Глава 79
Спустя пять дней пути по Опалённым Землям, Клейтон тяжело шагал сквозь запылённые пеплом руины. Его плащ из Шелкскина, маскируя ауру Владыки Зелени, висел на нём, как лохмотья мусорщика.
Его лицо выражало любопытство — то самое, с каким он начинал это путешествие, запечатлевая в памяти всё, что осталось от человечества.
Будучи ребёнком из глубинки, Клейтон так и не получил шанса покинуть Окраины Опалённых Земель (Аризону), но ему довелось смотреть общественное телевидение.
Он отчётливо помнил новостные репортажи, когда съёмочные группы выезжали на места событий. Тогда большинство, если не все, эти руины были некогда шумными и процветающими экосистемами человечества.
Когда-то здесь кипела жизнь: дороги были идеально вымощены, трамвайные узлы работали, а множество машин ездили по взаимосвязанным улицам и каналам.
Но теперь это было лишь пустое подобие прошлого.
Искажения Бытия уже изменили мир, изуродовав его до такой чуждой формы, что Клейтон с трудом узнавал то, что его окружало.
Повсюду лежали руины: от обрушившихся небоскрёбов до заброшенных машин и грузовиков, от человеческих черепов на дорогах до туш Бегеморфов и покинутых, разбитых военных грузовиков.
Некоторые из этих военных грузовиков всё ещё выглядели неплохо и подлежали восстановлению, хотя обычный человек этого бы не заметил.
Однако у Торрена был дар к восстановлению вещей.
В конце концов, это был необходимый навык для выживания в дикой природе в качестве искателя приключений.
Они тщательно спланировали это путешествие, но их окружал мир Протоколов Бытия. И там могло случиться всё что угодно: от непредвиденных погодных условий до изоляции особо могущественным Бегеморфом, которого они не учли.
Чёрт возьми, они могли быть уничтожены, просто наткнувшись на не те руины.
Именно поэтому адаптивность была крайне важна для искателя приключений.
Поскольку Клейтон проявлял склонность расспрашивать Торрена о различных фактах и любознательно слушать его истории, Торрен привязался к молодому парню и потому чувствовал себя обязанным рассказывать и показывать ему больше.
Он пытался обучить Клейтона тому, как добывать материалы, как распознавать руины, здания и грузовики военного назначения, в которых ещё могут быть пригодные для использования припасы.
К его разочарованию, у него не было шанса показать, насколько он является Мастером Добычи, просто потому, что мальчик был слишком феноменально хорош в этом деле.
Вначале он был озадачен, но потом кое-что осознал.
- Что, ты уже занимался добычей раньше?
- Что я вообще говорю? Быть таким умелым... ты же добытчик, верно?
Клейтон знал, что не сможет это скрыть. Кроме того, чем больше времени он проводил с этой группой, тем яснее понимал, что некоторые вещи от них утаить невозможно.
Поэтому он просто пожал плечами.
- В какой-то момент своей жизни я занимался добычей.
- Как давно это было?
- Очень, очень давно.
- Тебе сейчас лет двадцать с небольшим, так что это было два, может, пять лет назад? Судя по твоему возрасту, должно быть, три года, так?
Лицо Клейтона дёрнулось.
Он выдавил из себя улыбку.
- Поверь мне, тебе действительно не захочется узнать, как давно.
- Ах… какой таинственный, - озорно улыбнулся Торрен.
Вне боя Торрен был довольно добродушным и весёлым человеком. И поскольку он уже проникся симпатией к Клейтону, то раскрыл ещё больше граней своей личности перед новым рекрутом.
Пульс Земного Ядра пульсировал, превращая руины Экспансии в затянутые пеплом пропасти и грибные шпили.
Пятый день путешествия…
Команда проходила через разрушенный город, когда-то бывший транспортным узлом, а теперь превратившийся в лабиринт искорёженной стали и разумных корней.
Территориальное Чутьё Клейтона уловило сигнал о бронированных руинах впереди, владение некоего военачальника-отступника.
- Я что-то вижу! - предупредил Клейтон остальных.
Они моментально отреагировали, вытащив оружие и обратив внимание на окружающее.
После нескольких дней совместных путешествий они уже выработали хорошую синергию. Они распознали сильные и слабые стороны друг друга, и Торрен понял: из его троих разведчиков Аспект Клейтона делал его лучшим в обнаружении угроз и объектов на больших расстояниях.
