Глава 4. Цинь Хуайжу вынуждена пустить кровь
— Вот так-то лучше. Молодец, соображаешь.
— Мастер Цинь, не знаете, Баньгэн уже вернулся?
— Баньгэн? Неужели это Баньгэн украл курицу?
— А ведь верно. Этот мальчишка обычно шляется по всем домам во дворе и хватает всё, что попадётся.
— Особенно он любит обчищать дом Хэ Юйчжу — там после него вообще ничего не остаётся. Если сказать, что курицу украл Баньгэн, это вполне может оказаться правдой.
Услышав перешёптывания жильцов, госпожа Цзя вытянула шею, выпучила глаза и уставилась на остальных.
— Вы что, совсем ослепли? Наш Баньгэн — самый послушный и хороший ребёнок во всём дворе. Он ни за что не стал бы красть курицу у Сюй Дамао!
— А чего гадать? Позовём его и спросим — сразу всё станет ясно! — сказал Хэ Юйчжу.
Цинь Хуайжу всё сильнее чувствовала, что дело нечисто. Обычно Дурачок Чжу относился к Баньгэну как к собственному ребёнку.
Да и сама Цинь Хуайжу знала: Баньгэн частенько таскал всякие вещи из дома Хэ Юйчжу.
Иногда он забирался и к другим соседям — мог стащить кочерыжку пекинской капусты или ещё что-нибудь. Но разве это было чем-то серьёзным?
Почему же сегодня Дурачок Чжу смотрит на неё так холодно? Неужели она где-то поступила неправильно?
— Цинь Хуайжу, Чжуцзы сказал, чтобы ты вывела троих детей. Так выведи и расспроси их, — заговорил Первый дядюшка.
— Именно, — подхватили остальные.
Так и не разобравшись в ситуации и подавив свои подозрения, Цинь Хуайжу повернулась и пошла домой. Едва войдя, она увидела, что Баньгэн играет с двумя младшими сёстрами.
Обычно в это время Баньгэн уже начинал шуметь, жалуясь, что голоден и хочет есть. Но сегодня он почему-то молчал.
И тут Цинь Хуайжу кое-что поняла.
Присмотревшись к масляным пятнам на одежде Сяодан и Хуайхуа, она окончательно убедилась: курицу из дома Сюй Дамао действительно украл Баньгэн.
— Баньгэн, честно скажи мне. Ты сегодня украл курицу у Сюй Дамао?
— Мам, я не крал курицу у Сюй Дамао.
— Тогда объясни, откуда у твоих сестёр на одежде масляные пятна.
— Это я нашёл курицу во дворе. Если бы я её не поднял, она бы убежала.
Услышав ответ Баньгэна, Цинь Хуайжу не только не стала его ругать, но даже обвинила курицу из дома Сюй Дамао в том, что та плохо за собой следила.
Сама выбежала. Разве можно считать, что это наш Баньгэн её украл?
Цинь Хуайжу принялась наставлять Баньгэна:
— Когда выйдем, что бы ни случилось, говори, что ничего не знаешь. Понял?
Баньгэн и обе его сестры кивнули.
Только после этого Цинь Хуайжу вывела троих детей во двор.
— Баньгэн, это ты украл нашу курицу? Если признаешься, будет ещё ничего. А если не признаешься, я отведу тебя в органы общественной безопасности, — спросил Сюй Дамао, едва увидев Баньгэна.
...
— Сюй Дамао, чего ты кричишь на ребёнка? Я уже спросил его, — вмешался Хэ Юйчжу.
— Наш Баньгэн не крал курицу, — со слезами на глазах сказала Цинь Хуайжу, обращаясь к Сюй Дамао.
— Да, наша семья живёт трудно. Но как бы нам ни было тяжело, Баньгэн не станет красть чужих кур.
Цинь Хуайжу с серьёзным видом ответила Сюй Дамао.
— Мастер Цинь, я уже сказал: спросить, крал он или нет, — и всё станет ясно, — произнёс Хэ Юйчжу, глядя на Цинь Хуайжу.
Он подумал: «Ну и актриса! Просто невероятно.
