Глава 228. Узы контракта
Грохот сотряс землю, когда Юй Сюминь, с трудом преодолев первые два уровня, намеревалась продолжить поиски инопланетных зверей для сражений. Внезапно она почувствовала, как почва под ногами задрожала, словно издавая стон, за которым последовала сильная тряска.
«Что происходит?» — Юй Сюминь моргнула, её прекрасные глаза расширились от удивления. Шаги девушки стали ещё более осторожными, когда она продвигалась вперёд.
«Сяо Лань, будь начеку! Следи за врагами вокруг!» — обратилась она к своему питомцу.
Справа от неё парил величественный ледяной сокол. Его серебристо-голубая голова, белоснежное оперение на спине и крыльях, а также треугольные синие отметины вокруг глаз придавали ему поистине впечатляющий вид. Птица бдительно осматривала окрестности, готовая защитить свою хозяйку от любой опасности.
Это был Морозный ветряной сокол, представитель высшего элитного вида, достигший второго ранга среднего уровня. Он являлся эволюционной формой высшего сверхъестественного вида — Синего морозного сокола.
Если бы не ограничение собственной Звезды Источника Юй Сюминь, застрявшей на втором ранге, она давно бы уже эволюционировала своего Морозного ветряного сокола в сверхъестественного повелителя — двухстихийного Стремительного ледяного сокола, владеющего силами льда и ветра. Этот путь эволюции был секретным знанием её клана.
Однако существовало важное правило: когда сила укротителя и питомца одинакова, инопланетные звери, чей вид превышает уровень Звезды Источника укротителя на две ступени и выше, начинают оказывать давление на своего хозяина. Это снижает ограничивающую силу контракта укротителя до минимума, позволяя питомцу даже в одностороннем порядке разорвать связь.
Проще говоря, если не учитывать пробуждённый особый врождённый талант укротителя, то максимальный разрыв в рангах между укротителем и его питомцем не должен превышать двух ступеней. Укротитель с первым рангом Звезды Источника может максимум заключить контракт с инопланетным зверем высшего сверхъестественного вида на два ранга выше, укротитель со вторым рангом — с элитным видом на два ранга выше, и так далее. Лишь укротитель с четвёртым рангом Звезды Источника может позволить себе контракт с королевским видом.
Для слабых на ранних этапах укротителей существовала простая истина: чем выше уровень вида инопланетного зверя, тем больше разрыв в сущности жизни между человеком и зверем, и тем труднее им достичь взаимного признания и гармонии.
Бывали случаи, когда укротитель пользовался слабостью детёныша инопланетного зверя в период его раннего развития и насильно заключал контракт. Однако по мере роста силы детёныша укротители, не сумевшие поддержать разницу в силе или не заслужившие признания зверя, чаще всего погибали. Их настигал страшный обратный удар, вызванный насильственным разрывом контракта разгневанным питомцем.
После бесчисленных трагических примеров укротители Лазурного Мира наконец осознали горькую правду: чем выше уровень вида инопланетного зверя, тем выше уровень его жизненной силы, и тем большую гордость это пробуждает в его сердце. Эта гордость сродни высокомерию людей, не желающих подчиняться тем, кого они считают ничтожными муравьями, которых можно раздавить одним шагом.
Именно поэтому на Лазурном Мире только человеческие силачи, достигшие определённого уровня совершенствования Звезды Источника, могли рассчитывать на признание сильных инопланетных зверей. По той же причине большинство опытных укротителей стремились заключать контракты лишь с инопланетными зверями высокого уровня.
Юй Сюминь, хоть и считала, что её Морозный ветряной сокол уже полностью ею приручен, всё ещё не решалась эволюционировать его в вид полководцев. Кровавые примеры из истории клана служили суровым предупреждением для потомков: укротители, погибшие от когтей и клыков собственных питомцев, были самонадеянными глупцами, уверенными в нерушимости своей связи со зверем.
Поэтому, даже если вероятность была ничтожно мала — всего одна десятитысячная — она не осмеливалась рисковать, позволяя Морозному ветряному соколу снова эволюционировать. Ставкой в этой игре была её собственная жизнь, и Юй Сюминь не собиралась вверять её прихоти своего питомца, каким бы преданным он ни казался.
Продвигаясь вперёд с осторожностью, человек и питомец внезапно ощутили порыв пронизывающего холода. Юй Сюминь невольно задрожала, её зубы едва слышно стукнули друг о друга. Вглядываясь в покрытую льдом местность впереди, она с удивлением заметила, что более десятка других кандидатов застыли на месте, словно вкопанные.
«Странно, почему они все остановились здесь?» — пробормотала она, делая шаг вперёд.
Внезапно её зрачки сузились от шока. «Что за...?»
