Глава 115. Месть
]
Затевать войну за территорию там, где негде пополнить припасы, а пуджи не могут даже приткнуться? Сражаться с полчищами монстров, за которыми, возможно, стоит некая могущественная сущность?
Линь Цзюнь был бы не прочь заняться этим на сытую голову, но сейчас благоразумно решил сменить маршрут.
Тут-то и пригодились пуджи-летучие мыши!
Одна за другой они, хлопая крыльями, ныряли в разломы Рифта. В идеале стоило найти тот самый спуск, по которому когда-то ушла Инанна, но в худшем случае — хотя бы разведать свободный от преград путь до самого дна.
Однако вскрылось нечто странное: несмотря на то, что многие трещины в глубине сливались, оставалось еще около двадцати различных путей.
Но какой бы путь они ни выбирали, на одной и той же глубине взору открывались эфемеры Тысячи Осей, облюбовавшие эти места.
Разница была лишь в том, что кое-где обитали одинокие высокоуровневые особи, тогда как большую часть пространства заполонили рои низкоуровневых эфемеров.
И неважно, сильны они были или слабы — едва завидев влетающих пуджи-летучих мышей, они бросались в атаку, стремясь сожрать незваных гостей.
Пуджи-летучие мыши не могли тягаться с ними в скорости, и им оставалось лишь прибегать к самовзрыву.
Но это было в высшей степени странно: если все пути кишат этими тварями, как тогда Инанна сумела спуститься?
Тогда, превратившись в пуджи, она не была подключена к Грибной сети и действительно не могла видеть, что происходит вокруг.
Но если бы она так медленно и безмятежно планировала вниз среди этих монстров, её должны были сцапать в мгновение ока. Как же ей удалось благополучно достичь дна?
Или же с тех пор, как он покинул Глубинную зону, там что-то изменилось?
Влияние Магического прилива?
Линь Цзюнь не был уверен, но понимал: план прямого проникновения придется пересмотреть.
Он всё еще колебался, стоит ли затевать битву вдали от родных земель, не имея преимущества в ландшафте.
————
Пока Линь Цзюнь отчаянно пытался найти хоть какую-то лазейку, не занятую эфемерами, он не заметил, какую кашу заварил его новый «сотрудник»...
Огромный питон сковал Норриса мертвой хваткой. Змеиная пасть впилась в плечо, впрыскивая яд.
К счастью, Норрис обладал «Сопротивлением ядам» и «Сопротивлением параличу», так что отрава на него не подействовала.
Но даже без учета токсинов его положение было плачевным.
Корни сразу трех цветков-людоедов пригвоздили его левую руку к стволу, оставляя свободной лишь правую.
Норрис не ожидал, что питон и цветки-людоеды будут действовать сообща, и из-за неосторожности оказался в ловушке — один против двоих.
Он уже начал жалеть, что подпилил когти: без них правая рука не могла нанести змее серьезного урона.
Но если не дать отпор сейчас, его просто прикончат.
Интересно, если он умрет, его тоже выбросят в зону болот?
Тряхнув головой, чтобы прогнать лишние мысли, Норрис вцепился единственной свободной рукой в тело питона, изо всех сил раздирая чешую, и впился зубами в рану!
«Нейротоксин ур. 4»
Он и сам владел ядом!
Правда, этот яд выделялся вместе со слюной, и в обычном бою применить его было почти невозможно, но сегодня подвернулся подходящий случай.
К счастью, у питона не было нужных сопротивлений. Под действием токсина змеиные кольца, сдавливавшие Норриса, обмякли.
Освободив руку, Норрис вырвал корни, пронзившие левое предплечье, и, не тратя времени на змею, бросился в густые заросли.
Он так спешил, потому что через Грибную сеть почувствовал: к нему приближаются трое авантюристов. Нужно было немедленно скрыться...
Внезапно еще один корень вырвался из-под земли и насквозь пробил стопу Норриса.
— Проклятый цветок-людоед!
Норрис теперь люто ненавидел это растение. На боль и раны ему было плевать — после трансформации мелкие повреждения затягивались быстро, — но заминка случилась в худший из возможных моментов!
— Что это там?
Донесся голос авантюриста, и Норрис застыл на месте.
— Демонический ящер?
— Похож, но у него нет хвоста.
— Подумать только, даже здесь, в подземелье...
Всего по паре фраз авантюристы, судя по внешности Норриса, определили его принадлежность к лагерю демонов.
