Глава 80
Команда связала Дравуса, полководца, когда на него оседал пепел.
Лорн допрашивал вождя, но, конечно, упрямый и непокорный, Пробудившийся Свет Семени отказался отвечать. Вместо него проговорился один из пленённых Посвящённых Углей, напуганный грозной аурой Торрена.
Сегодня Клейтон узнал новую грань личности своего лидера.
Торрен был свободным и непринуждённым, даже весёлым, но стоило ему захотеть, он мог стать устрашающим.
В конце концов, он был Светом Семени.
Он не достиг такого уровня силы, просто будучи шутом.
Один из пленных стражников, дрожа, сплюнул:
- Обгоревшие кланы хуже. Они сожгут тебя, прежде чем ты достигнешь Путей Выжженной Земли.
Территориальное чувство Клейтона едва ощутимо отозвалось, улавливая отдалённых Угольных Ведьм Пепельных Заветов, чьи огненные ритуалы отдавались эхом.
Торрен вытер сажу с лица, его гнев Огненной Лозы утих.
- Хороший прицел, Клейтон. Спас нас от поджарки.
Его усмешка выражала доверие, завоёванное нелегко.
Клейтон усмехнулся, убирая Снаряжение.
- Просто не люблю плохие барбекю.
Он сделал вид, что прячет Угли, вызвав смешок у Кейлина, когда тот взглянул на Дравуса, полководца.
- В чём твоя проблема, поджигатель?
Дравус, связанный, презрительно усмехнулся:
- Выживи или сгори. Путям Выжженной Земли всё равно.
Его голос был холодным и провокационным, но его непокорность скрывала страх, буря углей была потрачена.
Вейра подобрала кинжал — Обгорелую Реликвию, её взгляд был прикован к Клейтону.
- Ты сражаешься так, будто видел и похуже. Пересекался когда-нибудь с полководцем?
Её подозрение угасло, сменяясь растущим любопытством.
- Много раз, - с мрачным юмором ответил Клейтон. - Все они громко говорят, пока их не свяжут.
Лорн исцелял плечо Сорена, соковые лозы светились.
- Ты просто слишком упрям, чтобы умереть, да, Сорен?
Она дразнила, её спокойствие скрывало тревогу.
Сорен что-то проворчал, мягче.
- Я тебе обязан, Лорн. Клейтону тоже.
Его кивок Клейтону был наполнен редким теплом, его грубая оболочка трескалась.
Кейлин, очищая свои кинжалы, усмехнулся.
- Ладно, Клейтон, ты не так уж плох.
Его гордость утихла, и он широко улыбнулся.
Торрен проверил свой пейджер, его микоглифы были стабильны.
- До Пустошей пятьдесят пять дней пути. Впереди нас ждут Военачальники, кланы Сожжённых земель, Бегеморфы, и многое другое. Важно оставаться начеку.
Команда кивнула, их связь крепла, а пульс Ядра Земли еле слышно предвещал грядущие опасности.
Но затем…
Клейтон замялся:
- Босс, что мы собираемся делать с этими парнями?
Торрен впился в него взглядом:
- Перестань называть меня боссом!
Затем его взгляд переместился на пленников:
- Они? Я их не убью, так что, конечно, мы оставим их на милость судьбы. И да, я оставлю их связанными, чтобы они не бросились за нами мстить сразу же.
- Разве они тогда не умрут? - Клейтон пожал плечами, оглядываясь.
- Ты прав, - кивнул Торрен. - Связанные и беззащитные на территории, кишащей Бегеморфами, - это фактически самоубийство, но это их судьба. Если им (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) повезёт, они выживут. Будь они сильнее нас, я уверен, они бы даже не вели этот разговор. Мы бы все давно были мертвы.
Торрен посмотрел на военачальника:
- Это моя версия милосердия для них.
Затем он усмехнулся, глядя на башню:
- Конечно, мы уйдём только после того, как заберём все их припасы.
Команда так и поступила.
В процессе разграбления башни военачальника Торрен заметил, что Клейтон некоторое время не произнёс ни слова после того разговора, будто погрузился в глубокие раздумья.
- Только не говори мне, что ты всё ещё думаешь о них. Да ладно тебе, старик.
