Глава 78 Кто, если не я, станет первым в рейтинге
Оба участника были перенесены на третий уровень Башни Девяти Мистических Преобразований, на арену под названием «Пустотные столбы цветущей сливы».
Над безбрежным морем облаков возвышались бесчисленные гигантские столбы. Яркое солнце освещало арену, а вдали виднелись облака, похожие на горы и корабли. Поблизости облачное море бурлило и клубилось. Каждый столб был размером с большой обеденный стол, на котором легко могли бы разместиться три-четыре человека, и расстояние между ними составляло не менее пяти метров.
Противники стояли в ста метрах друг от друга. За спиной Гулиэр огромная статуя Афины излучала слабое белое сияние, а восемь демонических зверей, окружив ее, были готовы к атаке. Чжао И, сжимавший в руке длинный меч, был семизвездным преобразователем, но так и не смог собрать полный комплект из семи предметов, потому что не нашел ничего подходящего. «Конечно, главной причиной была бедность».
Его вторым преобразованным предметом стала пара наручей из черного железа, которые он с трудом получил, выполняя задания. Они обладали эффектом накопления энергии в руках, увеличивая силу. Наручи не только концентрировали собственную энергию Чжао И, но и впитывали рассеянную в воздухе, а их мощь росла вместе с силой владельца, что делало их превосходным артефактом. Сейчас, используя их, Чжао И мог увеличить урон от своего меча на 50%, и именно благодаря этой силе он ранее и одолел предыдущего второго номера рейтинга.
— Поединок начался!
По команде судьи Чжао И бросился вперед, перепрыгнув подряд три столба. Летающие звери Гулиэр немедленно ринулись в атаку, а два огромных черных медведя встали перед ней, чтобы защитить от любых неожиданностей. Воробей, как самый быстрый из зверей E-класса, атаковал первым. Его тень метнулась молнией, целясь в глаза Чжао И.
— Чжао И, ты проиграл уже четыре раза, и все никак не успокоишься, — с улыбкой произнесла Гулиэр. — Если бы межкурсовые соревнования не начались так рано, еще неизвестно, кто бы стал первым в академии.
Чжао И взмахнул мечом. Удар, подобный раскату грома, был полон мощи. Жалкий воробей не посмел принять его в лоб и увернулся от лезвия. Чжао И тут же сменил тактику и ударил плашмя.
Хлоп!
Воробей, словно мячик для пинг-понга, отлетел в сторону, окропляя небо кровью.
— Ты? — Чжао И указал мечом на Гулиэр. — И ты смеешь сравнивать себя со стариной четвертым? Какая самонадеянность!
Гулиэр осталась невозмутимой — пока воробей был жив, ее боевая мощь не страдала. Статуя Афины за ее спиной испустила луч белого света, который окутал птицу. Едва не погибший воробей тут же ожил и с новыми силами ринулся в бой.
— Что из себя представляет этот ваш Чжоу Фан? — махнула рукой Гулиэр. — Я еще до него доберусь и докажу, что я лучшая. А сейчас я просто побью тебя еще раз, жалкий неудачник!
В этот момент три гигантских ястреба вместе с воробьем окружили Чжао И. Один из них выстрелил из глаз красным лучом — это был ястреб, способный испускать лазеры. Другой, сверкая когтями, атаковал вместе с воробьем в ближнем бою. Третий же издал протяжный крик, выпуская в противника ветряные лезвия — зверь магического типа. Эволюция демонических зверей, как и у людей, была непредсказуемой, и даже одинаковые виды могли обладать совершенно разными способностями.
Чжао И размашисто орудовал мечом, рассекая воздух со звуком, подобным реву дракона и тигра. Он с легкостью справлялся с несколькими зверями E-класса, но они сковывали его движения, не давая перепрыгивать со столба на столб. Прыжок на пять метров оставлял его в воздухе слишком надолго, делая уязвимым.
— Этого недостаточно, — крикнул Чжао И. — Какими-то зверями E-класса меня не одолеть.
— А как же ты тогда проиграл в прошлый раз? — лукаво улыбнулась Гулиэр, встряхнув ошейником в руке.
