало чувство глубокого бессилия — то самое, когда посреди боя понимаешь, что шансов нет, а побег — лишь несбыточная мечта.
Но... почему она до сих пор жива?
Когда кровавая сфера распалась, её должно было разорвать в клочья, как и её подчиненных. Почему же она очнулась в этой норе целой и невредимой?
Пуджи бросили её здесь умирать или была иная причина?
Она не знала ответов, но точно знала: она голодна.
Луиза взглянула на пуджи, который продолжал расширять пещеру, кажется, совсем не заметив её пробуждения.
Опираясь на стену, она с трудом поднялась. Выход из пещеры был прямо перед ней, нужно только дойти...
Но случилось нечто ужасное!
Стоило ей сделать третий шаг, как из ладони без всякого предупреждения пророс гриб: белая ножка, серая шляпка — с виду самый обыкновенный.
Но то, что он рос прямо из плоти, внушало ужас.
Луиза в панике вырвала его, почувствовав резкую боль, будто вырезали кусок живого мяса. И без того слабая, она едва не рухнула.
Что с ней происходит?
В голове роились жуткие догадки. Поддавшись инстинкту, она сделала еще шаг вперед.
На этот раз на тыльной стороне другой руки выросли сразу два Синих Гриба, их грибницы намертво вросли в плоть.
— Что... что это вообще такое?!
В ужасе Луиза попятилась, пока не прижалась спиной к земляной стене. Рост грибов прекратился.
Она поняла: ей отсюда не выйти...
Погибнуть от меча в бою — это одно, но смотреть, как ты превращаешься в удобрение для грибов, Луиза была не в силах.
Снова превозмогая боль, она вырвала грибы. Теперь Луиза не смела сделать и шага к выходу.
Но оставаться на месте означало умереть от голода и всё равно стать питательной средой для мицелия.
Луиза сама вызвалась на это задание. Она не походила на тех вампиров, что, получив титул, лишь проедали жизнь. Она стремилась к вершинам, и ей, застрявшей на 50-м уровне, был необходим шанс для возвышения.
Она понимала, что миссия будет сложной, и перед отправлением просчитывала любые варианты.
Будь то гибель от рук человеческой Церкви, встреча с могущественным мастером или западня, где Писание использовали бы как приманку.
Она представляла себе любую смерть, кроме одной — стать компостом для стаи пуджи!
— Скажи вслух: «Сегодня прекрасная погода».
Луиза широко раскрыла глаза и огляделась, но никого не увидела.
Откуда взялся этот голос?
И что значит эта фраза? Какая еще «прекрасная погода»?
Как она, сидя в земляной дыре, может знать, какая там погода?
Пока она пребывала в недоумении, голос зазвучал вновь, повторяя те же слова.
На этот раз Луиза поняла: голос звучит прямо у неё в голове!
— Кто ты? Чего ты хочешь? Ты хоть понимаешь, что значит держать в плену виконта крови?
Луиза выкрикивала вопросы в исступлении, но ответа не последовало.
Внезапно под её веком расцвел крошечный гриб. Его шляпка полностью закрыла обзор левому глазу.
— А-а... а-а...
Голос повторил приказ в третий раз. Дрожа всем телом, Луиза разомкнула губы и произнесла на Всеобщем языке: «Сегодня прекрасная погода».
«...»
После короткого молчания голос отозвался:
— Я имел в виду — на языке демонов...
Странное, жуткое чувство охватило Луизу, но теперь она не смела перечить этому голосу.
— Сегодня прекрасная погода, — выговорила Луиза, используя резкие, ломаные слоги, характерные для языка демонов.
После этого голос исчез. Луиза не решилась спрашивать дальше. Она забилась в угол, тупо глядя на единственное живое существо в норе — пуджи, который неспешно копал землю.
Прошло немало времени. Когда от голода в глазах Луизы начало двоиться, голос вернулся.
— Скажи: «Я маленькая свинка, которая хочет кушать».
На этот раз Луиза подчинилась мгновенно, даже не задумываясь.
И произошло чудо. Стоило ей закончить фразу, как в нору вошли двое пуджи, таща тушу мертвого волка.
Резким движением щупальца они швырнули труп зверя прямо к её ногам.
Кровь магического зверя, да еще и мертвого, для вампира была не лучше помоев — от долгой такой диеты любой бы ослаб.
Но выбирать не приходилось. Любая мерзость лучше голодной смерти!
Не обращая внимания на жесткую шерсть, Луиза впилась зубами в плоть. Кровь смочила горло, и в глазах наконец забрезжил огонек жизни.
...
Отлично, теперь у меня есть живой самоучитель языка демонов.
Хотя пока неясно, где пригодится язык демонов, лучше подготовиться заранее. Одинокому грибу в чужом мире лишнее наречие не помешает.
Линь Цзюнь вырыл эту камеру прямо под Грибным Лесом. Если округлить, можно считать это служебным жильем.
Линь Цзюнь решил выкопать еще несколько комнат про запас.
На самом деле, если бы маг по имени Хак не сбежал на первый этаж, Линь Цзюнь с удовольствием прихватил бы и его.
Если бы тот прошел проверку на профпригодность, его вполне можно было бы взять в штат.
Кто бы мог подумать, что авантюрист золотого ранга почти сумеет совершить то, что не удалось даже виконту алмазного ранга — сбежать из подземелья.
Используя свитки и недюжинное упрямство, он, несмотря на раны, прорвал окружение и едва не скрылся.
Его остановил лишь световой барьер церковных воинов снаружи.
Жаль, но раз он добрался до первого этажа, его могли обнаружить разведчики или Церковь. Линь Цзюню пришлось разобрать его на части, а кости скормить слаймам.
Даже если бы он сбежал, много секретов он бы не выдал — максимум Линь Цзюню пришлось бы перепрятать Желтую книгу. Но это был вопрос престижа!
Что бы сказали другие?
Целый пятый этаж пуджи не смог совладать с одним магом золотого ранга? Где тогда былая мощь? Любой выскочка захотел бы бросить вызов правилам.
Так что пришлось его устранить.
Этот бой позволил Линь Цзюню трезво оценить разницу в силе между собой и воинами алмазного ранга.
Судя по всему, если обладатель алмазного ранга не соберет отряд с полным запасом припасов, он вряд ли станет серьезной угрозой для армии пуджи.
Стоит помнить, что Луиза выпила три флакона зелья маны высшего качества, но не пробежала и пятой части пути от пещер до лестницы.
Также Линь Цзюнь определил уровень своих элитных пуджи: выше серебряного ранга, но до золотого недотягивают.
В бою четыре против двоих, если бы Хак не струсил, он мог бы уничтожить всех четырех элитников ценой жизни одного тяжелораненого Золотого.
Конечно, для костяка армии пуджи такой мощи было более чем достаточно.
В целом улов был богатым, но возникли и новые проблемы.
Члены Церкви, верующие в какого-то Владыку Света, вместе с авантюристами начали прочесывать подземелье в поисках следов Луизы.
Пурпурное подземелье находится на территории людей. Убить или пленить виконта крови — не беда, но конфликт с Церковью сулит немало хлопот.
Остается надеяться, что они будут благоразумны и ограничатся внешними ярусами. В зону болот и Грибной Лес Линь Цзюнь их ни за что не пустит.