Такая бедная и несчастная на вид — всего за пару фраз успела и свой образ сохранить,
и ребёнка защитить, и ещё раз напомнить, как тяжело живёт их семья. Вот уж воистину белый лотос эпохи процветания!»
Хэ Юйчжу посмотрел на Баньгэна и спросил:
— Баньгэн, чем ты сегодня занимался?
Баньгэн ответил:
— Сегодня я водил двух сестёр играть. Я не крал курицу из дома Сюй Дамао.
Услышав это, Хэ Юйчжу сразу понял:
«Эх, наверняка Цинь Хуайжу его проинструктировала. Похоже, придётся начать с самой маленькой».
Он повернулся к Хуайхуа:
— Хуайхуа, тебе понравилась курица, запечённая в глине?
Маленькая Хуайхуа по-детски тоненько ответила:
— Брат не разрешает говорить.
...
Ну вот. Всего одна фраза — и всё, что скрывал Баньгэн, вышло наружу.
— Цинь Хуайжу, что ты теперь скажешь?
— Баньгэн украл нашу курицу. И на этом дело не закончится! Либо вы заплатите мне тридцать юаней, либо я отправлю Баньгэна в исправительное учреждение для несовершеннолетних, — тут же потребовал Сюй Дамао.
Цинь Хуайжу едва не скрипела зубами от злости.
Она подумала: «Что сегодня с этим Дурачком Чжу? Неужели он не мог просто признаться, что это он украл?»
Госпожа Цзя больше не выдержала:
— Сюй Дамао, наш Баньгэн ни за что не стал бы красть вашу курицу.
— Если не ваш Баньгэн, то кто же её украл?
Сюй Дамао внимательно присмотрелся, а затем указал на одежду Хуайхуа и Сяодан:
— Видите? На одежде всё ещё остались масляные пятна.
Госпожа Цзя взглянула туда, тут же уселась прямо на землю и принялась призывать духов.
— Ох, небеса мои! Кормилец, Дунсюй! Кто-то издевается над нами, над вдовой с сиротами! Вы, отец с сыном, скорее заберите тех, кто нас обижает! Они не дают нам жить! Как же нам теперь быть!
Эта старая ведьма снова пустила в ход свой привычный набор истерик, валяния на земле и бессовестного жульничества.
Хэ Юйчжу сказал:
— Мастер Цинь, не надо так на меня смотреть. Когда я сегодня уходил с работы, я собственными глазами видел, как Баньгэн с двумя сёстрами ел курицу, запечённую в глине, возле сталелитейного завода.
— А ещё Баньгэн забрался на кухню и украл казённый соевый соус.
— Я, Хэ Юйчжу, видел это лично. Не собираюсь брать на себя эту вину!
...
— Дурачок Чжу, ты врёшь! Я съел курицу, которую нашёл во дворе, а не украл у Сюй Дамао...!
Баньгэн не успел договорить.
Хэ Юйчжу шагнул вперёд, схватил его и дважды отвесил пощёчину — хлоп, хлоп.
Увидев это, госпожа Цзя мгновенно вскочила с земли и бросилась к Хэ Юйчжу.
— Дурачок Чжу, ты посмел ударить моего старшего внука! Я **твою** **мать**! Отпусти моего внука, я с тобой сражусь! Я тебя ******!
Хэ Юйчжу гневно уставился на Цинь Хуайжу:
— Я ведь все эти годы хорошо относился к вашей семье, правда?
— Из моей коробки с едой я никогда не забывал откладывать для вас блюда, а зарплату ты получала за меня, даже не спрашивая.
— Я помогал вам несколько лет — и вот кого из вас вырастил? Двух неблагодарных паразитов?
— И после этого вы ещё зовёте меня Дурачком Чжу?
— Сейчас я скажу это один раз: меня зовут Хэ Юйчжу. Впредь можете называть меня Хэ Юйчжу или Чжуцзы.
— Но если я ещё раз услышу, что кто-то называет меня Дурачком Чжу, не обижайтесь, если моя ладонь сама разберётся, кто перед ней.
Хэ Юйчжу, кипя от ярости, обратился ко всем присутствующим.
Жильцы смотрели на распухшее после двух пощёчин лицо Баньгэна и переглядывались.
