Глава 101. Проклятие
]
На одном из небольших складов Кларка, неподалеку от причала, скрывался вход в канализацию, не отмеченную ни на одном городском плане.
Оттуда осторожно высунулся крысолюд. Обменявшись быстрыми взглядами с парой дозорных из местной банды и убедившись в безопасности, он выбрался наружу.
Вслед за ним один за другим потянулись остальные — больше десяти человек, спустившихся в стоки еще позавчера. Среди них были Дилан и Клоло.
Проливной дождь, не стихавший двое суток, вынудил всех задержаться под землей на лишний день.
Как только группа оказалась снаружи, крысолюд собрал у каждого железные жетоны, после чего всех бесцеремонно выставили со склада.
Очевидно, на этом услуги за десять серебряных монет себя исчерпали.
— Брат Дилан, спасибо тебе за всё, что было раньше, — искренне произнес Клоло.
Он понимал: если бы Дилан не вмешался тогда в виноградном поместье, сам Клоло, скорее всего, был бы уже мертв.
— О чем ты? Это мне на протяжении всего пути помогали.
За парой коротких фраз оба почувствовали — пришло время расставаться.
— Что ж, брат Дилан, удачи тебе во всем!
— Старший брат Клоло, еще свидимся.
Они крепко пожали друг другу руки, едва не бросившись в объятия.
Линь Цзюнь, наблюдавший за этой сценой, едва не «переключил канал» от избытка чувств.
Глядя в спину уходящему Клоло, Дилан испытывал смешанные чувства.
По идее, он должен был ненавидеть демонов — история с дочерью, пораженной кровавым ядом, всё еще стояла перед глазами.
Однако Клоло всю дорогу искренне заботился о нем, пусть даже эта доброта основывалась на заблуждении — тот принимал его за сородича.
Оставалось лишь надеяться, что однажды они не окажутся по разные стороны баррикад.
Хотя, если поразмыслить... вдруг его боссу взбредет в голову заключить союз с демонами? Тогда они с Клоло и впрямь могут стать настоящими соратниками.
Но вражда с людьми... такого развития событий ему тоже не хотелось.
— Чего застыл? Живее, не отставай!
Голос босса заставил Дилана встряхнуться и вспомнить о новом задании.
Окинув взглядом улицу, он заметил фигуру в черном балахоне, уже исчезавшую за поворотом, и поспешил следом.
Линь Цзюнь приказал Дилану начать слежку. Нужно было понаблюдать за целью, прежде чем решать, стоит ли через сделку или иным путем разузнать об этой Магии Бездны.
Линь Цзюня нельзя было винить за любопытство. Хотя он еще не умел колдовать сам, у него уже были навыки других школ магии, а эту он видел впервые. Она манила его, словно редкая карта в коллекции.
В конце концов, более глубокое понимание системы сил этого мира было просто необходимо.
Однако Линь Цзюнь судил слишком упрощенно.
Клоло был совершенно прав, оценивая шпионские навыки Дилана: сущий новичок!
Не прошло и пары минут, как человек в черном, похоже, обнаружил «хвост». Он прибавил шагу и нырнул в узкие переулки.
Заметив это, Дилан тоже ускорился, бросившись вдогонку.
В лабиринте подворотен двое неслись друг за другом — скрытность была отброшена, началась открытая погоня.
Линь Цзюнь лишь безмолвно сокрушался: всё раскрыто, какой смысл теперь догонять?
Всё-таки это город, а не дикое поле.
С другой стороны, Дилан не был профессионалом, и требовать от него мастерства слежки было несправедливо.
— Ладно, раз уж так вышло, не стоит...
Линь Цзюнь не успел договорить. В руках беглеца вспыхнул черный свет, мгновенно сгустившийся в комок искаженной магической энергии.
Ноги Дилана внезапно подкосились. Он едва не рухнул, в последний момент упершись руками в стену.
— О?
Линь Цзюнь мгновенно оживился.
Он быстро открыл панель характеристик Дилана и действительно обнаружил в строке статуса нечто новое.
«Проклятие слабости: характеристики снижены на 20% (104)».
Настоящее проклятие!
Длительность всего две минуты — не так уж долго.