Перед ней открылась ошеломляющая картина: дорога впереди обрушилась, оставив после себя гигантскую чёрную пропасть диаметром в несколько километров. Юй Сюминь осторожно приблизилась к краю обрыва и посмотрела вниз. Её взгляду предстала бездонная глубина, усеянная бесчисленными осколками льда. Даже она, считавшая себя повидавшей мир, не смогла сдержать нервного глотка.
«Это всего лишь третий уровень лабиринта», — прошептала она, чувствуя, как по спине пробежал холодок. — «Неужели здесь недавно сражался инопланетный зверь пятого ранга уровня полководца?»
В её голове невольно всплыл образ Чэнь Вэя. Стиснув зубы и собрав всю свою решимость, Юй Сюминь сделала глубокий вдох и прыгнула с покрытого льдом обрыва в неизвестность.
«Сяо Лань, мы идём!» — крикнула она своему верному спутнику.
«Кри!» — пронзительно отозвался Морозный ветряной сокол.
Под изумлёнными взглядами других кандидатов величественная птица превратилась в сияющий сине-белый луч света. Она молниеносно подхватила свою хозяйку и устремилась вниз, в глубины таинственной пропасти.
......
В это самое время в комнате наблюдения Университета Цзытань царило напряжённое молчание. На огромном экране только что промелькнула ослепительная вспышка света, на мгновение окрасив всё изображение в ослепительно белый цвет. Преподаватели с недоверием наблюдали за тем, как инопланетные звери на экране были мгновенно повержены, а Чэнь Вэй методично и хладнокровно добивал их.
Прелестное лицо Цзэн Янь застыло в изумлении. Её горло словно что-то сдавило, не позволяя издать ни звука. Она чувствовала, как её щёки начинают пылать от смущения — реальность нанесла сокрушительный удар по её предубеждениям.
Даже опытные преподаватели Университета Цзытань, ответственные за отбор самых перспективных учеников, не могли оторвать горящих взглядов от фигуры Чэнь Вэя на экране. В комнате воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь тихим гудением оборудования.
Если раньше эти наставники руководствовались лишь праздным любопытством, желая оценить способности нового ученика директора Ханя и проверить правдивость слухов о его невероятном таланте, то теперь в их сердцах звучала лишь одна мысль: «Этот юноша поистине ужасающе силён!»
«Директор Хань действительно обладает уникальным глазом», — подумал добродушный на вид преподаватель среднего телосложения, поправляя свои очки в чёрной оправе без стёкол. — «Сумел обнаружить такого невероятно талантливого гения укротителя в обычном городе третьего уровня Шуйшань! Нет, судя по тому сокрушительному удару, этого юношу уже можно считать настоящим мастером среди укротителей!»
Его взгляд на профессора Таня невольно наполнился смесью зависти и восхищения.
Спустя, казалось, целую вечность, Цзэн Янь наконец нарушила гнетущее молчание. Она нервно прикусила губу и неуверенно произнесла: «Мне кажется... или мощь этого Ледяного вихря была сопоставима с ударом ракетного снаряда четвёртого уровня?»
Эти слова повисли в воздухе, словно тяжёлая туча. Все присутствующие прекрасно понимали значимость такого сравнения. Один ракетный снаряд четвёртого уровня был способен уничтожить более сотни инопланетных зверей четвёртого ранга в масштабном зверином потоке. Его разрушительная мощь даже превосходила полную атаку питомца пятого ранга нижнего уровня.
Тань Сюэцин, не отрывая пристального взгляда от юноши на экране, медленно разомкнула свои красные губы: «Не стоит преувеличивать, но... Хотя совокупная мощь тех десятков Ледяных вихрей, взорвавшихся одновременно, действительно достигла нижнего уровня пятого ранга, область поражения этой техники составляет максимум одну десятую от ракетного снаряда четвёртого уровня».
Услышав это уточнение, Цзэн Янь почувствовала, как её сердце забилось чаще, а дыхание участилось. «Это... это вообще возможно?» — выдохнула она, не в силах поверить услышанному.
То, что Пустотный морозный цзяо-лун верхнего этапа третьей ступени мог одним ударом разгромить небольшой звериный поток, состоящий из инопланетных зверей четвёртого ранга, уже казалось невероятной легендой. Подобное достижение могло полностью перевернуть представления любого укротителя о пределах возможного.
«Если техника, выпущенная Пустотным морозным цзяо-луном Чэнь Вэя на верхнем этапе третьей ступени, действительно способна создать такую разрушительную мощь...» — Цзэн Янь на мгновение замолчала, осознавая всю грандиозность ситуации. — «Я уверена, что Ассоциация укротителей, даже если придётся пойти на крайние меры и использовать редчайшие высокоуровневые ресурсы, сделает всё возможное, чтобы воспитать из Чэнь Вэя силача эпического уровня или даже выше».
(Конец главы)