Глава 119. Отряд виконта (часть 2)
— Вы двое, идите вперед, разведайте путь.
У входа в пещеру виконт указал на уходящий вглубь проход; от его ледяного тона у Хака сердце ушло в пятки.
Пока они пробивались сюда, расчищая путь от затаившихся в земле и пикирующих с неба пуджи, Хак сполна осознал, насколько опасен этот этаж.
Ему, авантюристу золотого ранга 42-го уровня, выжить здесь в одиночку было решительно невозможно.
Хак никак не мог взять в толк: как местные авантюристы здесь выживают? Неужели они никогда не заходят дальше четвертого этажа?
И вот теперь виконт отправляет его с напарником в этот подозрительный туннель на разведку?
В таком узком месте хватит и пары пуджи-камикадзе — он не был уверен, что успеет выскочить, если те решат подорваться...
Но выбора не было. Под тяжелым, давящим взглядом виконта Хак, скрепя сердце, шагнул в темноту.
Туннель круто уходил вверх. К счастью, Хак владел магией освещения, озарившей неровный каменистый подъем под их ногами.
«Если бы я не был магом света, виконт наверняка отправил бы кого-то другого», — размышлял Хак.
— Да сколько еще тянется этот чертов проход?
Когда напарник проворчал это в третий раз, они наконец вышли в просторный зал.
Тщательно отшлифованные каменные стены, восемь опорных колонн причудливой формы, а в самой глубине — алтарь, на котором покоилась Желтая книга.
— Это и есть то самое Писание, о котором говорил виконт?
Если принести его виконту, это наверняка сочтут за великую заслугу!
Хак думал об этом, но тело его оставалось неподвижным.
Напарник поначалу хотел рвануться вперед, но, заметив, что Хак стоит непоколебимо, как скала, усмехнулся и тоже замер.
Тц!
Тот самый типаж, который Хак ненавидел больше всего — скользкий проныра.
В такие моменты он начинал скучать по Короткому Топору: тот всегда, как дурак, бросался в бой первым.
Пу-пу —
Пока они мешкали, из-за каменного алтаря выскочили четыре пуджи: двое в чешуе и двое без.
Опять пуджи?
Хак быстро осмотрелся — других монстров поблизости не было.
Если их всего четверо...
Хак обменялся взглядом с напарником.
— Я поддержу тебя заклинаниями.
На этот раз напарник не стал отнекиваться и кивнул. Судя по всему, угроза была невелика.
— Магия четвертого круга — Ускорение!
— Магия второго круга — Ветряное лезвие!
Наложив эффект Ускорения на рванувшего вперед союзника, Хак выпустил ветряное лезвие, намереваясь сразу прикончить одного пуджи.
Ветряное лезвие летело стремительно, но в миг, когда оно должно было рассечь пуджи, мелькнула черная плеть.
С резким лязгом, напоминающим столкновение клинков, один из пуджи хлестнул грибным щупальцем, снабженным лезвием, и на лету перехватил магический снаряд.
— Чего?!
Если бы пуджи просто увернулся, Хак еще мог бы это понять, но что это за бред — одним ударом рассеять ветряное лезвие?
Но это было не всё. Хак заметил, как двое бесчешуйчатых пуджи начали концентрировать огромный объем маны...
— Осторожно!
К счастью, напарник не был новичком. Благодаря Ускорению он уклонился от магического взрыва и тут же вступил в ближний бой с пуджи, покрытыми чешуей.
Теперь даже глупцу было ясно, что эта четверка — не чета рядовым монстрам; они разительно отличались от тех пуджи снаружи, что умели лишь взрываться.
Схватка затянулась, никто не мог одержать верх.
Хак решил действовать радикально, чтобы выйти из тупика. Жестко по отношению к напарнику.
Мана заструилась к навершию посоха. После долгой подготовки —
— Магия шестого круга — Великий шторм!
Бесчисленные кружащиеся ветряные лезвия сорвались вперед, обрушиваясь на всё живое без разбора.
— Хак! Ты, сукин сын, мать твою...!
Под яростную ругань напарника Великий шторм разорвал в клочья двух бесчешуйчатых пуджи, а тела их бронированных собратьев покрылись глубокими ранами.
Что до напарника Хака, тот, к несчастью, превратился в кровавое месиво, хотя всё еще был жив.
Но теперь осталось лишь двое израненных пуджи, с ними можно разделаться в пару ударов...
Довольный собой, Хак случайно бросил взгляд на ближайшую колонну.
Великий шторм задел её, внешние слои камня осыпались, обнажив скрытое внутри белое тело пуджи.
Ледяной холод прошиб Хака до самой макушки!
Он лихорадочно осмотрел остальные колонны: сквозь трещины в камне везде белела плоть пуджи!
— Бежим!
Хак развернулся и бросился наутек. В спину летели проклятия, но ему было плевать — единственное предупреждение и так исчерпало весь его запас товарищеского долга.
Неважно, были ли скрытые в колоннах пуджи камикадзе или бойцами, он явно не мог с ними совладать. Нужно выбраться и доложить виконту, пусть решает сама!
Однако, когда он с трудом выбрался наружу, его взору предстала изрытая воронками земля, ошметки знакомых тел и госпожа виконт, сражающаяся в кольце бесчисленных пуджи...
Именно так — море пуджи!
