Глава 241. Битва титанов: Начало отборочных матчей
22 июня, четверг. С завершением торжественной церемонии открытия, воздух на арене наполнился электризующим напряжением — первый раунд отборочных матчей официально стартовал. Древняя мудрость гласит: «Знай себя, знай врага – победишь в ста битвах». Следуя этому принципу, Чэнь Вэй и Юй Сюминь, жаждущие получить преимущество, заблаговременно прибыли на шумную арену. Их цель была ясна — выявить достойных внимания соперников, чтобы подготовиться к предстоящим испытаниям.
Однако, понаблюдав лишь немного за ожесточенными схватками питомцев, Чэнь Вэй почувствовал, как его охватывает скука. Найдя удобный предлог, он покинул арену и вернулся в отель. Там, вдали от суеты, он погрузился в интенсивные тренировки, направленные на усиление своих питомцев. День пролетел незаметно, оставив после себя приятную усталость и чувство выполненного долга.
На второй день турнира накал страстей достиг апогея. Финальные поединки между проигравшими и победителями должны были определить восьмерку счастливчиков, которым предстояло войти в шестнадцать сильнейших. Атмосфера на арене накалилась до предела, каждый бой превратился в настоящее испытание силы воли и мастерства.
Участники, понимая, что на кону стоит их будущее, выкладывались по полной. Страх не попасть даже в шестнадцать лучших заставлял их раскрывать все козыри, не оставляя ничего про запас. Каждый удар, каждое движение могло стать решающим в этой беспощадной борьбе за признание.
К концу дня, когда последние отзвуки сражений стихли, организаторы официально обнародовали список шестнадцати сильнейших и турнирную сетку, определившую дальнейший ход соревнований. Напряжение достигло своего пика, ведь теперь каждый участник знал своего следующего противника.
Вечером, когда часы пробили шесть, Чэнь Вэй и Юй Сюминь вновь оказались в уже знакомом хот-пот ресторане, славящемся своими уникальными соусами. Атмосфера заведения, пропитанная ароматами пряностей, создавала идеальный фон для серьезного разговора.
«Вот информация об участниках, которую мне удалось раздобыть», – произнесла Юй Сюминь, передавая Чэнь Вэю внушительную стопку документов. Её глаза блестели от возбуждения, когда она продолжила: «Участники, прошедшие в шестнадцать сильнейших, как минимум достигли третьей ступени совершенствования Звезды Источника. У всех есть питомцы вида полководцев, а двое счастливчиков даже обладают питомцами королевского вида...»
Чэнь Вэй, внимательно изучая подробные досье, почувствовал, как волна благодарности захлестнула его. Он невольно поднял взгляд на сидящую напротив изящную девушку, восхищаясь её способностями. Хотя сам он был силен в бою, в искусстве сбора информации денежная мощь Юй Сюминь была поистине впечатляющей!
Быстро пролистывая документы, Чэнь Вэй составлял мысленные портреты наиболее опасных соперников. «Не знаешь, пока не увидишь», – подумал он с легким вздохом. «Неудивительно, что в городе Шуйшань за столько лет ни один укротитель зверей не поступил в Университет Цзытань. Разрыв действительно колоссальный...»
Но даже перед лицом таких грозных противников Чэнь Вэй чувствовал уверенность. С Цайлин на его стороне ему оставалось лишь наблюдать за ходом событий, почти не вмешиваясь в сам процесс боя. Честно говоря, в пылу сражения Чэнь Вэй не чувствовал, что его реакция может быть быстрее, чем у Цайлин. Иногда даже при мысленной передаче команд возникала едва заметная задержка, поэтому он предпочитал давать указания только в ключевые моменты, полностью доверяя своему питомцу в остальном.
Чэнь Вэй прекрасно понимал: чрезмерное руководство укротителя может помешать интуитивным решениям питомца. Даже самая верная команда, данная не вовремя, может обернуться катастрофой в молниеносно меняющихся условиях боя.
На следующее утро, едва первые лучи солнца коснулись горизонта, Чэнь Вэй и его верная спутница уже были на главной арене отборочных матчей. Однако они с удивлением обнаружили, что не одни такие ранние пташки — трибуны, способные вместить пять тысяч зрителей, уже наполовину заполнились жаждущими зрелищ болельщиками.
«Я пойду в комнату подготовки к матчу», – сказал Чэнь Вэй, обращаясь к Юй Сюминь. «После боя встретимся на нашем обычном месте». С этими словами он покинул гудящие от возбуждения трибуны и направился в зону для участников, где ему предстояло пройти последние приготовления перед решающей схваткой.
Вскоре на главной арене появился мужчина средних лет, облаченный в строгую форму преподавателя Университета Цзытань. Его ученый вид и уверенная осанка мгновенно приковали к себе внимание публики. С его появлением огромный экран за его спиной ожил, начав демонстрировать данные шестнадцати сильнейших участников. Информация сменялась с головокружительной скоростью, пока наконец изображение не остановилось на двух лицах: Чэнь Вэе и юноше с утонченными чертами.
Голос судьи, хотя и не был громким, разнесся по всему залу, заглушив даже самые оживленные обсуждения на трибунах: «Первый бой: Чэнь Вэй против Сюй Сюэфэна. Прошу обоих участников выйти на арену. Время на подготовку — одна минута».
Не прошло и мгновения, как оба соперника появились на арене, выйдя через специальный проход для бойцов. Их появление вызвало новую волну обсуждений среди зрителей.
