Глава 106. В подземелье течь
]
— Что здесь происходит?
У входа на лестницу между пятым и шестым ярусами группа авантюристов была вынуждена остановиться: проход оказался забит до отказа...
Пуджи толпились в проходе, спускаясь партиями и полностью перекрыв путь. Авантюристы просто не могли сквозь них протиснуться.
Способность людей привыкать к странностям безгранична: если раньше авантюристы диву давались, завидев на ступенях Большой Черный Гриб, то теперь лишь безучастно наблюдали за массовым исходом пуджей.
Вот только...
Авантюрист оглянулся на длинную вереницу пуджей и пожаловался:
— Сколько же времени у них уйдет на спуск?
...
На шестом ярусе, в юго-западном углу, Грибные пушки не умолкали полдня. Многие пуджи-турели палили до тех пор, пока их грибница не истощилась, заставив орудия замолкнуть от перенапряжения.
Турели на нижнем ярусе скалы пали первыми: огромные слаймы накрыли их своей массой и переварили — кого целиком, а кого наполовину, оставив умирать в каменных панцирях.
Слаймы пытались добраться и до верхних позиций, но чем круче становился склон, тем тяжелее им было карабкаться. В итоге под градом спор от уцелевших пушек их удалось отогнать.
Увы, оставшиеся на скале турели находились слишком далеко и били наугад, поэтому польза от их обстрела была невелика.
Линь Цзюнь руководил этой внезапной масштабной битвой со слаймами.
Каменную впадину давно смяли, поэтому Линь Цзюнь приказал пуджам отступить. Объединившись с первой волной подкрепления, прибывшей с пятого уровня, они создали заградительную зону.
Более двухсот пуджей с Грибными пушками окружили подножие холма, пытаясь помешать крупным слаймам распространиться дальше.
На одном из флангов обороны два десятка пуджей, теснимые тремя слаймами, отступали с боями.
Ближайший слайм, принявший на себя основной удар, растерял столько жидкости от взрывов, что съежился и стал ниже человеческого роста.
Очередной залп Грибных пушек — и на этот раз лишенное защиты из слизи ядро было уничтожено. Слайм мгновенно растекся бесформенной лужей.
Однако положение оставалось тяжелым: две другие твари вымахали в два человеческих роста. Снаряды лишь слегка обтесывали их поверхность, а полоски здоровья всё еще казались бесконечными.
Один из слаймов одним прыжком настиг замыкающего пуджу, поглотил его и вклинился в ряды обороняющихся.
Линь Цзюню пришлось приказать пуджам рассредоточиться, чтобы слайм не мог убить двоих одним прыжком.
Но даже так число пуджей быстро сокращалось, а слаймы лишь слегка теряли в силе. Казалось, отряд вот-вот будет полностью уничтожен.
Дум-дум! Дум-дум!
Послышались тяжелые шаги, непохожие на поступь обычных пуджей, и из лесных зарослей выскочил Большой Черный Гриб.
Её тяжелый кулак обрушился на слайма, разнеся его в клочья, словно водяной шар!
Вместе с брызгами вылетели четыре пуджи, но спасти их уже было невозможно.
Второй слайм не протянул и пары секунд — Сяо Хэй в прыжке раздавила его, разбрызгав по камням.
Разлетевшаяся Пищеварительная слизь залила одного из ближайших пуджей; тот пару раз дернулся и умер.
Сяо Хэй облизала слизь со своих рук — эти слаймы были насыщены маной и на вкус были довольно недурны.
Впрочем, Сяо Хэй не задержалась: Линь Цзюнь тут же перебросил её на другой участок, где тоже требовалось «тушить пожар».
На месте в живых осталось только пять пуджей, и они не могли удержать оборону. К счастью, по лестнице уже спускались новые подкрепления — на этот раз вдвое больше, целых четыреста особей.
Благодаря сокрушительной мощи Сяо Хэй пошатнувшийся было периметр снова начал дюйм за дюймом восстанавливаться.
По правде говоря, Линь Цзюню повезло, что поток тварей из недр холма не оказался бесконечным.
После прорыва каменной впадины хлынула еще одна волна гигантов, но на этом приток прекратился.
Так и должно быть — не могут же они появляться без остановки!
Поражало другое: как внутри небольшого холма, где брали начало подземные воды, могло уместиться столько гигантов? Это выходило за рамки здравого смысла.
Ситуация стабилизировалась, но этот прорыв нанес экосистеме юго-западного сектора непоправимый урон.
Там, где проползал крупный слайм, не оставалось ничего живого: будь то цветки-людоеды или хищные лианы — всё переваривалось без остатка.
А после ковровых бомбардировок Линь Цзюня этот участок и вовсе превратился в выжженную пустошь.
Хорошо хоть пострадал лишь один угол, на весь шестой уровень это сильно не повлияло.
Прошло еще полдня, прежде чем линию фронта удалось вернуть к каменной впадине; десятки залпов уничтожили последнего слайма в поле зрения.
