Глава 104. Свергис — какая слабость
]
Норрису приснился сон.
Ему грезилось, будто он вернулся на поверхность с грузом руды, среди которой внезапно обнаружился магический кристалл ранга А.
Продав его, Норрис не только расплатился со всеми долгами, но и остался с приличной суммой на руках.
Ему больше не нужно было каждый божий день копаться в шахте, покрываясь пылью и грязью.
На эти деньги Норрис выучился на травника, стал алхимиком и открыл лавку в Посёлке Глухого Ветра, зажив той мирной жизнью, о которой всегда мечтал.
И вот однажды в его лавку зашла та самая девушка.
Девушка, чьего имени он так и не узнал.
Норрис так разволновался, что напрочь забыл, как приветствовать покупателей, но, к счастью, гостья заговорила первой.
Он думал, что она пришла за эликсиром, но девушка вдруг произнесла:
— Странно... Неужели он ещё не до конца проснулся?
А следом раздалась череда звонких шлепков.
...
Хлёст-хлёст-хлёст!
Разомкнув веки, он увидел пуджи, который вовсю хлопал щупальцами по его щекам. Удары были совсем лёгкими, почти неощутимыми, но звук выходил на редкость звонким...
???
— Наконец-то очнулся. Ну как, голова соображает? Яд мозги не расплавил?
Этот голос!
Смерть... нет, это тот человек, который спрашивал, хочет ли он жить.
Норрис наконец-то отделил морок от реальности и вспомнил всё, что произошло ранее.
— Моё тело?..
Он попытался пошевелиться: никакого дискомфорта, напротив, он чувствовал себя на редкость бодро!
— И правда, всё в порядке...
Стоило Норрису приподняться, как раздался звук, похожий на скрежет металла.
Опустив взгляд, он увидел, что всё его тело покрыто бесчисленными ромбовидными чешуйками серебристо-белого цвета. В сиянии люминесцентных грибов по ним пробегали блики, вторя ритму дыхания.
Он поднял руки: десять когтей, подобных серебряным нитям, казалось, могли с лёгкостью разорвать в клочья всё сущее.
Но ещё более странным было зияющее отверстие в правой части груди, где мириады нитей грибницы сплетались в новую структуру...
Во что же... он превратился?
Норрис растерянно озирался. Он даже хотел ущипнуть себя, чтобы проверить, не сон ли это, но когти оказались слишком длинными — не ухватиться.
— Теперь-то прояснилось в голове? — снова спросил Линь Цзюнь.
— Ты... кто ты такой? Зачем ты превратил меня в это? — Норрис чувствовал себя чудовищем.
— Я тот, кто спас тебе жизнь. А что до твоего облика — я же предупреждал: это лишь малая цена за исцеление.
Я ведь специально переспросил тебя, забыл?
Норрис задумался: и впрямь, так оно и было. Но в тот момент он и представить не мог, какой будет эта цена.
Словно прочитав его мысли, Линь Цзюнь добавил: — Что, неужели знай ты всё заранее, выбрал бы смерть? Если так, можешь отказаться от жизни прямо сейчас.
Норрис посмотрел на свои острые когти и сглотнул.
Правда была в том, что даже зная исход, он всё равно не хотел умирать...
Линь Цзюнь примирительно продолжил:
— В нынешнем виде нет ничего плохого. Разве эта серебряная броня не прекрасна?
Честно говоря, я и сам не ожидал, что слияние «Чешуи» и «Стальных костей» даст такой необычный цвет.
И ты не просто красавчик, ты стал намного сильнее!
— Сильнее...?
— Хочешь испытать?
Вскоре двое пуджи вывели Норриса на небольшую поляну в Грибном лесу.
Тяжело переваливаясь, к ним вышел Пуджи-хикки, оставляя глубокие следы.
Бульк —
— Мне нужно сразиться с ним?
Норриса нельзя было винить в трусости: он совершенно не умел сражаться. Его единственным мало-мальски развитым навыком был «Зубило», используемый для добычи руды, поэтому вид массивного Пуджи-хикки внушал ему искренний трепет.
— Конечно нет.
Норрис только успел выдохнуть с облегчением, как толстяк выудил из своего чрева тушу огромного горного кабана.
Глядя на лежащую без сознания громадину, Норрис судорожно пытался вспомнить бестиарий подземелья.
— Это что, Камнекожий кабан? — неуверенно произнёс он.
