Глава 26 Благосклонность высшего руководства
Раздалось шипение, и над телом Земляного Броненосца поднялся белый дым. Взвыв от боли, зверь яростно взревел и отбросил Чжоу Фана ударом хвоста.
Фигура Сян Юя, уже почти прозрачная и готовая исчезнуть, воспользовалась моментом, чтобы нанести последний удар. С глухим звуком его копьё пронзило сердце Земляного Броненосца. Зверь безвольно рухнул на землю, и жизнь медленно покинула его. Перед тем как исчезнуть, Сян Юй бросил на Чжоу Фана взгляд, в котором читалось одобрение.
Когда ожесточённая битва закончилась, Чжоу Фан едва держался на ногах от усталости.
[Карта на небе вновь сменилась текстом: Турнир по обмену завершит свой первый этап через одну минуту.]
Число участников в пространстве для испытаний сократилось до менее чем двадцати человек, а демонический зверь D-класса был мёртв — турнир, естественно, подходил к концу.
Чжоу Фан поспешно достал кинжал и принялся яростно копаться в голове Земляного Броненосца. Кристаллическое ядро демонического зверя D-класса стоило целых сто пятьдесят тысяч — сумма, сравнимая с наградой за первое место в турнире. Внезапно его кинжал наткнулся на что-то твёрдое и издал звонкий звук.
«Нашёл!»
Он с волнением выкопал кристаллическое ядро, которое оказалось даже больше, чем очищенный энергетический камень. Коробка в его руках снова начала сильно вибрировать, передавая ещё более сильное желание, чем прежде. На этот раз Чжоу Фан заколебался. Сто пятьдесят тысяч — это была не шутка, а не какие-то десять-двадцать тысяч. Не было никакой гарантии, что он сможет окупить такие вложения. Случайность этой коробки была слишком велика — а что, если он вытянет кучу бесполезного хлама? Тогда все его деньги пропадут даром. С этой суммой он мог бы легко расплатиться и с Чжан Биньфанем, и со школьной столовой.
«Ладно, пока отложу. Разберусь с этим позже».
Чжоу Фан убрал ядро в карман. Когда обратный отсчёт на небе закончился, его телепортировало наружу.
— Чжоу Фан вышел!
— 7900 очков! Это он убил Земляного Броненосца!
— Но как он это сделал?
Чжоу Фан занял первое место с 7900 очками, оказавшись в центре всеобщего внимания. Было очевидно, что именно он убил зверя, и все задавались вопросом: насколько же силён должен быть тот, кто смог одолеть такое могущественное существо? Преподаватели и ученики Академии Точечного Преобразования строили догадки, и чем больше они думали, тем более загадочной казалась им фигура Чжоу Фана.
— Чжоу Фан, это было впечатляюще, хоть я и не знаю, как тебе это удалось, — сказал подошедший ректор Юй Фуцы.
Атака демонического зверя D-класса уничтожила все талисманы духовного ока, но зачётные карточки были связаны с Башней Девяти Мистических Преобразований, поэтому очки Чжоу Фана были засчитаны согласно правилам.
— Хе-хе, просто повезло, — скромно ответил Чжоу Фан, не вдаваясь в подробности.
Другие тоже не стали расспрашивать.
— Чжоу Фан, ты в порядке? Не ранен? — с тревогой спросил Чжан Линь.
— Не волнуйтесь, учитель Чжан, я в полном порядке, — ответил Чжоу Фан, помахав руками, чтобы показать, что цел и невредим. — Кстати, как там Чжао И? С ним всё хорошо?
— Всё нормально, — кивнул Чжан Линь. — Он сейчас в реабилитационной капсуле, восстанавливается. Можно сказать, нет худа без добра: он полностью впитал силу Королевского кровавого женьшеня и, скорее всего, прорвётся на D-класс раньше вас всех.
— Вот и отлично, — с облегчением вздохнул Чжоу Фан.
— А обо мне ты не беспокоишься? — спросил подошедший Гао Цзе с лицом, покрытым синяками.
— Ха-ха, прости, второй брат, моя вина. Сегодняшний ужин за мой счёт, — поспешно извинился Чжоу Фан. Он знал, что у Гао Цзе лишь поверхностные травмы, поэтому и не волновался.
— Пошли, есть хочу, — как всегда лаконично бросил Цинь Чжань. Его одежда была в лохмотьях, но вид у него был бодрый — верный признак того, что он хорошо себя показал.