Вот это да. Все знали, что у Дурачка Чжу огромная сила и что в драках он никогда не проигрывал.
Но никто не ожидал, что он ударит настолько жестоко. И дело не только в ребёнке — даже взрослый не выдержал бы таких двух пощёчин!
Цинь Хуайжу смотрела на потерявшего сознание Баньгэна и на госпожу Цзя, которая, врезавшись в Хэ Юйчжу, сама отлетела и свалилась на землю.
В глубине души она немного возненавидела Хэ Юйчжу: как он мог ударить настолько сильно?
Цинь Хуайжу тут же приняла несчастный вид и, со слезами на глазах, сказала:
— Чжуцзы, прости меня. Это я плохо воспитала Баньгэна. Не переживай, Чжуцзы, впредь Баньгэн обязательно будет хорошо к тебе относиться.
«Хм! Ещё как будет хорошо относиться. Весь прошлый хозяин тела всю жизнь позволял этой семье пить из себя кровь!
Захватили его дом, захватили имущество. А когда он уже не смог работать, его просто выгнали, и он замёрз насмерть под мостом. Ха-ха».
Так думал Хэ Юйчжу.
Увидев, что Баньгэн потерял сознание, Сюй Дамао тут же сказал:
— Цинь Хуайжу, не пытайся перевести разговор. Баньгэн украл нашу курицу — тридцать юаней компенсации. Иначе пусть Баньгэн отправляется в исправительное учреждение для несовершеннолетних и узнает, каково там.
Теперь Цинь Хуайжу было уже не до странного поведения Хэ Юйчжу. Она могла лишь жалобно смотреть на Сюй Дамао.
— Дамао, ты ведь знаешь, в каком положении находится моя семья.
— Столько лет я одна поднимала троих детей, а моей свекрови ещё нужны лекарства. Тридцать юаней — это вся моя зарплата за два месяца.
Госпожа Цзя тем временем прижимала к себе Баньгэна и, выпучив глаза, кричала на Сюй Дамао:
— Сюй Дамао, ты что, грабить собрался? Обычная курица стоит всего три юаня. Как ты вообще смеешь требовать тридцать?
— Ох, Дунсюй! Лучше бы ты был жив! Посмотри, что эти люди творят: этот **кретин** Дурачок Чжу избил твоего сына, а этот **ублюдок** Сюй Дамао издевается над нами, над вдовой с сиротами, и не даёт нам жить! Ох, несчастный мой Дунсюй!
— Дамао, ты ведь моей сестре жизнь хочешь сломать? У меня сейчас действительно нет тридцати юаней.
— К тому же обычная курица и правда стоит всего три юаня. Я заплачу тебе пять, хорошо, Дамао?
Цинь Хуайжу продолжала притворяться несчастной.
— Сестрица Цинь, это была старая несушка!
— Она неслась, и я собирался давать яйца своей жене, чтобы она восстановила здоровье. К тому же одни только яйца потом принесли бы немало денег!
— И ещё Хэ Юйчжу выманил у меня двадцать юаней!
— Если говорить словами самого Хэ Юйчжу, раз ваш Баньгэн украл нашу курицу, вы должны возместить не только стоимость курицы, но и мои убытки. Иначе пусть Баньгэн отправляется в исправительное учреждение для несовершеннолетних, — без всякой уступчивости заявил Сюй Дамао.
— Дамао, твои убытки возникли потому, что ты по ошибке обвинил Чжуцзы и должен возместить ему деньги. Какое отношение это имеет ко мне?
— Моей семье и правда тяжело, мы уже почти голодаем. Давай я заплачу тебе десять юаней, Дамао?
У Сюй Дамао перед глазами стояла соблазнительная фигура Цинь Хуайжу, её прелестное личико, и от этого внутри у него всё зудело.
Двадцатью юанями Сюй Дамао особенно не дорожил: приданое, с которым Лоу Сяоэ вышла за него, было весьма солидным. К тому же он тайком припрятал десять маленьких слитков золота.
Вот почему Сюй Дамао был настоящим негодяем: он пользовался приданым Лоу Сяоэ, при этом наставлял ей рога. А после развода ещё и оставил её без гроша.