Но это был первый раз, когда Линь Цзюнь столкнулся с дебаффом, классифицируемым именно как проклятие.
Одно только это знание уже оправдывало всю погоню.
Бедный Дилан: на нем и так висел статус «Старение», штрафующий характеристики на 20%, а теперь сверху наложилась еще и слабость.
Теперь он бежал, словно в лихорадке: ноги не слушались, шаг стал ватным. Человек в черном оторвался от него в мгновение ока.
Более того, его изнуренный вид привлек внимание отребья, обитающего в тенях города.
Пока Дилан, прислонившись к стене, пытался отдышаться, дорогу ему преградили пятеро подозрительных типов с дубинками и ножами.
Из-за угла кто-то выставил ногу, Дилан споткнулся, и его дорожная сумка упала на землю, рассыпав содержимое по мостовой.
Эти оборванцы, едва дотягивавшие до медного ранга, в обычных условиях не посмели бы напасть на авантюриста.
Но если авантюрист выглядит так, будто вот-вот испустит дух, — это совсем другое дело.
«Проклятие слабости: характеристики снижены на 20% (4)».
Через четыре секунды проклятие развеялось. Дилан почувствовал, как немощь отступила так же стремительно, как и появилась.
Он глубоко вдохнул, и сила вновь наполнила его мышцы.
Окружившие его люди не заметили перемены. Один из бандитов, поигрывая железной дубинкой, шагнул вперед с угрозой:
— Старикашка, оставляй меч, сумку и проваливай, иначе мы...
Опять «старикашка»!
Рука Дилана уже легла на эфес. Стоило наглецу сделать еще шаг, и он перерезал бы ему глотку на месте.
— Что вы здесь делаете?
В конце переулка, против света, тускло блеснули серебристо-серые доспехи. Резкий стук кованых сапог по камню заставил воздух мгновенно сгуститься. К ним уверенным шагом приближалась фигура в рыцарских латах.
— Рыцарь?!
— Бежим!
Мелкие сошки не смели перечить даже страже, не говоря уже о рыцарях.
В переулке остался один Дилан.
Дилан тоже порывался сбежать, но вовремя сообразил: бегство сделает его подозрительным. Пришлось замереть на месте.
Он не понимал, зачем благородному рыцарю вмешиваться в такую уличную ссору. Обычно господа брезгуют подобными мелочами.
Когда фигура подошла ближе, Дилан с удивлением обнаружил, что перед ним женщина-рыцарь.
Она была в доспехах, но без шлема. Короткие каштановые волосы, старый шрам над бровью — издалека ее пол было не разобрать.
Впрочем, не один Дилан ошибся вначале. Лиадрин, подошедшая к нему, испытывала то же самое.
Она поспешила на помощь, думая, что бандиты зажали обычного горожанина, но вблизи увидела перед собой человека в снаряжении авантюриста.
Она не жаловала авантюристов, но, раз уж вмешалась, спросила:
— С вами все в порядке?
Ее сухой, официальный тон заставил Дилана немного расслабиться. Он боялся, что рыцарь заметила что-то странное.
Дилан мастерски изобразил почтение, которое подобает простому наемнику перед лицом рыцаря.
— Благодарю госпожу рыцаря за защиту! Вашими молитвами, я цел.
— Хм, вот и славно.
Взгляд Лиадрин скользнул мимо Дилана к вещам, выпавшим из сумки. Ее глаза на мгновение задержались на знакомом с виду амулете.
Она попыталась вспомнить, где его видела, но, не придя ни к какому выводу, пошла дальше. Ей не хотелось тратить время на разговоры — большинство проблем с безопасностью в городе исходило именно от таких типов.
Когда женщина-рыцарь скрылась из виду, Дилан с облегчением выдохнул.
С теми оборванцами он бы и сам справился, а вот появление рыцаря спутало ему все планы.
Вместо благодарности осталось ощущение, будто его только что подвергли внезапному досмотру.
К счастью, всё обошлось.
Собрав вещи, Дилан сориентировался и направился к причалам — ему нужно было выведать, когда отходит ближайший корабль на Архипелаг.
……
Тем же вечером, в доме рыцаря Лиадрин.
Бах!
Кулак с силой обрушился на стол.
— Это же был амулет силы того парня, Уилфреда?!