Глава 77 Сражаться за родину, бороться за первое место
— А что с теми, кто поддался демонической природе? — снова спросил Цинь Чжань.
— Они мертвы. Я лично отдал приказ об их уничтожении, — спокойно ответил Лу Ипин.
— Зачем же тогда вообще было нужно ее изучать? — недоумевал Цинь Чжань. В его представлении империя не должна была так жестоко экспериментировать на людях ради одной лишь техники.
— Потому что верховные мастера A-класса — это защитники империи, — так же спокойно пояснил Лу Ипин. — Год назад в противостоянии с династией Ляньмэй один из наших мастеров A-класса попал в засаду и был тяжело ранен. Теперь империя на международной арене постоянно сталкивается с препятствиями, и ситуация выглядит не лучшим образом. Нам срочно нужен новый верховный мастер, иначе разрыв с династией Ляньмэй будет только расти. А техника A-класса — одно из необходимых условий для его появления. Одна такая техника может породить лишь одного верховного мастера. Пока он жив, никто другой не сможет достичь того же уровня, используя тот же метод.
Восемнадцать человек добровольно пожертвовали собой ради нужд империи, поставив на кон свои жизни в надежде породить нового верховного мастера. Они пали героями во имя своей страны.
Лу Ипин положил перед Цинь Чжанем стопку документов.
— Это соглашения о добровольном участии. Я никого не принуждал. Каждый из них добровольно сражался и умирал за свою страну. Они — герои. Содержание этих бумаг простое: если ты поддашься демонической природе, я лично отдам приказ о твоем уничтожении, и ты добровольно ставишь на кон свою жизнь. Восемнадцать человек до тебя подписали это, и теперь твоя очередь. Если согласен — подписывай. Если нет — будем считать, что я тебя сюда не приводил.
Лу Ипин положил перед ним лист бумаги и молча ждал его решения. Честно говоря, он надеялся, что Цинь Чжань откажется, это избавило бы его от части угрызений совести. Но ради страны у него не было права на подобные чувства. «Какая разница, если меня заклеймят позором на века, лишь бы страна процветала?»
Цинь Чжань, даже не взглянув на документы, впился взглядом в глаза Лу Ипина и спросил:
— Международная обстановка настолько плоха?
— Крайне плоха! — все тем же ровным тоном ответил тот.
Цинь Чжань, не глядя, взял ручку и решительно поставил свою подпись на документе.
— Я сирота. Эту жизнь мне дала страна, и теперь пришло время вернуть долг.
— Хорошо! Достойный сын нашей Восточно-Хуаской империи! — восторженно воскликнул доктор Чжэн.
Лу Ипин молча похлопал Цинь Чжаня по плечу.
Когда Цинь Чжань лег на операционный стол, доктор Чжэн достал пробирку с серебряной жидкостью.
— Как только твое сознание начнет считывать технику из нефритового камня и погрузится в медитацию, я введу тебе этот концентрат энергии. Эта техника, особенно на начальном этапе, требует колоссального количества энергии. В этом шприце — эквивалент двадцати очищенных энергетических камней. Это последние ресурсы, которые смог выделить начальник Лу. Ты — последний участник этого эксперимента. Удачи тебе, боец!
Цинь Чжань молча взял нефритовый камень и закрыл глаза. В глазах Лу Ипина промелькнула тень сострадания, и он вышел из лаборатории. Он потерял слишком много превосходных солдат, и смерть каждого из них отзывалась в его сердце болью. Но ради страны он не мог поступить иначе.
«Да хранят небеса нашу родину!»
…
Три дня спустя.
В столичном пригороде, посреди безымянного леса в закрытой военной зоне, располагалась Академия Точечного Преобразования. Сегодня Чжао И, второй номер в боевом рейтинге академии, снова бросил вызов. За этот месяц это была уже его четвертая попытка, и вот теперь — пятая. Интерес студентов к этому противостоянию не угасал. Они видели, что Чжао И на самом деле сильнее, но из-за травмы он пропустил финал межкурсовых соревнований, что и отбросило его на вторую строчку рейтинга. Теперь ему приходилось сражаться в невыгодных условиях, ведь его противница сама выбирала место боя, и рельеф местности мешал ему одержать победу.
Первое место занимала Гулиэр, девушка из национального меньшинства провинции Мэн, студентка одиннадцатого класса. Она была шестизвездным преобразователем, способным на E-классе владеть шестью преобразованными предметами. Первым из них стала нефритовая тыква-горлянка, которая уравновешивала энергию, передавая ее избыток от одного существа к другому и поддерживая их на одном уровне. Однако эта способность работала только на союзников, так как противник мог легко разорвать связь, оказав сопротивление. На момент начала соревнований она считалась не боевым персонажем, а скорее поддержкой, поэтому в турнире не участвовала.
Во время соревнований она преобразовала второй предмет — статуэтку Афины. При использовании она призывала трехметровую статую богини, которая парила в воздухе и обладала мощнейшим одиночным исцелением, хоть и потребляла огромное количество энергии. Гулиэр уже было смирилась со своей ролью «саппорта», но все изменилось с появлением третьего предмета.
Это был ошейник с простым эффектом — «Управление зверем». Многие преобразователи, специализирующиеся на этом направлении, использовали именно ошейники, и Гулиэр не стала исключением. Когда три ее предмета объединились, перед ней словно открылись врата в новый мир. Впоследствии она преобразовала еще три ошейника, благо в академии их было много, а стоили они недорого. Качество преобразованных ошейников было разным: самый сильный позволял контролировать трех демонических зверей того же ранга, а самый слабый — только одного. Такова уж была случайная природа способностей преобразователей.
Тем не менее, в общей сложности Гулиэр могла управлять восемью демоническими зверями своего уровня. Вне академии такие звери были редкостью, так как вольные сверхлюди представляли для них большую опасность, и выживать им было непросто. Но в Башне Девяти Мистических Преобразований их было в избытке. За очки она приобрела двух черных медведей E-класса, так как у них был самый большой запас энергии среди зверей этого ранга. Они служили ей «пауэрбанками», причем один такой «аккумулятор» заменял трех других зверей, а заодно мог выступать и в роли «танка». Для остальных шести слотов она выбрала летающих зверей: трех ястребов, одного воробья, одну летучую мышь-вампира и одну бабочку. Так сформировалась ее воздушная армия.
Статуя Афины парила в небе, два черных медведя стояли перед ней, создавая классическую картину «красавица и чудовища». Шесть летающих зверей атаковали с воздуха, а благодаря связи от тыквы-горлянки и энергии от медведей-«пауэрбанков» их силы никогда не иссякали. Статуя-целительница же позволяла им не бояться ран. С самого начала боев никто не мог даже приблизиться к Гулиэр, что делало ее непобедимой. Пока Чжао И восстанавливался после травмы, она с легкостью взошла на вершину рейтинга.
Они с Чжао И сражались уже много раз и хорошо изучили друг друга. Против него она использовала проверенную тактику.
— Я выбираю Пустотные столбы цветущей сливы, — сказала Гулиэр судье.
Зрители разочарованно вздохнули.
— Опять эта арена.
— Смотреть будет не на что, я-то думал, в этот раз будет что-то новенькое.
— Чжао И действительно неутомим.