Глава 75
Клейтон, окутанный мерцающим светом таверны Вердис Холда, что в двухстах километрах к западу от Забытых Атлантских Земель, стоял в своём доспехе Изломанной Кожи, ныне преобразованном в рваный плащ мусорщика, скрывающий его ауру Владыки Зелени. В очаге таверны потрескивали поленья, и Микоглифы* отбрасывали сияющие тени.
- Мы пройдём через Тропы Огня, верно?
Вопрос Клейтона повис в воздухе, обращённый к Торрену, Пробуждённому Силистему*, лидеру этой партии Пробуждённых. В команду Торрена, помимо него, входили ещё двое Пробуждённых Силистема: Вейра, Лучник Шипового Удара* и Лорн, Целитель Древесного Сока*. А также двое Инициированных Искателей Углей*: Келин и Сорен.
Как только Клейтон задал вопрос, оба Искателя Углей уставились на него, их Артефакты Зелени* загудели.
Вердис Холд, пацифистский город Корневых Связей* площадью в пять квадратных километров, процветал среди плетёных из лозы хижин и Бастиона Лесного Сердца*, но группа Торрена направлялась в Африканские Пепельные Клятвы*, отваживаясь на опасности Тропы Огня.
Глаза Торрена, острые, как искры от кремня, изучали скрытую плащом фигуру Клейтона.
- Тропы Огня, да, - произнёс он ровным голосом. - Ты предлагаешь присоединиться к нам, мусорщик?
Клейтон усмехнулся, его юмор был мрачен, Изломанная Кожа скрывала его Угли*.
- У меня нюх на неприятности и талант выживать в них. Я в деле.
Копья Вейры дрогнули, её Аспект Лучника Шипового Удара прощупывал новичка.
- Ты много болтаешь, странник. Африка – это не прогулка, уж точно не для Пробуждённых, сформированных в защитных границах города.
Её глаза стали холодными, голос насмешливым.
- У тебя достаточно сил, чтобы подкрепить свои слова?
Келин, другой Искатель Углей, также Инициированный Искатель Углей с Аспектом Плаща Пепельной Вуали* (маскировка основанная на дыме), шагнул вперёд, его худощавое тело напряглось, запылённые пеплом кинжалы блеснули, когда он оценивал Клейтона.
- Докажи это, чужак. Сразись со мной. Покажи, что ты не балласт.
Клейтон Замолчал, глядя на молодого человека перед собой.
_______
Глоссарий:
Микоглифы - грибковые растения с биолюминесцентными свойствами.
Пробуждённый Силистем - Пробуждённый, имеющий связь с жизненной силой растений.
Лучник Шипового Удара - класс воина, атакующий шипами.
Целитель Древесного Сока - класс воина, владеющий исцеляющей способностью.
Инициированные Искатели Углей - воины, тренированные выживать в суровых условиях, ориентированы на выживание и разведку.
Артефакты Зелени - артефакты, связанные с природой.
Корневые Связи - поселения, использующие природу как основу своей инфраструктуры.
Пепельные Клятвы - земли после природных катастроф.
Угли - метафора, подразумевающая потенциал.
Аспект Плаща Пепельной Вуали - способность, позволяющая Искателю Углей использовать дым как средство для маскировки.
Ядро его Сердцевины Древа зашевелилось, Аспект Архитектора начал вычисления. Он мог бы сокрушить Семя Сияния, Торрена, даже со своим Зевком Ядра и более чем двумя тысячами Искр Зарождения, но, интегрируясь обратно в человечество, Клейтон уже осознал, насколько он был необычным.
Из того, что Клейтон узнал в Крепости Вердис, большинство Пробуждённых получают лишь Аспекты Искры Посвящённого. Многие также обретают Семя Сияния, но лишь немногие опытные воины среди Пробуждённых обладают Аспектами ранга Стража Леса.
А что насчёт Первичного Синхрона?
Во всём человечестве Пробуждённых воинов с Аспектами ранга Первичного Синхрона можно было пересчитать по пальцам одной руки, и все они были одними из сильнейших воинов человечества, Пробуждённых ранга Стража Леса.
Насколько известно Клейтону, не существовало Пробуждённых воинов с Аспектами ранга Носителя Протокола, по крайней мере, такого не было зафиксировано в документах.
Это придавало его Аспекту ранга Архитектора совершенно иное значение.
И, увидев, как сражаются другие Пробуждённые Искры Посвящённого, Клейтон понял, что он отличается от них.
Простой Пробуждённый Искры Посвящённого не должен быть столь сильным, как он. Его Аспект не только даровал ему значительные физические усиления, но и позволял ему управлять корнями, а главное, Сетью Тли.
Сеть Тли делала его Аспект невероятно мощным.
Это также объясняло, почему его нагрузка Аспекта так быстро достигала критического состояния. Ему, простому Посвящённому Искры, не следовало обладать такой огромной силой.
