Глава 118. Отряд виконта (часть 1)
]
— Какая жалость, это же были близняшки!
Мерзкий голос заставил Хака невольно обернуться вслед трем фигурам, почти скрывшимся в глубине коридора.
Он, разумеется, прекрасно понимал, что именно означала эта «жалость».
Того, кто это произнес, звали Короткий Топор. Это был уродливый мужчина со шрамом-многоножкой через всю щеку — памятью о железном крюке, полоснувшем его при налете на караван много лет назад.
Годы пьянства сделали его лицо землистым. Когда он скалился беззубым ртом, два коротких топора на кожаном доспехе подрагивали в такт колышущемуся брюху.
Но несмотря на расплывшуюся фигуру, в бою он оставался отчаянным головорезом, способным под навыком «Ярость» закрутить топоры в смертоносный вихрь.
Вот только мозгов у него не было — вечно думал лишь о бабах, совершенно не считаясь с обстановкой, будто всё еще разбойничал на большой дороге...
Хак украдкой взглянул на идущую в центре госпожу Луизу. Высокая вампирша, носившая титул виконта, казалось, либо не слышала ворчания Топора, либо ей было попросту плевать.
Про себя Хак выругался. В конце концов, если бы не этот похотливый идиот и еще пара таких же, замучивших до смерти дочь барона, за их головы не назначили бы огромную награду, вынудив бежать в Империю Отшельников. И не пришлось бы ввязываться в эту опасную авантюру. Неужели Топор и впрямь верил, что ему так нужно это хваленое бессмертие?
Бессмертие — это когда доживаешь до глубокой старости. А если тебе перерезают глотку в первой же стычке, грош цена такой вечной жизни!
Увы, обстоятельства были сильнее. С того момента, как они примкнули к вампирам, выбора у них не осталось.
Короткий Топор достал из-за пазухи коробочку, вытряхнул сероватую пилюлю, источающую запах гнили, и проглотил её одним махом.
Хак знал, что это такое. Успокаивающий некроэликсир, приготовленный из траурных лилий; у него при себе был такой же.
Длительный прием этого средства приближал плоть к состоянию мертвеца — необходимый этап перед тем, как стать полувампиром.
Топор, очевидно, очень серьезно воспринял обещание виконта обратить их в полувампиров после завершения миссии. Надо же...
Хак тоже достал пилюлю и проглотил её.
Внезапно перед самым его лицом со свистом пролетел топор, заставив Хака резко остановиться.
— Короткий Топор?! — в голосе Хака прорвалась сдерживаемая ярость.
Оружие пронеслось сквозь сражающихся неподалеку пуджи и слаймов, совершив безупречное двойное убийство, и вернулось в руку хозяина.
— Чего ты всю дорогу молчишь? Корчишь из себя великого мастера, ха-ха!
Бесцеремонный хохот Топора заставил всех обернуться; даже виконт бросила на него холодный взгляд.
Хаку было совсем не смешно. Ему хотелось запустить ветряное лезвие и искромсать эту уродливую рожу!
Ускорив шаг, Хак увеличил дистанцию, а в спину ему донеслось ворчание: «Тьфу, шуток совсем не понимает».
Если не считать этого придурка, остальные члены отряда были вполне надежны. Сейчас они обсуждали странности этого подземелья.
— Разве не говорили, что в Пурпурном подземелье на каждом этаже своя экосистема? Почему же везде эти пуджи, да еще и мутанты?
— Я был здесь шесть лет назад. Тогда всё выглядело иначе.
— Слышал, тут недавно прошел Магический прилив. Наверное, это его последствия.
— Здесь... слишком темно...
Хак огляделся. И вправду.
Весь путь их сопровождали мицелий, светящиеся грибы и пуджи-мутанты. На любом этаже, вне зависимости от его экосистемы, они встречались повсюду, занимая значительную часть пространства.
Эта аномалия достигла пика, когда они ступили на пятый этаж.
Хлюп...
Под ногами возникло странное ощущение.
— Магия освещения!
— Это еще что такое?
В оранжевом свете заклинания отряд увидел под ногами толстый слой мицелия. С каждым шагом подошвы утопали в вязкой, склизкой массе.