Казалось, они побаивались демонов, но тут кто-то выкрикнул:
— Смотрите, он ранен!
Пока Норрис выдирал корень из ноги, трое авантюристов уже начали брать его в кольцо.
Демоны опасны, но награда за голову шпиона была велика. Когда монстры и демоны истощают друг друга, любой захочет примерить на себя роль удачливого рыбака.
Норрис колебался: бежать или попытаться объясниться? Но завидев среди противников одного полурослика, он перестал отступать.
Норрис не знал его имени, но отчетливо помнил характерный ожог под левым веком.
Именно этот тип когда-то украл его серебряные монеты, а когда Норрис его поймал, вместе с подельниками жестоко избил его!
Норрис и сам не понимал, почему вдруг передумал бежать.
Ну и что с того, что это его старый обидчик?
Разве мало его унижали за все эти годы?
Он был ранен и должен был бежать, взывая к помощи босса.
Но почему тогда он оскалил когти и сам двинулся им навстречу?
Дальнейшее помнилось смутно. Дыхание участилось, тело словно перешло под контроль дьявола, пустившись в безумный танец за гранью сознания.
Когда он пришел в себя, первым делом почувствовал густой, бьющий в нос запах крови.
Его собственной и авантюристов.
Под ним лежал изуродованный труп полурослика. Двое других авантюристов валялись неподалеку: один был изорван когтями, другой — задушен древесными корнями.
Корнями?
— Ты в порядке?
Рядом, в окружении пуджи, стоял леший по имени Зеленуш и участливо интересовался его состоянием.
Норрис знал его, так как часто бывал на шестом ярусе — это был еще один слуга босса.
Похоже, он пришел на помощь?
Норрис тщетно пытался вспомнить детали боя, но в памяти всплывало лишь ощущение когтей, разрывающих плоть.
— Спа... спасибо. — Даже если память подвела, поблагодарить стоило.
Однако леший лишь снова спросил: — Ты действительно в порядке?
Смутно что-то осознав, Норрис опустил взгляд на свое тело.
Из распоротого живота хлестала кровь. Он стоял на коленях, потому что правой ноги ниже колена просто не осталось, а из сердца торчал кинжал...
Ну конечно... как бы он в одиночку одолел троих авантюристов серебряного ранга...
Зеленуш подхватил заваливающегося Норриса и поспешно связался с Линь Цзюнем через Грибную сеть.
Линь Цзюнь едва не лишился дара речи от такой картины.
Стоило на миг отвлечься, и всё докатилось до такого плачевного состояния.
Он не мог взять в толк: он же ясно приказал Норрису прятаться при виде авантюристов.
Даже если возникли непредвиденные обстоятельства, Норрис должен был немедленно позвать его!
Почему всё закончилось этой кровавой баней, о которой теперь докладывает Зеленуш?!
Он мгновенно взял под прямой контроль пуджи, следовавших за Зеленушем.
Несколько пуджи занялись телами авантюристов — обобрали их и оттащили на мицелий.
Остальные подхватили Норриса и его оторванную ногу, валявшуюся в траве, и потащили в сторону пятого этажа.
— Расчищай дорогу! И заодно рассказывай, что произошло, — приказал Линь Цзюнь Зеленушу.
Зеленуш послушно пошел впереди.
— Я и сам не знаю подробностей. Почувствовал, что Норрис с кем-то сражается, и решил проверить. Когда прибыл, авантюристы уже почти добили его. В пылу схватки мне пришлось вмешаться и убить одного из них.
Леший тоже был частью Грибной сети, так что его способность чувствовать происходящее на расстоянии была естественной.
Линь Цзюнь запрещал ему нападать на авантюристов без нужды, поэтому Зеленуш поспешил оправдаться.
— Понятно.
Линь Цзюнь не стал расспрашивать дальше. Вся правда вскроется только тогда, когда Норрис придет в себя.
Следя за несколькими направлениями сразу, он действительно не мог удержать под контролем каждый уголок подземелья.
Эх, если бы у мицелия была функция воспроизведения записей...
Или если бы навык «Психическая интеграция», который давно не прогрессировал, наконец повысил уровень!
Оставалось надеяться, что Норрис не сам полез на рожон.
Правила были озвучены четко. Недисциплинированный слуга — это не подспорье, а обуза.
Если подумать, из всех четверых подопечных именно леший Зеленуш доставлял меньше всего хлопот.