Именно поэтому после битвы за Железный Оплот-3 Клейтон взял за правило скрывать свои истинные способности, проникая обратно в человеческое общество.
Доверие – долгая игра. Даже если он в конечном итоге присоединится к этой команде авантюристов, возможно, это будет лишь временное сотрудничество.
Так что у Клейтона не было намерений раскрывать им все свои карты.
Выявление лишь малой части его силы было бы достаточно.
- Ладно, мальчик-зола, — протянул он, в его голосе слышался едкий юмор. — Давай потанцуем.
[Таверна опустела.]
[Ошеломлённые зрители, привязанные к корням, образовали кольцо.]
[Микоглифы вспыхнули.]
Суматоха уже привлекла небольшую толпу.
Торрен кивнул, устанавливая правила: никакого убийства, Аспекты разрешены, и тот, кто первым сдастся, проигрывает дуэль.
Кейлин присел. Плащ Пепельника окутал его дымом, кинжалы Сверкали, когда он оттолкнулся ногой от земли и ринулся вперёд на невероятной скорости.
Клейтон стоял, камуфляж Сброшенной Кожи исчез, являя грибковые пластины. Его кинжал Артефакт был обнажён, а Аспект Архитектора сдерживался. Он коснулся Иглы Расцвета, и шипы мягко извивались, затем — Сердцевины Пасти, слабое пульсирование охотника за корнями ощущалось в воздухе.
Кейлин нанёс удар. Дым окутал его, кинжалы нацелились на рёбра Клейтона. Естественное сопротивление тела, усиленное Аспектом, плюс 80% физической сопротивляемости Сброшенной Кожи поглотили удар. Искры разлетелись, а его Аспект усилил рефлексы. Три месяца на более глубокое знакомство со своим Аспектом превратили Клейтона в ещё более грозного Пробуждённого и умелого убийцу.
Клейтон увернулся. Игла Расцвета выпустила три шипа, царапнув Кейлина по руке, и едкий сок обжёг его кожу.
Кейлин зарычал. Плащ Пепельника сгустился, дым щипал глаза Клейтона, но 70% ментальной устойчивости выдержали, а Территориальное Сознание фиксировало каждое движение Кейлина.
Клейтон бросился вперёд. Его кинжал парировал удар, и корни Сердцевины Пасти вырвались из пола, опутывая лодыжку Кейлина. Кейлин дёрнулся, дым вспыхнул, но Симбиотическая Команда Клейтона пульсировала. Корни натянулись, а шипы Иглы Расцвета пришпиливали плащ Кейлина.
- Сдавайся, - прорычал Клейтон низким голосом, держа Регалию у горла Кейлина.
Кейлин ахнул, дым рассеялся, кинжалы с лязгом упали на пол.
- Я сдаюсь.
Хлоп! Хлоп!
Торрен захлопал, с блеском в глазах, его Гнев Огненной Лозы выражал одобрение.
- Парень, ты не падальщик. Добро пожаловать в команду, бродяга.
«П-парень?!» - глаза Клейтона дёрнулись. «Я достаточно стар, чтобы быть твоим дедушкой, ублюдок!» Однако он заставил себя улыбнуться, благодарно кивая лидеру группы искателей приключений. Вэйра, лучница, также одобрительно кивнула — её лозы Шипохлёста пульсировали, пока Сорэн что-то буркнул в знак согласия. Клейтон спрятал кинжал, Сброшенная Кожа снова превратилась в лохмотья.
- Твой Аспект, что это за...?
Клейтон прервал Торрена, кротко улыбнувшись.
- Мой Аспект зовётся «Зелёная тирания». В моём присутствии ускоряется фотосинтез и естественное образование биомассы. Вся флора процветает за мной.
Его улыбка стала ещё шире.
- К тому же, я могу призывать и управлять боевыми побегами из любого подходящего органического материала.
Торрен кивнул, заинтригованный. Авантюрист из Отряда «Светлое Семя» понял, что этот новичок скрывал некоторые грани своего Аспекта, но это было лишь ожидаемо. Никто из Пробуждённых не спешил раскрывать все тонкости своих Аспектов незнакомцам.
В конце концов, в мире, кишащем отвратительными Бегеморфами и Пробуждёнными воинами, Аспект был единственным, на что можно было положиться в борьбе за выживание. Случайное раскрытие его другим было опасно.
- Ты силён, это я вижу, но... путешествие в Африку требует большего, чем сила Инициата Угля, - пожал плечами Торрен. - Нам нужен разведчик, а не боец Инициат Угля.
Клейтон сохранил улыбку.
- У меня есть способность, повышающая скрытность.
Торрен посмотрел на него, и наконец, улыбка вернулась на его лицо.
- Отлично, - пробормотал он, теперь вполне довольный.