— Какая гадость!
Кто-то с брезгливостью попытался очистить сапог, но слизи становилось только больше.
— Эй, гляньте-ка, что это? — внезапно окликнул всех Топор.
Хак обернулся и увидел, что Топор разворотил мицелий, обнажив под ним неприметный... дискообразный камень?
Хаку это показалось подозрительным: для камня предмет имел слишком правильную форму...
— Смотрите, он мягкий! — Топор пару раз пнул диск, и упругая отдача ему явно понравилась.
Затем он наступил на него всем весом —
Хак своими глазами увидел, как диск под ногой Топора внезапно взорвался, разметав во все стороны ошметки земли.
— А-а-а! — Под раздирающий душу крик Топора из-под земли выскочили еще несколько темных силуэтов и бросились на него.
Хотя Короткий Топор был мерзким типом, позволить ему просто так умереть было бы неправильно.
Магия третьего круга — Вихревой порыв!
Мощный поток воздуха отбросил нападавших, и Хак наконец смог разглядеть, что это за твари.
— Пуджи?!
Да еще и под «Мимикрией»!
Отброшенные существа начали взрываться одно за другим, не успев коснуться земли. К счастью, больше никого не задело.
— Осторожно! Эти пуджи прячутся в земле! — выкрикнул кто-то.
Хак посмотрел на ямы, оставшиеся после пуджи, а затем на бескрайнее поле мицелия впереди. Неужели они повсюду?
— Моя нога! А-а-а!
Вопль Топора заставил Хака обернуться: этот отморозок на сей раз действительно попался — правую ногу ниже колена просто оторвало!
Впрочем, ожидаемо — идиот наступил прямо в центр взрыва. Можно сказать, он еще легко отделался: не будь он таким живучим, лишился бы куда большего.
Хак колебался, стоит ли тратить на него лечебное зелье. В таком состоянии Топор вряд ли будет полезен в предстоящих боях.
— Что это там, в небе? — кто-то указал наверх.
В свечении купола приближались крошечные черные точки. Похоже на летающих монстров; их М-образные крылья казались смутно знакомыми...
— Летучие мыши? — Хаку они напомнили тех рукокрылых, что кишат во владениях вампиров.
Но почему эти мыши такие жирные?
Когда они подлетели ближе, истина открылась.
— Снова пуджи!
Наученные горьким опытом, бойцы не решались подпускать их близко.
В ход пошли магия и стрелы. Летающие пуджи были медлительны, в них было легко попасть, и после атак они градом посыпались вниз...
Бум!
— Черт! Не давайте им пролетать над головами! Хак, сдувай их!
Повинуясь командам товарищей, Хак перестал использовать ветряное лезвие и сосредоточился на «Вихревом порыве», отбрасывая падающих пуджи подальше. Взрывы больше не достигали отряда.
Но...
— Да сколько же, мать вашу, здесь этих пуджи?
Небо кишело черными точками, отчего у Хака по коже поползли мурашки.
Никакой маны и стрел не хватит, чтобы перебить такую ораву.
— Назад... отступаем!
Громко предложил Хак. Лестница была еще близко; он хотел перегруппироваться и обдумать, как бороться с этими странными существами.
— Не нужно, — внезапно подала голос виконт Луиза, до этого холодно наблюдавшая за хаосом.
Она сделала легкий жест рукой. Вопль Топора стал еще невыносимее: из его обрубка хлынула кровь, которая собралась в её ладони, приняв форму Кровавой сферы.
Затем сфера рассыпалась мириадами кровавых нитей, которые устремились в небо, с невероятной точностью пронзая одного пуджи за другим.
Урон от каждой нити был невелик, но у пуджи почти не было здоровья. Словно Луиза видела их жизненные силы насквозь...
После одного удара Кровавая сфера в руках Луизы истощилась, а пуджи посыпались с неба, как пельмени в кипяток. Лишь несколько уцелевших особей добили лучники.
Казалось, опасность временно миновала?
Хак покосился на Короткого Топора, превратившегося в иссохшую мумию. Похоже, дилемма с тратой лечебного зелья решилась сама собой.