Более того, когда началась Великая буря, этот тип донёс на своего тестя, после чего того обыскали и арестовали.
Услышав, что Цинь Хуайжу заплатит лишь десять юаней, Лоу Сяоэ не выдержала и обратилась к ней:
— Цинь Хуайжу!
— Значит, вашу курицу съел наш Баньгэн, а мы заплатим вам всего десять юаней? А те двадцать юаней, которые мы потеряли, можно не считать?
— Сяоэ, я уже сказала: вы по ошибке обвинили Чжуцзы и должны возместить ему деньги. Какое отношение это имеет ко мне?
...
— Мужчины сами разберутся, а женщины пусть не вмешиваются.
— Я уже всё решил. Семье сестрицы Цинь и так нелегко, так что десять юаней — значит десять юаней.
Сюй Дамао отругал Лоу Сяоэ и согласился на предложение Цинь Хуайжу.
Лоу Сяоэ это не понравилось. Она ущипнула Сюй Дамао за мягкое место на поясе.
«Сам сказал: мужчинам решать, а женщинам не вмешиваться. А ты сам-то не вмешивался?» — подумала она.
— Цинь Хуайжу, ладно, не стану с тобой спорить. Десять юаней — отдавай сейчас.
Цинь Хуайжу с трудом произнесла:
— Дамао, у моей семьи действительно больше нет денег.
Говоря это, она снова посмотрела на Хэ Юйчжу. В её взгляде читалась надежда.
«Дурачок Чжу просто рассердился из-за того, что Баньгэн назвал его Дурачком Чжу. Столько лет он помогал нам, неужели теперь откажется? Наверняка он просто не получил от этого никакой выгоды».
— Чжуцзы, ты ведь видишь, как тяжело моей семье. Не мог бы ты одолжить мне десять юаней? Я сначала расплачусь с Сюй Дамао.
— Не надо, мастер Цинь. Впредь называй меня Хэ Юйчжу и больше не изображай из нас брата и сестру. У меня нет денег, чтобы тебе одалживать.
— Ах ты, **мерзавец**, Хэ Юйчжу! Ты выманил у Сюй Дамао двадцать юаней — эти деньги должны достаться нам!
— Теперь тебя просят вернуть десять юаней, а ты ещё и отказываешься? Смотри, Дунсюй ночью придёт за тобой и утащит тебя с собой! — бранилась госпожа Цзя, увидев, что Хэ Юйчжу не собирается давать деньги.
Хэ Юйчжу сверкнул глазами в сторону госпожи Цзя, и старая ведьма почувствовала, как по всему телу пробежал холод.
Увидев пугающий взгляд Хэ Юйчжу, она больше не осмелилась продолжать.
— Мастер Цинь, я даже не говорю о том, что все эти годы откладывал для вас еду из своей коробки.
— Только зарплату вы каждый месяц без моего согласия забирали себе. Там набралось не меньше трёхсот, а то и пятисот юаней.
— И не спеши отрицать: на заводе об этом знают все.
— Раньше я мог закрывать на это глаза, но теперь ты должна вернуть мне деньги!
— Сейчас у тебя нет денег — ничего, я могу дать тебе немного времени.
— Но не думай, что я одолжу тебе ещё. Даже если деньги у меня будут, я больше не стану тебе их давать.
— Отныне ты идёшь своей дорогой, а я — своей. Надеюсь, ты больше не будешь меня беспокоить.
— У вдовы возле дома всегда много пересудов. Я не хочу, чтобы люди обсуждали меня.
Сказав это, Хэ Юйчжу развернулся и направился прямо в свой дом, больше не обращая внимания на людей снаружи.
В этот момент Цинь Хуайжу словно обрушилось небо. Она понимала: Хэ Юйчжу говорил правду.
Его зарплата составляла тридцать семь с половиной юаней в месяц. Цинь Хуайжу отдавала ему восемь с половиной юаней.
Остальные деньги в основном тратились на её семью. За эти годы Цинь Хуайжу скопила пятьсот юаней. Это были и её собственные заработки, и деньги, которые она занимала у мужчин с завода, пытавшихся воспользоваться её положением.
