Глава 116. Наказание
]
— Это всё моя вина...
На поляне перед грибным домиком Норрис стоял на коленях в окружении толпы пуджи; даже Сяо Хэй, пристроившись в углу, не сводила с него глаз.
Он низко склонил голову; чешуя скрежетала о землю, издавая сухой дробный звук, а прерывистое признание плыло в воздухе вперемешку со слабым запахом крови.
К этому времени правую ногу Норрису уже прирастили, а раны на груди затянулись, однако он всё ещё выглядел крайне жалко.
На стыке конечности виднелась четкая граница еще не до конца сросшейся плоти; по всему телу не хватало чешуек — одни выпали, другие откололись, а уцелевшие покрылись трещинами, утратив былой блеск.
Норрис и сам не понимал, как мог так потерять контроль. Столько лет его травили — казалось бы, пора уже привыкнуть.
Теперь, совершив убийство, он мог лишь честно изложить всё как было, а затем в тревожном ожидании замереть, встречая свою судьбу.
Благодаря двойному эффекту Грибной сети и паразитизма, Норрис не смог бы скрыть правду от Линь Цзюня, даже если бы захотел солгать.
С точки зрения Линь Цзюня, винить во всём одного лишь Норриса не стоило — в конце концов, люди напали первыми.
Но и то, что Норрис повёл себя крайне неразумно, тоже было фактом.
Линь Цзюнь мог бы принять любой исход стычки с авантюристами — будь то бой или бегство, — но Норрис должен был первым же делом сообщить о случившемся через Грибную сеть. Своеволие в таких делах — дурной знак.
Что же до трёх погибших людей, то в масштабах подземелья это не было чем-то значимым.
Поэтому Линь Цзюнь быстро вынес вердикт:
— Норрис, ты действовал самовольно и нарушил дисциплину Грибного Сада. В наказание ты целый месяц будешь чистить территорию за слаймами.
— Мыть полы за слаймами?
Норрис не сразу сообразил, о чем речь. Подсознательно он всё ещё считал своим главным грехом убийство, но, судя по словам господина, его настоящая вина заключалась в том, что он не доложил о ситуации?
— Что, есть возражения? — Линь Цзюнь подумал, что Норрис недоволен.
А ведь мыть полы за слаймами — работа далеко не из лёгких.
Тот Двухцветный слайм весьма активно делился. «Чистить территорию» означало, что после уничтожения разделившихся слаймов нужно было собрать их ядра и выложить на мицелий, а оставшуюся слизь смыть водой в подземные стоки.
На время работ виновник должен был жить и питаться прямо в горной каверне, что фактически означало одиночное заключение. Трудиться там приходилось от рассвета до заката.
Не говоря уже о том, что клетки-подъемники время от времени доставляли проклятия для тренировки пуджи, и Норрису внутри тоже пришлось бы страдать вместе с ними.
Однако для Норриса это наказание оказалось куда мягче самых оптимистичных ожиданий.
Поэтому он поспешно склонился, принимая кару: — Нет-нет, никаких возражений!
Двое пуджи с важным видом, один спереди, другой сзади, повели Норриса отбывать срок.
Сяо Хэй совершенно не поняла, что произошло, и даже помахала уходящему Норрису рукой.
Линь Цзюнь же снова отправился к Зеленушу, чтобы уточнить силу тех авантюристов.
Трое авантюристов серебряного ранга, способных действовать на шестом этаже. В прямом столкновении с ними Норрис выдал результат «один против двоих».
Последнего прикончил вовремя подоспевший Зеленуш. Без него Норрис, скорее всего, был бы уже мертв.
В этом инциденте Линь Цзюнь увидел не столько ошибку Норриса, сколько продемонстрированную им мощь.
Стоит помнить, что Норрис на данный момент всего лишь 24-го уровня!
Раньше он тоже побеждал монстров выше себя уровнем, но монстры по сравнению с Норрисом обделены интеллектом, так что в их убийстве не было ничего удивительного.
Но на этот раз против него выступили трое настоящих авантюристов, чей ранг был на порядок выше. Такой результат доказывал, что эффект от добавленных навыков действительно превосходен.
Высокий уровень навыков в сочетании с их грамотной комбинацией компенсировал разрыв в характеристиках, вызванный нехваткой уровней Норриса.
Линь Цзюнь понимал, что у такой компенсации есть предел. На золотом или даже алмазном ранге уровни навыков самих людей тоже будут высоки, а их подбор — идеален. Тогда преимущество дарованных Линь Цзюнем способностей станет неочевидным.
Но несомненно одно: обладая такой силой и имея достаточно подходящего материала, Линь Цзюнь мог бы массово создавать костяк армии, способный быстро достичь уровня серебра или даже золота.
