Глава 78
День второй.
Наступил второй день изнурительного пути к Опаляющим Тропам.
К исходу первого дня они всего лишь отыскали один из бесчисленных рухнувших небоскрёбов на своём пути, тщательно обследовали его, чтобы убедиться в отсутствии грибковых образований и заражения Бегеморфами, а затем расположились на ночлег, чтобы отдохнуть.
Как и сказал Торрен, путь в Африку был настоящим марафоном.
Растратить все силы на рывок и в итоге обессилеть означало подписать себе верный смертный приговор в этих диких землях.
Вот почему время для отдыха было так важно во время их путешествия.
Конечно, пока остальные спали, хотя бы один человек не смыкал глаз, неся ночной дозор посменно, по пять часов на каждого.
Благодаря этому они пережили ночь без того, чтобы Бегеморф внезапно наткнулся на их укрытие и сожрал их, или чтобы растение-монстр не пробудилось и не поглотило их из-под земли.
И вот наступил новый день.
Они продолжили свой путь.
Клейтон тяжело брёл по грибковым окраинам Забытых Просторов Атланты, его Покровная Кожа, скрытая под лохмотьями собирателя, по-прежнему прятала ауру Изумрудного Владыки как от спутников, так и от прячущихся Бегеморфов.
После дня, проведённого с командой, он стал более расслабленным, но его Регалии Изумрудного Хранителя в форме лука всё ещё висели наготове сотворить костяные или корневые стрелы, а Кинджал Шиповника тихонько жужжал у его бедра.
Их пейджеры с выгравированными Микоглифами пульсировали, связывая Аспекты на 2890-километровом пути к Опаляющим Тропам, бывшей Аризоне — изнурительном 60-дневном испытании к их конечной цели: Пепельным Соглашениям Африки.
Сеть Тля Клейтона, насчитывающая более полусотни прислужников, охотилась далеко позади, скрытая Покровом Изумрудной Завесы, а его Корневище служило надёжным якорем.
Второй день пути привёл команду в заросший грибами овраг, где стальные руины переплетались с разумными лианами, а пульс Земляного Ядра был неустойчивым.
Торрен отметил это место на карте как нестабильную область, когда-то — автостраду, а теперь — хищный лабиринт.
Территориальная чувствительность Клейтона засекла хищные лозы — Жатвенников-Споролоз (трёхметровых разумных растений ранга Обугленного Новичка). Они зашевелились, их микотоксиновые споровые кроны капали едким соком.
Восемь лоз вырвались из земли, щупальца щёлкали, стремясь опутать отряд. Когда бойцы оказались в пределах досягаемости, микоглифы на лозах безумно вспыхнули.
- Флора голодна! - взревел Торрен, и его пламенные корни Гнева Огнелозы запылали, обжигая щупальце Жатвенника. Сок зашипел.
Стрелы Вейры, извергающие шипы, пронзили ещё одного Жатвенника; корни разрывались внутри лозы.
Жизнетворное Исцеление Лорна защитило Сорена, чей Обугленный Клинок рубил, засыпая лозы искрами. Плащ Каэлина «Пепельное Покрывало» дымился, когда он уворачивался от щупальца, но сок всё же попал на его ногу, прожигая плащ насквозь.
Клейтон двинулся, его Костекожий Покров отклонял сок, а рефлексы Архитектора были остры как никогда.
Он натянул тетиву лука Регалии, направляя Угли для создания костяных стрел — лёгких и пронзающих.
Три выстрела разорвали ядро Жатвенника в клочья, сок разбрызгивался фонтаном. Щупальце хлестнуло, целясь ему в горло, но он вытащил Кинжал — Ядовитый Укус. Его яд прорвался сквозь плоть лозы, растворяя её микотоксины.
Сеть Тли и Пасть Ядра Клейтон держал в тайне, представляясь отряду искусным странником.
Огненные корни Торрена и стрелы Вейры повергли остальных, ущелье успокоилось, пульс Нексуса выровнялся.
[ДЗИНЬ!]
[Флора уничтожена: 8 Жатвенников-Споролоз (Обугленный Новичок)]
[Получено Исконных Углей: 24]
[Всего Исконных Углей: 2189/6000]
[Нагрузка Аспекта: Низкая]
Команда перегруппировалась, тяжело дыша. Сок и пепел покрывали их снаряжение.
Торрен пнул обугленную лозу, пламя Гнева Огнелозы меркло.
- Проклятая флора хуже, чем Бегемоты. Отличные выстрелы, странник.