Появилась летучая мышь-вампир. Она кружила вокруг Чжао И, не решаясь атаковать, но он был вынужден уделять ей больше половины своего внимания. Одно ее приближение заставляло его кровь бурлить, что приводило к коротким заминкам в его технике владения мечом. А если бы она укусила, то высосала бы всю кровь за три секунды. Конечно, Гулиэр не стала бы убивать его, максимум — довела бы до потери сознания, но и это означало бы конец поединка. Поэтому Чжао И ни в коем случае не мог подпустить ее к себе.
— Сегодня лидер рейтинга сменится! — громко заявил он. — Кто, если не я, станет первым? Умри!
Звери Гулиэр то и дело получали ранения от меча Чжао И, но, отлетая в зону исцеления и восстановившись, тут же возвращались в бой. Зрители с интересом наблюдали за поединком. Хоть Чжао И и проиграл четыре раза, битва за первое место все равно была захватывающей.
— А Чжао И сегодня прямо разошелся.
— Да, он как будто стал другим.
— Может, у него появился новый козырь в рукаве?
— Он же семизвездный преобразователь, так что вполне возможно.
— Пф, да будь он хоть девятизвездным, без денег это бесполезно.
— Чжоу Фан тоже бедняк, и при этом всего лишь однозвездный.
— Ну… гениев нельзя мерить обычными мерками.
…
Тем временем на поле боя медленно порхала бабочка. Если летучая мышь-вампир отвлекала на себя большую часть внимания Чжао И, то эта разноцветная бабочка была главной причиной четырех его предыдущих поражений. Она подлетела к нему и закружилась над головой, осыпая его разноцветной пыльцой. Это был ядовитый порошок, вызывающий галлюцинации. На маленькой площадке столба увернуться от него было невозможно.
Чжао И задержал дыхание. У него было всего пять минут. Он с отчаянием посмотрел на двух огромных черных «пауэрбанков», стоявших перед Гулиэр. Энергии этих зверей хватило бы на час боя, так что о битве на истощение не могло быть и речи.
— Все предрешено. Ты же не можешь перевернуть небеса, — с улыбкой произнесла Гулиэр, наблюдая за ним.
Именно так и закончились четыре предыдущих поединка.
— Все по-старому, сейчас Чжао И проиграет. Какая самонадеянность — проигрывать и снова бросать вызов, — с презрением сказал Мяо Байе, подойдя к Чжан Линю.
Жена и сын Мяо Байе, работавшие в «Земляной собаке», были обвинены в растрате и коммерческом шпионаже. Доказательства у компании были неопровержимые, и им практически не светило ничего, кроме тюрьмы. Мяо Байе знал, что это месть Чжан Тяньцзюня за то, что Чжоу Фан покалечил его сына, и гнев богача перекинулся и на него. Поэтому Мяо Байе ненавидел Чжоу Фана, а заодно и Чжан Линя. Он почему-то не злился на самого Чжан Тяньцзюня — некоторые люди способны вымещать свой гнев только на тех, кто слабее. Мяо Байе считал, что если бы Чжан Линь тогда не заступился за Чжоу Фана и его друзей, не было бы и той дуэли на соревнованиях, а значит, и Чжан Биньфань не пострадал бы. «Да, во всем виноват Чжан Линь».
Чжан Линь не обращал на него никакого внимания, лишь бросил выразительный взгляд в его сторону. (﹁ ﹁)
«Что это за взгляд? Он смеет меня игнорировать!» — Мяо Байе побагровел от ярости. (╬￣皿￣)=○ «Аааа!»
— Не знаю, проиграет ли Чжао И, — сказали подошедшие Дин Кэ и Вэй Ин.
— Но вот ты в этом году точно проиграл по всем фронтам, — подхватил Вэй Ин.
— Видишь его? — Дин Кэ указал на Чжан Линя. — Он лучший в этом году. Разве ты не знаешь, с каким уважением нужно обращаться к выдающимся коллегам за советом?
— Вы… вы! — побагровев от злости, Мяо Байе ткнул в них пальцем.