Сяо Хэй за ними не пошла: в разгар боя она проголодалась, поэтому схватила пуджу, обмакнула его в разлитую Пищеварительную слизь и принялась за трапезу. Должно быть, только сейчас закончила.
Линь Цзюнь подвел пуджей к разлому. Невзирая на едкую слизь, он отправил нескольких разведчиков внутрь образовавшейся бреши.
Едва проникнув внутрь, он обнаружил, что холм внутри почти полый — неудивительно, что там поместилось столько слаймов!
Вскоре Линь Цзюнь обнаружил русло подземных вод. Поднявшись вверх по течению, он наткнулся на необычного слайма.
Тот был размером с человека — немало, но на фоне вырвавшихся наружу сородичей он казался недокормленным заморышем.
Его тело сочетало красный и зеленый цвета, словно два слайма слились в одно целое.
В тот момент, когда Линь Цзюнь заметил его, слайм как раз мучительно выталкивал из себя очередную особь.
После завершения процесса он заметно уменьшился в размерах.
Отделившийся слайм был чисто красным, а не двухцветным, как материнская особь. Стоило ему коснуться земли, как пуджи тут же его прикончили.
【Деление ядра: ур. 9】
Это был крайне редкий навык.
Обычно слаймы рождаются из концентрации маны и окружающей среды, а не размножаются делением.
Теперь понятно, почему слаймов здесь было больше, чем мог вместить этот ярус. Это было «неестественное производство».
Впрочем, это всё еще не объясняло, на каких дрожжах те гиганты вымахали до таких размеров.
Линь Цзюнь заметил еще одну странность.
Этот слайм... всё время извергал воду...
Из его боков непрерывно били струи чистой воды. Неужели он и был истоком?
«Вы шутите?»
Линь Цзюнь внимательно изучил его навыки, но не нашел ничего, что позволяло бы создавать воду из ничего.
Может, вода била из-под того места, на котором он сидел?
Двое пуджей, подхватив тонкую каменную плиту, попытались сдвинуть этого слайма в сторону.
Поскольку решение об убийстве еще не было принято, пуджи действовали осторожно, чтобы случайно не раздавить его.
Двухцветный слайм, до этого не проявлявший ни капли агрессии, вдруг отчаянно уперся в плиту, всем видом показывая, что не намерен покидать насиженное место.
Сил у пуджей было немного, и поначалу им действительно не удавалось его сдвинуть.
Однако Линь Цзюнь прислал подмогу: когда навалились еще несколько пуджей, упрямца всё же неохотно оттащили в сторону.
Как и ожидалось, под ним обнаружилась каменная расщелина, из которой била вода.
Стоило убрать слайма, как от водяных струй начали исходить нити чистой маны!
Эта вода была буквально пропитана магической энергией!
Впервые... нет, постой. В сокровищнице концентрация была выше, но там и условия иные.
Но здесь, в этой расщелине, объем воды был колоссальным!
Но здесь объем воды был колоссальным, а значит, и суммарный запас маны — несравнимо больше.
Вот почему слайм не желал уходить и вот почему его сородичи выросли такими огромными. Они сидели прямо на источнике, жадно поглощая всю энергию в одно горло!
«Раз этот слизняк смог наладить фильтрацию, то и я справлюсь!»
Хотя сейчас дефицита не наблюдалось, маны много не бывает.
«Сплету здесь сеть из грибницы, а полость внутри холма превращу в тайное убежище. Нужно только замаскировать вход...»
【Проклятие коррозии: вы получаете периодический урон от разложения】
— А?
Это еще что такое?
В интерфейсе всех присутствующих пуджей внезапно всплыл статус проклятия, и их полоски здоровья начали стремительно пустеть.
Линь Цзюнь среагировал мгновенно: когда у пуджей осталось по половине ОЗ, он приказал немедленно вернуть двухцветного слайма на место, чтобы заткнуть им брешь.
Вернувшийся на место слайм удовлетворенно пустил пузыри.
И точно, через мгновение проклятие исчезло.
Картина прояснилась: проклятие несла в себе сама вода.
Но почему?
Но оставлять это без выяснения причин Линь Цзюнь не собирался.
Удерживая двухцветного слайма на месте, Линь Цзюнь ускорил производство различных пуджей с высоким запасом здоровья и Сопротивлением коррозии.
Подготовившись, он снова отпихнул «пробку», и пуджи-копатели принялись расширять расщелину.
Несмотря на подготовку, в процессе им всё же пришлось один раз вернуть слайма на место для передышки.
Чем дольше Проклятие коррозии висело в статусе, тем сильнее оно разъедало плоть. Без врожденного иммунитета, как у слаймов, такую нагрузку было не выдержать.
Спустя полдня упорного труда пуджи наконец раздробили камень, обнажив скрытую за ним тайну.
Разлом!
Крошечный, но точно такой же, как во время Магического прилива — пространственный Разлом, ведущий в другое подземелье!
«Что не так с этим подземельем? Неужели оно начало разваливаться от старости?»
«Интересно, те, на другой стороне, хоть догадываются, что их канализацию прорвало прямо к нам?»