После целого дня сражений все были голодны.
— Поешьте и ложитесь отдыхать пораньше. Завтра второй тур, — напутствовал их Чжан Линь.
— Хорошо, учитель! — ответили они хором, и троица удалилась.
…
— Этот Чжоу Фан нужен моей Наземной армии, — снова подал голос Лу Ипин. Пробудившись всего десять дней назад, он уже смог убить демонического зверя D-класса. Неважно, какими методами он этого добился, — это было выдающееся достижение. Обладатели сверхспособностей D-класса уже считались опорой всей системы сверхлюдей в Империи.
— Господин Лу, вы же говорили, что вам нужен только Цинь Чжань, — возразили другие высокопоставленные лица. Он обещал забрать только Цинь Чжаня, а теперь нацелился и на первого в рейтинге. Так просто они его не отдадут. Кто же откажется от такого многообещающего гения, пусть он и всего лишь однозвёздный преобразователь?
— А вы говорили, что Чжоу Фан достанется мне! — вмешался Чжоу Гоцян, пытаясь напомнить о себе. Ему было обидно, что на капусту с его огорода зарятся другие.
Но остальные его просто проигнорировали. Как можно было отдать такого талантливого сверхчеловека в Надзорный полицейский департамент? Это же пустая трата ресурсов!
— Его заберёт моя Небесная армия! Когда он достигнет C-класса, я предоставлю ему лучший воздушный боевой мех!
— Хватит спорить. Все хотят заполучить первого в рейтинге. Давайте просто озвучим наши условия и посмотрим, что он выберет, — лениво бросил представитель Водной армии.
— Отлично, так и решим, — согласился представитель Центрального объединённого департамента, не уступая трём армиям. Финансирование и ресурсы у них были примерно на одном уровне, так что всё решала удача.
— Вы… — Чжоу Гоцян был в отчаянии. Дело было не в том, что у его департамента не хватало денег, а в том, что у них было слишком мало ресурсов, связанных со сверхспособностями, из-за чего они постоянно проигрывали другим ведомствам в борьбе за таланты.
— Прекратите споры и отправляйтесь отдыхать. Я распорядился подготовить для вас комнаты, — вмешался Юй Фуцы, положив конец их препирательствам.
После ужина Чжоу Фан направился в хранилище академии.
— Старина Чэнь, это возьмёшь? — спросил он, достав три чешуйки размером с ладонь. Это были чешуйки Земляного Броненосца. У него не было с собой ничего, чтобы унести тушу целиком, поэтому он смог захватить лишь несколько частей.
Заведующий хранилищем по фамилии Чэнь, которого студенты уважительно называли «старина Чэнь», надел очки для чтения, внимательно осмотрел чешую и выплюнул одно слово:
— Мусор.
Чжоу Фан опешил.
— Старина Чэнь, это же чешуя демонического зверя D-класса, — сказал он, опасаясь, что старик со своим плохим зрением не разглядел, что это за вещь.
Старина Чэнь закатил глаза.
— Земляной Броненосец D-класса. Вся туша целиком стоит не больше пятидесяти тысяч. За эти три чешуйки я дам тебе по-дружески сто монет. Чего ты ещё хотел за три жалкие чешуйки? Сто монет — это и так щедро.
Затем он пробормотал себе под нос:
— У того Земляного Броненосца в Башне Девяти Мистических Преобразований уже давно должно было сформироваться кристаллическое ядро. Эта штука стоит больше ста тысяч… Эх… Интересно, этот малец догадался его забрать? Если нет, то оно достанется старику Юю.
Чжоу Фан промолчал о ядре.
— Всего сто монет… Да что я с ними делать буду! Я хотел купить меч для завтрашнего финала, — с дёргающимся глазом сказал он.
Он прекрасно понимал своё положение: без меча и с картами на перезарядке он был просто быстрым и сильным быком. Да, у него была скорость и грубая сила, но против таких гениев, как Хуан Юцай или Лю Жунчжоу, ему не выстоять. Вероятно, даже с Чжан Биньфанем пришлось бы попотеть.
«Карту Сян Юя можно использовать ещё дважды, но это мой козырь, тратить его на турнир — расточительство. Карта «Залп тысячи стрел» тоже одноразовая, её лучше приберечь для спасения жизни. Боевой питомец? Не слушается. А ещё есть карта для метания навоза… ладно, не будем о грустном».
Поэтому сейчас ему был жизненно необходим хороший меч, способный выдержать его чудовищную силу.