Клейтон посмотрел на лидера команды:
- Босс…
- Не называй меня боссом!
Он усмехнулся:
- Хорошо, Торрен. - Он немного помедлил. - Этот военачальник, Дрейвус, почему он решил остаться в этом кишащем Бегеморфами районе, такой уязвимый и открытый?
Торрен просто уставился на Клейтона.
- Не пойми меня неправильно. Я имею в виду… очевидно, что безопаснее и даже выгоднее оставаться в укреплённом убежище, таком как Надёжный Вердис, верно?
Торрен вздохнул:
- Ты и впрямь совсем зелёный, не так ли, Клейтон? - Он уставился на Клейтона. - Почему ты решил покинуть защищённые границы Надёжного Вердиса и отправиться в такое опасное путешествие?
Клейтон просто уставился в ответ. У него не было ответа.
Торрен пожал плечами:
- Вот так-то.
- Ну, слушай, парень, жизнь – не сахар. Те парни ничуть не были слабыми. Они выживали в дикой природе месяцы, если не годы. Они потерпели поражение только потому, что столкнулись с нами – более сильной группой. И они были недостаточно осторожны.
- Представь себя в одиночку против них, - его лицо стало серьёзным. - Ты был бы мёртв. Кажется, ты забываешь, что Драйвус – Светлое Семя. Он силён.
- Никогда не сражайся со Светлым Семён в одиночку. Не забывай этого.
Клейтон кивнул.
Весь остаток дня разговор с Торреном не выходил из головы Клейтона. Наконец, он начал понимать некоторые факты о мире, наступившем спустя триста лет после его эпохи.
- «Они пришли в дикие земли ради острых ощущений», - подумал он. - «Или, возможно, это не их выбор. Может быть, их изгнали из своих поселений и фракций».
- «Это, безусловно, объясняет разрозненные группы Пробуждённых и военачальников».
- «Что бы ни послужило тому причиной, важно то, что они здесь, в диких землях. А здесь, в диких землях…»
- «Выживает сильнейший».
***
На десятый день шестидневного пути к Выжженным тропам Клейтон продвигался по изрезанному вулканическому ущелью, где под серым небом клубился пепел.
Его Чешуйчатая кожа скрывала ауру Изумрудного Лорда, превращая её в лохмотья мусорщика; Регалия Изумрудного Стража, в форме лука, висела за спиной, готовая сотворить костяные или корневые стрелы.
Кинжал Терновника, покрытый ядом и усиливающий скрытность, тихо гудел у его бедра. Его Аспект Архитектора пульсировал, сдерживаемый, чтобы слиться с командой Торрена.
Ущелье, шрам от извержений, вызванных Нексусом, несло на себе метки Выжженных Кланов: обугленные кости, сломанный Выжженный Артефакт Огненный Топор – всё это намекало на их набеги.
Группа оглядывалась, исследуя окрестности, чтобы убедиться, что нигде не скрываются остатки Выжженных Кланов.
Только после этого они расслабились.
Территориальное Чувство Клейтона подало сигнал, уловив далёкие отголоски Огненных Ведьм из Пепельных Ковенантов, их огненные ритуалы едва слышались. Торрен вёл за собой, держа наготове Гнев Огненной Лозы, его карта предупреждала о логовищах Бегеморфов.
[ГРРР!]
Внезапно раздался низкий, утробный рык, сотрясая ущелье до самых глубин и поднимая столбы пепла. Группа вмиг замерла.
И тут они увидели его.
Лавовый Сталкер — пятнадцатиметровый Огромный Звероморф Сокровенного Семя, окутанный пламенем, с когтями из расплавленной лавы, явно принадлежащий к виду Пепельной Короны. Он вырвался из лавового озера, и его рёв зажёг воздух вокруг. Огненный покров Звероморфа опалял грибковые наросты, а его Нексус бешено пульсировал.
Это был не обычный Звероморф Сокровенного Семя.
Это был хищник высшего ранга, Король Королей, закалённый охотник, рыщущий по диким землям, ведущим к Тропам Ожога.
По внезапному напряжению в мышцах Торрена Клейтон понял, что столкнулся с чем-то куда более опасным, чем обычно. Адреналин бурлил в его жилах.
- Приготовиться! - прогремел Торрен.