Но в голове у неё эхом звучали слова: «Ты идёшь своей дорогой, а я — своей». Что же сегодня случилось с Хэ Юйчжу? Почему он так с ней обошёлся?
Придя в себя, Цинь Хуайжу — недаром её называли белым лотосом эпохи процветания — за считаные мгновения снова сумела войти в образ.
С глазами, полными слёз, и крепко сжатыми руками она посмотрела на Первого дядюшку И Чжунхая.
— Первый дядюшка, вы же видите, как тяжело моей семье. Не могли бы вы одолжить мне десять юаней?
Обычно Цинь Хуайжу считала, что Первого дядюшку И Чжунхая она давно держит в своих руках.
При нём она не раз говорила, что Баньгэн станет ему родным внуком. Именно поэтому И Чжунхай не раз помогал семье Цинь Хуайжу,
а заодно несколько лет заставлял Хэ Юйчжу помогать ей.
Сам И Чжунхай был старым лисом. Настоящим святым нравственности!
Моральным шантажом он заставлял других становиться святыми, сам получал славу хорошего человека и вроде бы делал добрые дела. Только собственных денег при этом не тратил.
У И Чжунхая изначально было два плана.
Во-первых, он хотел, чтобы в старости его содержал Хэ Юйчжу. Во-вторых, рассчитывал на Баньгэна. Но настоящую натуру Цинь Хуайжу И Чжунхай тоже видел.
Она была настоящей кровопийцей. Пусть лучше Цинь Хуайжу пьёт кровь Хэ Юйчжу, чем его собственную.
А если Баньгэн в будущем не станет его содержать, то у него хотя бы останутся накопления на старость.
— Мать Баньгэна, ты же видишь, я сегодня только купил немного праздничного мяса. У меня и правда почти не осталось денег, — деликатно отказал Первый дядюшка И Чжунхай.
Услышав мягкий отказ, Цинь Хуайжу тут же начала злиться.
«Тоже мне, строит из себя чистюлю! Баньгэна называет родным внуком, а помогал нашей семье разве что кукурузной мукой.
И после этого надеется, что Баньгэн будет содержать его в старости? Мечтай!»
— Ладно, все расходитесь. Пусть эти две семьи сами разбираются, — объявил Второй дядюшка Лю Хайчжун.
Жильцы поняли, что интересного больше ничего не будет. К тому же они уже полдня не ели.
В те времена развлечений почти не было, и, если во дворе разыгрывалась какая-нибудь сцена, люди готовы были смотреть её до конца даже на голодный желудок.
Но раз представление закончилось, надо было поскорее расходиться. Не хватало ещё, чтобы их начали просить одолжить денег!
Одолжить Цинь Хуайжу деньги — всё равно что бросить мясную булочку собаке: уйдёт и не вернётся.
Когда все разошлись, Цинь Хуайжу лишилась объектов, из которых можно было тянуть кровь. Тут она заметила взгляд Сюй Дамао.
В душе она презрительно подумала: «Неужели ты, Сюй Дамао, тоже думаешь, что можешь прикоснуться ко мне? Хм!»
— Сестрица Цинь, не переживай. Сейчас денег нет — потом понемногу отдашь.
— Неужели я, твой младший брат, стану тебя притеснять?
Сюй Дамао ухмылялся с таким сальным видом, а в его глазах было столько желания, что Цинь Хуайжу сразу всё поняла.
— Хм, подожди. Я сейчас принесу деньги. Пусть моей семье хоть совсем тяжело, пусть мы, мать с детьми, даже голодаем, но я не останусь должна тебе, Сюй Дамао.
С этими словами она развернулась и вернулась в дом. Вскоре Цинь Хуайжу вынесла пригоршню разрозненных купюр и монет и протянула её Сюй Дамао.
Там были монеты по одному феню, монеты по одному мао, а самая крупная купюра была достоинством в пять юаней.
Сюй Дамао взял деньги, пересчитал — ровно десять юаней, ни больше ни меньше.
В его глазах мелькнуло разочарование и сожаление.
— Ну что ж, сестрица Цинь, теперь мы квиты.
Взяв деньги, он развернулся и вернулся к себе домой.