Вот только... где взять этот материал?
За всё время в подземелье ему попался лишь Норрис — настоящий «чистый лист». Все остальные, кто входил сюда, уже обладали сложившимися способностями.
Возможно, среди простолюдинов или детей нашлось бы немало подходящих кандидатов, но похищение людей явно привлечет лишнее внимание, и в итоге риск не оправдает выгоду.
Он на время отложил эти мысли.
Линь Цзюнь планировал провести второй этап модификации Норриса сразу после того, как тот закончит отбывать наказание.
Изначально запланированную Мимикрию, видимо, давать пока не стоит. Норрису не хватает сил, да и характер недостаточно степенный. Если он с Мимикрией будет бродить где попало и снова сорвется, то неизбежно раскроет себя.
Лучше ещё немного его потренировать.
Для сравнения, Зеленуш в этот раз проявил себя отлично.
В Лесу Леших Зеленуш сидел на влажной земле, запустив корни глубоко в почву и тщательно распутывая переплетения корней молодых деревьев.
При избытке магической энергии в теле Лешего время от времени формируется молодая ветвь цвета светлой яшмы.
Если оставить такую ветвь и часть своих корней в земле, вырастет новое древо-монстр, которое по достижении зрелости обретет сознание и станет новым лешим.
Благодаря щедрости Линь Цзюня лешие получили множество магических кристаллов, и эффективность поглощения маны значительно возросла.
Естественно, в последнее время высаженных ветвей стало больше. Некоторые из них, как та, что перед Зеленушем, росли особенно хорошо и уже превратились в крепкие древа-монстры.
Лешие периодически помогали молодняку упорядочить разросшиеся корни — пространство под Лесом Леших было куда более тесным, чем казалось на поверхности.
— Зеленуш.
Внезапное послание заставило Зеленуша прервать работу.
— Слушаю, господин. Что прикажете?
— Это не приказ, а предложение. Хочу узнать твое мнение.
Земля у того холма пустует с тех пор, как мы провели зачистку. Вместо того чтобы позволить другим монстрам занять её, я собираюсь посадить там грибы.
Заодно это поможет предотвратить случайное проникновение авантюристов в горные пустоты.
Вот я и решил спросить: не хочешь ли ты тоже посадить там немного деревьев?
Так у нас будут опорные пункты на востоке и на западе, и не придется каждый раз бегать через весь лес.
— Расширение территории... — предложение Линь Цзюня заставило Зеленуша задуматься.
Действительно, хотя сейчас земли в Лесу Леших достаточно, при нынешних темпах развития расширение неизбежно.
Изначально Зеленуш думал понемногу продвигаться от входа в лес.
Но, судя по словам господина, тот хотел, чтобы они сразу обустроили новый дом на другом конце.
Похоже, это тоже вариант?
Лешие долгое время жили обособленно. Во-первых, их число было ограничено, и старого леса вполне хватало для жизни.
Во-вторых, они не хотели привлекать внимание авантюристов; жизнь в глуши и сплоченность помогали избегать нападений.
Теперь ситуация изменилась. Когда Лешие выходят наружу, за ними следует толпа пуджи. Мало того что боевая мощь возросла, так еще и авантюристы, кажется, смертельно боятся пуджи — конфликтов стало гораздо меньше.
В таком случае создание нового дома вдали от основного леса вполне допустимо.
— Господин, вы хотите, чтобы пуджи и лешие жили вместе?
— Жили вместе?
Для Линь Цзюня пуджи были лишь инструментами, а лешие — подчиненными. Слово «сожительство» по отношению к ним казалось ему странным, но трактовка Зеленуша тоже вполне подходила.
— Можно и так сказать. Я планирую вырастить там Грибной Лес.
Кстати, ты ведь не поднимался на пятый этаж и не видел Грибной Лес. Думаю, тебе понравится.
В представлении Линь Цзюня лешие отлично подходили для жизни в Грибном Лесу.
Грибы в основном собирают магию из воздуха, а лешие тянут её из земли — они не будут мешать друг другу.
К тому же Грибной Лес обеспечит эффекты окружения вроде спор, а лешие смогут возглавить пуджи для охраны территории, избавляя Линь Цзюня от лишних хлопот.
Конечной целью всего этого было скрыть Разлом и Двухцветного слайма в горной каверне, всё остальное — лишь сопутствующие выгоды.
— Господин, у меня нет возражений. Когда начинаем?
Узнав, что придется жить вместе с пуджи, Зеленуш успокоился: там, где есть пуджи, авантюристы не страшны.
— Можно приступать прямо сейчас. Мои пуджи уже спускаются!
— Тогда я немедленно созываю сородичей!