Глава 82
Путь в Аризону?
Скорее уж путешествие Сунь Укуна на Запад.
Ведь им пришлось столкнуться не только с Бегеморфами, но и с растениями-монстрами, жаждущими их сожрать, и с Порчами Генезиса, стремящимися их исказить, а теперь ещё и с военачальниками.
Это путешествие стало для Клейтона настоящим откровением.
На пятнадцатый день шестидесятидневного похода к Огненным Тропам, Клейтон присел у тлеющего костра в каменистой низине, пепел кружился под беззвёздным небом.
Его Скинутая Кожа скрывала ауру Нефритового Владыки под видом лохмотьев мусорщика, а Регалии Нефритового Стража в форме лука висели за спиной, готовые к стрелам из кости или корня.
Кинжал Терновой Тени, покрытый ядом и усиливающий скрытность, тихо гудел у его бедра.
Его Аспект Архитектора пульсировал, сдерживаемый, чтобы слиться с командой Торрена.
Их пейджеры с Микоглифами слабо пульсировали, связывая Аспекты на протяжении 2890-километрового путешествия к бывшей Аризоне — шагу к Пепельным Заветам Африки.
Сеть Тлей Клейтона, насчитывающая более пятидесяти отродий, скрывалась далеко позади под Покровом Нефритовой Тени, а его Корневое место служило далёким якорем.
Пульс Нексуса Земного Ядра пульсировал, превращая Простор в вулканические трещины и грибковые руины.
Низина, кратковременная передышка, как и многие другие места, встреченные ими, несла следы Обожжённых Кланов: обугленные Микоглифы на обломках костей, намекающие на их набеги.
Территориальное Чутьё Клейтона слабо ощущало Ведьм Углей Пепельных Заветов, их огненные ритуалы были далёким зовом. Сорен, на ночном дозоре, сканировал тьму, держа Огненный клинок наготове.
Команда спала, сняв маски, доверяясь тишине.
Но тут двинулась тень…
Когда они не сражались с Бегеморфами и не уклонялись от них, Торрен рассказывал свои истории и шутки, и одна из них была о ночных Бегеморфах — тех чудовищах, которые, в отличие от своих дневных собратьев, охотятся в ночи.
Они были одной из величайших опасностей, которые могла встретить команда авантюристов, просто потому, что чаще всего их появления не замечали.
Этой ночью им встретился один из ночных путников, и они оказались к этому не готовы.
Никто не заметил его приближения, но что-то другое почувствовало.
Территориальное Сознание закричало!
Это был Люминесцентный Звероморф – по совпадению, ещё одно Двуглавое существо, второе из подобных, встреченных ими в этом путешествии.
Это был Двуглавый Призрак (десятиметровый, с шипастым черепом и двумя грибковыми коронами: Корона Спор и Корона Пепла). Он проскользнул мимо дозора Сорена, его скрытность подавляла тепло и споры.
Он бросился на Лорн, его когти пылали, споры душили.
Но рефлексы Архитектора Клейтона сработали мгновенно, когда Территориальное Сознание разбудило его с такой неотложностью, что его сонная голова не могла проигнорировать призыв.
Стремительно натянув Тетиву на луке Регалии, он тотчас же выпустил стрелу, пронзившую корону Призрака и ошеломившую его.
И это... спасло жизнь.
Лорн откатилась в сторону, невредимая, её сердце бешено колотилось — выстрел Клейтона стал её спасением.
- Проснитесь! - взревел Клейтон, и его Шкура Дракона вспыхнула, отгоняя споры.
Команда очнулась и немедленно отреагировала, действуя инстинктивно.
Огненная Лоза Торрена вспыхнула, огненные корни хлестнули по боку Призрака, пламя столкнулось с его Споропламенем (Корона Спор и Корона Пепла).
Стрелы Шиповницы Вейры поразили его вторую корону, корни разрывались. Лунный свет сделал Звероморфа слегка видимым, что сыграло им на руку.
Целитель Потока Сока Лорн защитил Сорена, чей Пламенный Клинок рубил воздух, искры отражались саваном Призрака.
Накидка Пепельной Завесы Кейлина дымилась, кинжалы лишь царапали, но споры обожгли его руку, вынуждая отступить.
Короны Призрака пульсировали, споры вспыхивали, отбрасывая команду назад.
Клейтон переключил Регалию на корневые стрелы, и Угли наполнили их взрывной силой.
