Глава 81
– Пригнись! – прорычал Торрен, и «Ярость Пламнетена» вырвалась наружу, обвивая пиро-корнями бок Охотника, сталкивая пламя в яростном зареве.
Отряд немедленно отреагировал на рёв своего лидера, взорвавшись действием и мгновенно заняв свои места. За десять дней совместных странствий и битв они стали понимать друг друга с полуслова и молниеносно реагировать на любую опасность.
Стрелы «Шипованного Удара» Вейры вонзились в шкуру Бегемота, корни проросли, но тут же зашипели и сгорели в жарком пламени. «Исцеление Соком» Лорна защитило Сорена, чей «Меч-Уголёк» рубил воздух, а искры отражались саваном Охотника.
Кейлин, опрометчиво бросившись вперёд под покровом «Плаща Изможденного Пепла», чиркнул кинжалами, но расплавленная лапа пронеслась мимо, опалив ему руку и отбросив прочь.
Как только Бегемот пришёл в движение, группа сразу же поняла, почему Торрен так резко отреагировал на чудовище.
Поистине, это был не просто Бегемот Светоносного Семени.
Бегемоты не обладают Аспектами, но вместо них развивают Короны. Существует пять Корон:
* Корона Споров — контроль биомассы на основе мицелия.
* Корона Шипов — кинетическое оружие и агрессивная эволюция.
* Корона Пепла — огонь, разрушение и распад.
* Корона Вопля — звуковой резонанс, контроль над стаей.
* Нулевая Корона — редкая; Бегемоты, подавляющие Эмберы Зарождения вокруг себя.
Этот Бегемот не был обладателем Нулевой Короны.
Скорее, это было чудовище, развившее две Короны!
Клейтон никогда не знал о такой возможности, запертый в Забытой Атланте. Но в ходе этого путешествия, учась у Торрена, он узнал о Бегемотах, способных развивать более одной Короны.
Их называют Двукоронными Бегемотами, и этот экземпляр был одним из них.
Торрен даже слышал о Бегемотах с более чем двумя Коронами, но никогда лично не сталкивался с подобным.
А этот Бегемот?
Он был не только обладателем Короны Пепла, но и Короны Шипов — Бегемот, ориентированный на кинетическое оружие и агрессивную эволюцию.
Вот почему он двигался так быстро.
Огонь Бегемота был не единственной его угрозой; его скорость и мощь представляли гораздо большую опасность.
Впервые Клейтон столкнулся с Двуединой Короной. Опасность была очевидной, но он сохранял спокойствие, хладнокровие и расчёт.
Клейтон двинулся; его Кожа Змея отражала жар, а Рефлексы Зодчего оставались острыми.
Он натянул лук Регалии, направляя Эмберсы для стрел-корней, и выпустил их со взрывной силой в Бегеморфа.
Три выстрела вонзились в плечо Сталкера, корни вырвались наружу, рассеивая его покров. Зверь взревел, бросившись вперёд, но Клейтон увернулся. Кинжал Шипованной Тени полоснул его когтистую лапу, и яд зашипел на расплавленной плоти.
Он сдерживал Пасть Ядра и Сеть Тли, сохраняя свой облик странника, несмотря на непосредственную опасность.
Бегеморф был смертоносен и безжалостен, но против скоординированного сопротивления людей ему было трудно проявить свою богохульную силу.
Стрелы Вейры пронзили глаз Бегеморфа, ослепив его, а огненные корни Торрена опутали его лапы, в то время как Эмберблэйд Сорена глубоко врезался в него, прокладывая путь к его ядру.
Это был отчаянный танец вокруг смерти, но на данный момент они жили.
РРРРР!
Бегеморф гневно взревел, бешено дёргаясь, но благодаря настолько отлаженным и скоординированным атакам людей, удерживающих его, Сорену представилась возможность.
И без колебаний он воспользовался ею, поразив ядро Бегеморфа и повергнув его в огненный коллапс.
[ДЗЫНЬ!]
—
[Бегеморф убит: 1 Сталкер Прозрачного Пламени (Сияющее Семя)]
[Получено Искр Зарождения: 50]
[Всего Искр Зарождения: 2275]
[Напряжение Аспекта: Умеренное]
Сражаясь в группе, Клейтон понял, что так он может проявлять силы своего Аспекта легче, чем когда-либо прежде.
К тому же, ни разу за все 10 дней этого путешествия его Напряжение Аспекта не достигало Крайней степени. Вот насколько эффективным было взаимодействие с другими.