— В точку!
Шкура Камнекожего кабана не состояла из камня, это было лишь сравнение.
Это один из немногих звероподобных монстров, способных рыскать по шестому этажу — Ботаническому саду. Он выживает благодаря толстой шкуре и недюжинной силе, не боясь древесных пут.
— Нет-нет-нет! Как я могу сражаться с монстром шестого этажа?!
Пусть Норрис и был 21-го уровня, в реальном бою ему едва ли хватило бы сил одолеть тварей с первых трёх этажей.
— Спокойно, я присмотрю. Не сдохнешь.
Пуджи вытолкнули Норриса вперед. В этот момент Камнекожий кабан начал приходить в себя и тут же получил по лбу камнем, брошенным кем-то из пуджи.
Тряхнув головой, зверь заметил сверкающего Норриса — серебряная чешуя была слишком приметной.
Перед лицом огромного вепря ростом с человека Норрис окончательно потерял мужество и бросился наутёк.
Но стоило ему дернуться, как вепрь сорвался с места, несясь прямо на него.
[Рывок Ур. 3]
Навык был невысокого уровня, но при чудовищном весе кабана сила удара обещала быть сокрушительной.
Норрис в панике даже не догадался оглянуться; он бежал вслепую, не замечая, что зверь уже настигает его.
Кабан догнал его со спины и мощным рывком подбросил в воздух.
Норрис описал в небе изящную параболу, врезался в грибное дерево и, отскочив от него, рухнул на землю.
Шкала здоровья опустилась лишь на 15%, но Норрис, не понимая интерфейса, решил, что расшибся насмерть.
Он долго корчился на земле, прежде чем понял, что ему просто немного больно, а кабан тем временем уже заходил на новый круг.
На этот раз Камнекожий кабан прижал Норриса к подножию грибного дерева, с неистовой силой вминая его в податливую древесину.
Доведённый до отчаяния, Норрис упёрся руками в голову зверя. К его удивлению, когти с лёгкостью пронзили жёсткую шкуру и вошли в плоть.
К несчастью, он не задел жизненно важных органов, и раненый кабан впал в ярость.
Удар за ударом обрушивались на него. Пусть клыки кабана были не слишком острыми, а чешуя Норриса держалась, его внутренности не выдерживали такого давления.
Сплюнув кровь, Норрис озверел: он вонзил когти в тушу кабана и начал неистово рвать плоть, пока мана, ведомая инстинктом, устремлялась к провалу в груди.
Бам!
«Грибная пушка», выстрелившая в упор, отозвалась оглушительным грохотом. Взрывная волна снесла кабану добрую половину головы, а самого Норриса отбросило далеко в сторону.
Наблюдавший за этим Линь Цзюнь оставался невозмутим. Со стороны схватка казалась смертельной, но на деле у Норриса оставалось еще около 60% здоровья, причём часть он снял себе сам отдачей от «Грибной пушки».
Спрятав свой рубин, Сяо Хэй, невесть когда пришедшая поглазеть на зрелище, вынесла вердикт: «Свергис, такой слабый».
Свергис?
Линь Цзюнь на мгновение задумался, вспомнив, что у драконов это общее прозвище для тех, кто недостоин имени.
Неужели Сяо Хэй приняла его за драконида?
У него же нет ни хвоста, ни крыльев, да и чешуйки плотно прилегают к коже, совсем не так, как вздыбленная броня Сяо Хэй. Как тут можно было ошибиться?
Впрочем, оценка была верной — он действительно слаб.
Даже обычный пуджи с навыками, которые Линь Цзюнь дал Норрису, одолел бы этого кабана, учитывая, что характеристики Норриса были в разы выше. И всё же тот едва справился.
Хотя, если вспомнить его прошлые навыки, он, скорее всего, вообще никогда не сражался всерьёз.
Линь Цзюнь и Сяо Хэй считали, что Норрис опозорился, но сам он чувствовал нечто иное.
Норрис смотрел на поверженную тушу Камнекожего кабана, его грудь тяжело вздымалась.
Незнакомое, острое возбуждение поднималось вдоль позвоночника. Страх, восторг, ликование и боль смешались в безумный коктейль, затопивший разум.
Он посмотрел на свои руки, с которых всё ещё капала кровь.
— Вот она... сила!
[Повышение уровня: Ур. 21 → Ур. 22]