Именно поэтому они сделали его главным разведчиком. Они доверяли его словам.
Лицо Клейтона слегка исказилось в нахмуренной гримасе.
На этот раз его Территориальное Чутьё явно обнаружило владения разбойничьего военачальника. Баррикады из костей и шлака окружали разрушенную башню, которую охраняли шестеро Просветлённых Инициатов Пламени – люди, владеющие Аспектом Пепельного Клинка и вооружённые клинками, объятыми огнём.
Однако в данный момент шестеро стражей-Инициатов Пламени неспешно сидели за деревянным деревянным столом, играя в карты.
Территориальное Чутьё Клейтона не различало уровней силы обнаруживаемых организмов, но после месяцев экспериментов со своим Аспектом Клейтон теперь мог определять ранги людей и Бегеморфов, на которых указывало Чутьё.
Что касается Аспектов стражей, он получил намёки по их клинкам, объятым огнём, и другим мельчайшим деталям, над которыми он практиковался в течение нескольких месяцев.
На вершине башни находился военачальник Семян Света, мощно выглядящий Просветлённый, излучающий Гнев Бури Пламени, Аспект огненного шторма.
Клейтон сообщил свои находки команде.
Торрен подал сигнал остановиться, его Гнев Огненной Лозы искрил, а глаза стали острыми.
– Логово военачальника?
Он посмотрел на своих товарищей по команде.
– Крадёмся или сражаемся?
– Красться умнее, – пробормотал Клейтон, и его Сброшенная Кожа почти слилась с пеплом, но тут Пепельный Клинок стража вспыхнул, заметив блеск Огненного Клинка Сорена.
[ТРЕВОГА!]
Инкрустированные Микоглифом рога затрубили.
Глаза Клейтона расширились от ужаса.
– Эти парни что, с ума сошли?! О чём они думают, поднимая такой шум на территории Бегеморфов?
Как только рога затрубили, шестеро стражей оставили свою игру и бросились в атаку, их клинки вспыхнули. Их быстрая реакция была почти как у запрограммированных роботов.
– Неважно, – прорычал Торрен, его глаза сузились.
– Мы сражаемся.
Команда приготовилась, и через несколько секунд они уже вступили в бой.
[ЖЖЖ!]
Пиро-корни Торрена хлестнули, опаляя руку стража, а Гнев Огненной Лозы ревел.
Стрелы Шипового Удара Вери пронзили грудь другого, и корни проросли.
Целевой перевод:
Целитель Ясеневая Листва Лорна укрыл Кейлин, чья Дымчатая Накидка из Ясеневой Вуали дымилась, в то время как кинжалы парировали огненный удар. Искры разлетелись, когда Эмберблэйд Сорена столкнулся с врагом, но Клинок Пепла стражника задел его плечо, опалив плоть.
И вот, наконец, сам вождь пришёл в движение.
На вершине своей башни он высвободил свой Аспект, Гнев Пепельной Бури, вызвав волну расплавленной лавы, что опалила землю.
[БУМ!]
Клейтон двинулся, его Кожная Покров моментально отводил жар, а рефлексы Архитектора были отточены до предела.
Он натянул лук Регалия, направляя Пепельные Энергии в корневые стрелы, и они вылетали из тетивы, плотные и взрывные.
Два выстрела вонзились в торс стражника, корни проросли, повалив его наземь.
Огненный шторм вождя бушевал, но Клейтон перекатился, а его Кинжал Шипованной Тени распорол ногу стражника — яд шипел, прожигая доспехи.
Он держал Пасть Ядра и Сеть Тли в секрете, по-прежнему выдавая себя за умелого странника даже посреди хаоса.
Стрелы Вейры и пиро-корни Торрена сразили трёх стражников, в то время как Сорен и Кейлин повалили последнего.
Вождь взревел, и огненный шторм усилился, но костяная стрела Клейтона, нацеленная теперь на точность, вонзилась ему в плечо, покачнув его.
Пиро-корни Торрена опутали вождя, вынудив его сдаться.
[ДИНЬ!]
-----
[Повержено врагов: 6 рядовых Пепельных Стражников; 1 Зачинщик Светоносного Семя Покорён]
[Приобретено Искр Начала: 36]
[Всего Искр Начала: 2 225]
[Напряжение Аспекта: Низкое]