Два выстрела врезались в грудь Призрака, корни вырвались наружу, ломая его шкуру. Он быстро ринулся вперёд, кинжал Шипованной Тени хлестнул, яд шипел сквозь споры, ослабляя его Споропламя.
На мгновение этой ночью Клейтон действительно поддался искушению выпустить Пасть Ядра и свою Сеть Тли.
Лорн чуть не погибла!
Он не заметил, как начал относиться к этой группе искателей приключений как к семье. Это было странно, но человеческие чувства именно таковы.
Несмотря на обуревавшие его эмоции, он взял себя в руки, продолжая изображать из себя странника.
Корни пиро-лозы Торрена опутали ноги Бехеморфа, стрелы Вейры пронзили его сердце, но Призрак всё равно взвизгнул, вырвался на свободу и скрылся во тьме, оставляя за собой шлейф пепла.
Кейлин, разъярённый, рванул за ним, его Плащ Пепельника развевался на ветру.
- Я разделаю его на куски! – прорычал он.
Но Торрен среагировал быстро, схватив его, и в этот момент его Огненная Лоза Гнева заискрилась.
- Стой, глупец! Слушай! – прорычал он.
Как только Торрен прорычал, наступила короткая тишина, словно время застыло, а затем...
Нарастал грохот: топот копыт, лязгание когтей, пронзительные визги.
Торрен резко отпрянул назад, вглядываясь вдаль, его глаза расширились от ужаса.
Стадо Бехеморфов неслось прямо на них, причём Бехеморфы Начального Огня и Лучистого Семени в панике бежали.
[ДЗИНЬ!]
Территориальная Чувствительность Клейтона сотворила чудо и выявила причину: два Бехеморфа-Хранителя Терновника (пятидесятиметровые титаны с шипастыми панцирями) столкнулись в нескольких километрах от них. Их битва сотрясала Долину, вызывая паническое бегство стада.
Клейтон немедленно сообщил о своих выводах.
Глаза Торрена заметались от отчаяния.
- Выжить этой ночью! – приказал он стальным голосом. – Ищите укрытие, сейчас же!
Команда бросилась врассыпную; пульс Сердцевины Земли звучал оглушительной похоронной песней, и лощина перестала быть безопасной.
~----~
[Бехеморф вступил в бой: 1 Двухкоронный Призрак (Лучистое Семя, сбежал)]
[Получено Исконных Искр: 0]
[Исконных Искр всего: 2275]
[Напряжение Аспекта: Умеренное]
Сбившись в кучу в расщелине, под падающим пеплом, команда переводила дух.
Торрен сжал свой пейджер, микоглифы мерцали.
- Этот Призрак чуть не прикончил нас.
Он посмотрел в сторону, на Клейтона.
- Клейтон, ты спас Лорн.
Клейтон ухмыльнулся, спрятав свои Регалии.
- Нельзя позволить целителю пасть. Это плохо для бизнеса, – сказал он, его юмор маскировал ужас Сердцевины.
Лорн, чьи соко-лианы пульсировали, прикоснулась к руке Клейтона.
- Спасибо, Клейтон. Я в долгу перед тобой, – её спокойствие скрывало благодарность, а глаза сияли доверием.
Вейра, вытирая пот со лба, нахмурилась:
- Как ты так быстро это заметил? Твой Аспект… он воистину необыкновенен. Ты вовсе не обычный падальщик. – Её пристальный взгляд смягчился, перерастая в глубокое любопытство.
- Инстинкт, - уклонился Клейтон с резкостью в голосе. - Дикий мир - суровый учитель.
Кейлин, потирая раненую руку, резко сказал:
- Я почти схватил его! Зачем ты меня остановил? – Его безрассудство вспыхнуло, но тут же мелькнула вина.
Торрен бросил на него сердитый взгляд:
- Тебя бы растоптали, глупец. Приближается паническое бегство, а Шипованные Короны – с ними шутки плохи. – Он смягчился, похлопав Кейлина по плечу. - Ты нам нужен живым.
Сорен, убрав Меч-Пламя в ножны, тихо произнёс:
- Однажды видел святилище Сожженных Кланов. Они бы посмеялись над этим хаосом. – Его грубость сменилась на признание, и он кивнул Клейтону. - Ты быстр, Клейтон. Это, честно говоря, впечатляет.
Клейтон улыбнулся, Плащ из Сброшенной Кожи скрывал его мощь Владыки Зелени.
- Быстрота – моё второе имя.
Команда напряжённо рассмеялась, их узы крепли, а топот копыт приближался, оставляя им лишь одну цель – выживание.