С таким могущественным Пробуждённым Сияющим Семя в группе, как Торрен, чей Аспект хорошо подходил для нанесения урона и отлично справлялся с контролем толпы, а также с целителем, специализированным лучником Сияющего Семя, другим разведчиком и Сореном, чей Аспект заключался в нанесении максимально возможного урона одним ударом, Клейтон чувствовал себя как рыба в воде.
И мальчик поплыл.
- Погоди… это Сердце Земли пытается преподнести мне урок? Что я должен больше полагаться на других?
- Чёрт, это… будет трудно.
Кроме того, сражаясь в группе, Клейтон понял, что способ подсчёта Искр Бытия, заработанных за убийство, изменился. Раньше всю добычу за убийство получал только Пробуждённый, нанёсший последний удар. Он точно не знал, как это работает, но каким-то образом каждый член команды получал достаточно Искр Бытия, распределяемых между ними за каждое убитое чудище.
Чудовище было мертво, пепел оседал, а расселина тлела.
Торрен тяжело дышал, его Пламенноствольная Ярость угасала.
Клейтон вздохнул. Ещё до того, как Торрен заговорил, он догадался, что именно тот скажет, и Торрен его не подвёл.
- Чёрт возьми, Клейтон. Эта тварь нас чуть не поджарила.
Клейтон прикрыл лицо ладонью.
- Можешь хоть немного проявить оригинальность?
Торрен притворился обиженным.
- Что ты имеешь в виду? Я оригинален.
Клейтон ухмыльнулся, убирая Регалию.
- Просто я не люблю мясо, сильно прожаренное.
Торрен подавился смехом. Он уставился на Клейтона, на его лице застыло удивление.
- Ч-ч-что ты имеешь в виду?
Клейтон рассмеялся.
Вейра чистила свой лук, её взгляд был пронзительным.
- Мы сталкивались с чудовищами Семян Света в этом путешествии, но всегда избегали столкновений с ними. Это наша первая битва с Семянами Света, и я не могу не заметить, - она сделала паузу, её глаза были обжигающими. - Ты уворачиваешься так, словно слишком хорошо знаешь чудовищ. В чём дело, Клейтон?
В её тоне была нотка доверия, но вопросы всё ещё оставались.
- Выживи достаточно долго, и ты узнаешь их уловки, - сказал Клейтон с мрачным юмором, уклоняясь от ответа.
- У тебя самого отличный прицел, меткий стрелок.
Вейра фыркнула, почти улыбаясь.
- Продолжай в том же духе, или я превзойду тебя.
Её теплота намекала на зарождающуюся связь.
- Кроме того, что ты вообще имеешь в виду под "выжить достаточно долго"? Ты выглядишь моложе моего младшего брата.
- Поверь, ты бы не поняла.
Лорн опустилась на колени рядом с Кейлином, лианы-целительницы залечивали его руку.
- Безрассудный идиот, - отчитала она, но уже мягче, чем раньше. - Тебе повезло, что всё не стало хуже.
Кейлин поморщился, с виноватой улыбкой произнеся:
- Да, немного переборщил. Спасибо, Лорн. Странник... То есть, Клейтон, ты спас мою шкуру. Спасибо.
Сорен, вытирая золу с своего Пылающего Клинка, тихо, с редкой для него откровенностью произнес:
- Однажды видел лагерь Обожжённых Кланов. Они сожгли целые руины дотла. Такого Сталкера они съели бы на завтрак.
Он взглянул на Клейтона, его обычно грубый тон смягчился.
- Ты дерёшься так, будто уже встречал подобных.
- Возможно, - усмехнулся Клейтон, его улыбка была острой, а Шкура Отшельника скрывала истинную силу Владыки Зелени. - Слышал, что Пепельные Ковенанты горят жарче. Это того стоит.
Торрен уже принялся разделывать тушу Бегемофа. Клейтон впервые увидел подобное и узнал от лидера команды, что разделка туши Бегемофа для сбора полезных частей тела, которые можно было бы унести – это обычная практика. По словам Торрена, это был один из способов заработка для авантюристов: собирать ценные части высокоранговых Бегемофов и продавать их по высокой цене в человеческих поселениях и городах.
- Давай, продолжи, посмотрим, сможешь ли ты разделать Бегемофа теперь.
Торрен швырнул охотничий нож, который Клейтон поймал. Без единого слова он нагнулся и продолжил разделку туши.
Торрен проверил свой пейджер, на котором мерцали Микоглифы.
- Пятьдесят дней до Троп Испепеления. Думаю, мы идём по графику.
Команда кивнула, их связь крепла, а пульс Ядра Земли предвещал новые опасности.