«Встретиться в первом же бою с Чэнь Вэем, занимающим первое место в рейтинге практических боев... Сюй Сюэфэну действительно не повезло», – раздался чей-то сочувствующий голос. «С его силой у него был бы шанс попасть в восьмерку лучших, встреться он с кем-нибудь другим».
«Те, кого оценили как гениев уровня SSS — все сплошь монстры», – уверенно заявил другой зритель. «Какой тут бой? Это будет полное уничтожение».
«Что за чушь ты несешь?» – возмутился кто-то рядом. «Если он и правда такой сильный, почему бы Университету Цзытань не закончить соревнования прямо сейчас и не отдать первое место Чэнь Вэю? Тогда нам всем не нужно было бы тратить время на просмотр этих матчей».
«Нет-нет-нет, я чувствую — это будет матч с неожиданным поворотом!» – воскликнул еще один болельщик, его глаза горели предвкушением.
Несмотря на расстояние, Сюй Сюэфэн улавливал обрывки этих разговоров, и его лицо заметно помрачнело. С того момента, как вчера вечером Университет Цзытань опубликовал турнирную сетку, его телефон разрывался от сообщений друзей. Все как один выражали сожаление, говоря, что проиграть первому номеру не стыдно. Но Сюй Сюэфэн не собирался сдаваться без боя. «Какие шутки», – думал он, чувствуя, как внутри закипает гнев. «Они даже не видели боя, а уже списали меня со счетов. Я докажу, что они ошибаются!»
Полный решимости доказать всем свою силу, Сюй Сюэфэн активировал звездное кольцо. Ослепительный свет вырвался наружу, и в воздухе возник яркий оранжевый символьный массив. Из него, словно восставший титан, появился красный робот высотой в четыре метра, величественно возвышающийся на двух мощных ногах.
Этот механический колосс поражал воображение. Его плечи украшали серебристые доспехи, правая рука заканчивалась пятью огромными черными пушечными стволами, готовыми извергнуть разрушительную мощь. На внешней стороне левой руки располагался внушительный красный щит около трех метров в длину, а на его внутренней стороне притаился сложенный острый механический меч, способный рассечь, казалось, само пространство. Грудь этого стального гиганта была защищена слоем прозрачной брони, под которой пульсировал загадочным зеленым светом энергетический кристалл — сердце этой невероятной машины.
【Имя питомца】: Красный демонический мех (модель TVIG57)
【Тип питомца】: Механический
【Уровень вида】: Сверхъестественный полководец
【Уровень силы】: Средний этап третьей ступени
【Видовые навыки】: Интеллектуальный бой, Трансформация брони, Механическая бомба, Силовое поле, Скоростной лазер
В тот самый момент, когда Сюй Сюэфэн призвал своего грозного Красного демонического меха, Цайлин, до этого незаметно скрывавшаяся на запястье Чэнь Вэя, неторопливо поднялась в воздух. Её появление вызвало волну удивленных возгласов среди зрителей.
«Так это и есть легендарный пустотный морозный цзяо-лун?» – пробормотала маленькая девочка на трибунах, не скрывая своего разочарования. «Почему он такой крошечный? Совсем не чувствуется устрашающая сила дракона-цзяо».
Действительно, в сравнении с величественным мехом Сюй Сюэфэна, Цайлин казалась совсем незначительной — всего несколько десятков сантиметров в длину. Однако, в отличие от большинства зрителей, чьи лица выражали явное недоумение, участники в комнате подготовки и преподаватели Университета Цзытань смотрели на эту миниатюрную драконессу с нескрываемым интересом и даже опаской.
«Это должно быть навык драконьего типа шестого ранга — Увеличение и Уменьшение По Желанию», – прошептал один из опытных укротителей, и его коллеги согласно закивали. «Похоже, у Сюй Сюэфэна нет ни единого шанса на победу».
Тем временем, Тянь Синхуэй, казалось, спокойно наблюдал за происходящим на экране. Но если присмотреться внимательнее, можно было заметить, как часто и резко он моргает — верный признак крайнего волнения, которое он пытался скрыть.
Внезапно тишину арены разрезал пронзительный свист судьи. Бой официально начался!
«Скоростной лазер!» – мгновенно скомандовал Сюй Сюэфэн, вложив в этот приказ всю свою решимость.
Черные пушечные стволы Красного демонического меха начали концентрировать ослепительный свет, готовясь выпустить смертоносный залп. Но не успели зрители даже моргнуть, как случилось невероятное. Под их изумленными взглядами внезапно появившийся ледяной вихрь с молниеносной скоростью окутал грозного меха. В одно мгновение бывший символ мощи и технологического превосходства превратился в изящную, но совершенно безжизненную ледяную скульптуру.
Арена погрузилась в оглушительную тишину. Казалось, все присутствующие разом затаили дыхание, не веря своим глазам.
Судья, явно пораженный увиденным, на мгновение замешкался, но быстро взял себя в руки и объявил: «Первый бой завершен. Победа за Чэнь Вэем».
«И это всё?! Мгновенное уничтожение!» – воскликнул кто-то из зрителей, нарушая оцепенение.
Трибуны взорвались бурными аплодисментами и возгласами. Многие вскочили со своих мест, не в силах сдержать эмоции от увиденного.
«???» – на лицах части зрителей застыло выражение полного недоумения.
«Что вообще произошло? Я только моргнул!» – недоуменно произнес один из болельщиков, озвучивая мысли многих.
Действительно, стоило лишь на мгновение отвести взгляд, и бой уже закончился. Это было не просто быстро — это было молниеносно, почти за гранью человеческого восприятия.
Так начались отборочные матчи, которым суждено было войти в историю и навсегда изменить представление о силе укротителей зверей.
(Конец главы)