Клейтон усмехнулся, демонстрируя Регалию.
- Просто подрезаю сорняки.
Торрен ухмыльнулся.
- А ты забавный, да?
Клейтон улыбнулся.
Вейра вытерла сок с лука, поглядывая на Клейтона.
- Ты слишком спокоен для мусорщика. Видел такие места раньше? - В её тоне смешивались подозрение и любопытство, шаг к доверию.
- Достаточно, чтобы знать: растения не бывают милыми, - ответил Клейтон, и в его юморе слышалась горечь. Он уклонялся от прямого ответа. - А ты обращаешься с луком как профессионал.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
На губах Вейры появилась редкая улыбка.
- Практика. Стрельбища Вердис-Холд далеко не щадящие.
Она замолчала, затем произнесла мягче:
- Какова твоя настоящая история, странник? Думая о прошлом, я никогда не видела тебя в Вердис-Холд до этого момента.
- Выживание, - уклончиво ответил Клейтон.
Лорн опустилась на колени рядом с Келином, целительные лианы излечивали его ногу.
- Не двигайся, горячая голова, - поддразнила она его ласковым голосом. - Ты мне должен за это.
Келин поморщился, но его глаза смягчились.
- Да, да, Лорн. Спасибо.
Он взглянул на Клейтона уже без враждебности.
- Ты быстр с этим кинжалом.
Сёрен, чистящий свой Огненный клинок, хмыкнул.
- Слышал, Опалённые кланы рыщут по этим тропам. Без ума от огня, ублюдки, им бы понравился этот овраг.
Его грубый тон скрывал искру уважения к навыкам Клейтона.
Земля после Протоколов Бытия уважала силу и самообладание в бою, особенно среди Пробуждённых, и у Клейтона, очевидно, было и то, и другое.
Он начал завоёвывать большее уважение у своих товарищей по команде.
Торрен проверил свой пейджер, Микоглифы оставались стабильными.
- Опалённые кланы сжигают всё: поселения, бегемофов. Если они рядом, нас ждёт настоящий ад.
Он встретился с Клейтоном взглядом, проверяя его.
- Ты готов к этому, странник?
Улыбка Клейтона была хищной, Сброшенная кожа скрывала его силы Владыки зелени.
- Ад - это моя любимая вечеринка.
Команда рассмеялась, образовывая хрупкую связь, в то время как пепел Опалённых троп и слухи об Опалённых кланах нависали над ними, пока они продвигались вперёд.
- Кстати об Опалённых кланах, - Клейтон посмотрел на Торрена. - Ты рассказал мне только общие сведения о них и их происхождении. Ты никогда не говорил мне об их культуре и верованиях.
Услышав это, Торрен скривился. Он свирепо посмотрел на Клейтона.
- Ты что, психопат?
- А?
- Я имею в виду, почему ещё тебя так интригует такая сумасшедшая группа?
Клейтон пожал плечами.
Торрен застонал.
- Ты просто непоседа, не так ли? - Он вздохнул. - Я начинаю жалеть, что позволил тебе присоединиться к моей команде.
Несмотря на свои слова, Торрен чувствовал себя по-другому. Он втайне радовался, что кто-то заинтересовался его историями.
Он начал.
- У Опалённых кланов верования и культура столь же эксцентричны, как и их происхождение.
- Они почитают огонь как священную силу, веря, что он очищает Ядро Земли от скверны и противостоит грибковому господству Зелёного Вторжения.
- Их ритуалы включают в себя Кузницу Углей, где воины выжигают свою плоть Исконными Углями, чтобы обрести стойкость, оставляя замысловатые грибные узоры, через которые они направляют Аспекты.
- Они видят в Исполинах как угрозу, так и ресурс. Что ж, они не ошибаются. Торрен посмотрел на Клейтона.
- Вы знаете, что в больших городах Европы есть компании и кланы, строящие Артефакты?
Клейтон покачал головой.
- Понятия не имею, приятель.
Торрен усмехнулся.
- Ну, они приручают огненных Исполинов, чтобы усилить свои отряды. В отличие от миролюбия Корнерожденных, Опалённые Кланы агрессивны, когда их провоцируют, нападая на поселения ради Углей, Зелёных Реликвий или припасов.
- Но они избегают полного уничтожения, ценя выживание выше завоевания. По крайней мере, они умны, в отличие от некоторых безумных групп, которые я знаю или когда-то знал.
- В любом случае, их кредо порождает фаталистическую гордость...
- Каждый шрам – это знак отличия, каждое пламя – молитва.