Мириады светящихся пуджи непрерывно обстреливали стремительно перемещающегося виконта, пока та превращала собственную кровь в разящие нити.
Хак догадывался, откуда взялась эта кровь...
Хоть виконт и выглядела величественно, в одиночку противостоя целой армии, Хак мгновенно понял: ей не победить. Запас крови таял, а число пуджи казалось бесконечным.
Хуже того, Хак видел, как несколько пуджи, пронзенных кровавыми нитями и признанных мертвыми, спустя мгновение снова поднимались на ноги!
Да как с этим вообще воевать?!
Хак решительно выхватил из кармана свиток — Невидимость!
Затем наложил на себя Ускорение и, пользуясь тем, что виконт отвлекала на себя почти весь огонь, дал дёру!
Плевать, что будет потом, сейчас главное — спасти собственную шкуру!
…
Линь Цзюнь заметил дезертира, но все пуджи были заняты осадой вампира, и он не стал дробить силы ради одного человека.
Он лишь приказал создать несколько пуджи на нижних этажах, чтобы перекрыть тому путь наверх.
В этот раз Линь Цзюнь намеренно не выпускал Сяо Хэй — он хотел лично прочувствовать, каково это — противостоять алмазному рангу.
И в самом начале он даже потерпел небольшую неудачу.
Все пуджи-летучие мыши, сбитые кровавыми нитями, разбивались вдребезги без шанса на спасение.
Её власть над кровью превосходила способности Лакуса; умение наносить точные удары по множеству целей на такой площади было по-настоящему грозным.
Грозным, но не неодолимым.
Учтя ошибки, Линь Цзюнь направил наземные войска, наделенные навыком Рекомбинация мицелия 4-го уровня.
Кровавые нити оставляли лишь небольшие раны, и даже если пуджи погибал, под действием Рекомбинации мицелия он вскоре снова вступал в строй.
В сочетании с колоссальной численностью пуджи это создавало эффект бесконечной армии.
Вампир тоже заметила эту странность, но у неё не оставалось иного выбора, кроме как продолжать эту изнурительную борьбу.
Пуджи отрезали ей путь к отступлению, а запас крови, выкачанный из пушечного мяса, таял на глазах...
На самом деле, даже будь у неё больше крови, прорваться было бы трудно. Управление кровью требовало маны, а к этому моменту её магические резервы были почти истощены.
Непрекращающиеся атаки со всех сторон лишали её возможности принять облик летучей мыши и сбежать; ей оставалось лишь тщетно истреблять наплывающие волны орды.
В какой-то момент мана иссякла. Кровавая сфера в руках вампира с грохотом рассыпалась, а океану пуджи перед ней всё еще не было видно конца...
—
Когда Вира вывел близнецов из подземелья, он невольно остановился.
Что-то было не так.
Вокруг царила неестественная тишина: ни снующих авантюристов, ни звуков лесного зверья, исчезли даже стражники, охранявшие вход.
— Вира? — недоуменно позвала Фэйлин.
Покинув подземелье, она невольно расслабилась.
— Отходим назад.
Вира не понимал, что происходит, но решил вернуться под своды и понаблюдать.
— Магия Света четвертого круга — световой барьер!
Световой барьер внезапно вырос за спинами троицы, отрезая путь назад, а из-за деревьев послышался топот множества ног.
Вира мгновенно обнажил кривую саблю. Вместе с Фэйлин и Фэйинь они заняли круговую оборону, лихорадочно высматривая брешь в окружении.
Однако вскоре они разглядели эмблемы на доспехах окруживших их людей.
— Церковь?
Строй воинов церкви замер; их начищенные доспехи ярко сияли в лучах солнца.
— Наша цель — демоны. Вам троим лучше не делать глупостей.
Жрец Мейн, стоя за спинами бойцов, поддерживал световой барьер и призывал Виру не сопротивляться.
Глядя на три десятка воинов церкви, преградивших им путь — каждый из которых был не ниже серебряного ранга —
Вира был вынужден опустить оружие...
После быстрого обыска подозрения с них были сняты.
Это было ожидаемо: Видение Истины Соларин не выявило среди них демонов, а отсутствие подозрительных предметов подтверждало, что они не связаны с врагом.
За этот день Мейн и его отряд проверили уже немало авантюристов, но так и не обнаружили ни единого следа группы демонов.
Бам! Бам-бам-бам!
Внезапный шум заставил всех обернуться ко входу в подземелье.
Весь в пыли, потерявший посох Хак выскочил к выходу и начал отчаянно колотить по световому барьеру.
— Быстрее! Выпустите меня! Выпустите!
Внезапно нечто, скрытое в слепой зоне, вцепилось в него и рывком повалило на землю.
— Твою мать! Отпустите! Помогите! На помощь! —
От его истошного крика все на мгновение оцепенели.
Соларин первой сорвалась с места, бросаясь к воротам, и на бегу крикнула: «Мейн, световой барьер!»
Мейн опомнился и поспешно развеял световой барьер, преграждавший выход.
Однако, когда Соларин ворвалась в главный зал, там уже никого не было. Помещение разветвлялось на несколько коридоров, и несчастного успели уволочь в темноту. На полу она нашла лишь оброненную шкатулку.
— Что случилось? — тяжело дыша, спросил подбежавший Мейн.
Соларин встряхнула шкатулку, из которой выкатились серовато-белые гранулы: «Мейн, боюсь, тех демонов мы можем и не дождаться...»