Глава 20. Первая встреча с Жань Цюе
Цинь Хуайжу сейчас было до боли жаль денег — она готова была отвесить себе пару пощёчин.
Ну зачем ей понадобилось думать о том, как прийти поесть за чужой счёт?! И вот пожалуйста: поесть так и не удалось, зато пришлось отдать триста юаней! И ещё — почему она снова впала в то же рассеянное состояние, что и днём?
Откуда ей было знать, что только что Хэ Юйчжу слегка применил на Цинь Хуайжу заклинание замешательства.
Иначе с такой женщиной, как Цинь Хуайжу, для которой деньги были дороже жизни, разве можно было бы спокойно вытащить деньги из кошелька? Только мечтать!
Цинь Хуайжу видела, что деньги уже отдала, а Хэ Юйчжу знает, что у неё есть деньги. Значит, снова изображать нищую и напрашиваться на еду было бессмысленно.
Оставалось лишь с обиженным и жалким видом, не желая расставаться с детьми, потянуть Сяодан и Хуайхуа за собой и уйти.
Хэ Юйчжу держал в руках триста юаней, которые дала ему Цинь Хуайжу, и в душе ликовал.
Он сразу вернулся в дом. С глухой старушкой особенно не разговаривал, а только молча набивал желудок.
После еды Первая тётушка помогла Лоу Сяоэ немного прибраться и оставила её пока пожить у глухой старушки.
Хэ Юйчжу вернулся к себе и лёг на кровать.
Завтра нужно попросить Первого дядюшку помочь оформить отгул, а с самого утра съездить за древесиной и привезти её обратно. Если поторопиться, за один день вполне можно сделать два предмета мебели.
Потом стоит заглянуть на рынок и посмотреть, чем можно обустроить комнату. В конце концов, когда в следующий раз пойдёшь свататься, человек увидит, что у тебя в доме светло и чисто, и впечатление о тебе будет лучше, разве нет?
Перед сном он снова вошёл в пространство и осмотрелся. На этот раз Хэ Юйчжу не входил туда телом — лишь сознанием.
Разговаривать с Сяонюй он не стал и не знал, как именно она восстановилась.
Он вдыхал свежий воздух пространства и чувствовал, как всему телу становится легко и приятно. В даньтяне возник поток жара и потёк по телу. Неужели это и есть внутренняя сила? Неужели этот воздух помогает совершенствовать внутреннюю силу?
Он вдохнул ещё раз и почувствовал, что поток жара в даньтяне снова стал хоть на каплю сильнее. Похоже, так оно и есть.
Затем он заметил, что в пространстве по-прежнему пустует множество плодородных земель, и подумал, что завтра заодно купит семена фруктов, овощей и чего-нибудь в этом роде.
Сейчас в пространстве были только мясо и яйца. Рацион выглядел несколько однообразным. Фрукты и овощи добавили бы еды.
Приняв решение, он сознанием распорядился пространством, расчистил землю для посадки овощей и фруктовых деревьев и оставил её ждать семян.
Неизвестно, продавались ли в те годы саженцы. Если нет, придётся купить семена и самому их вырастить.
Выходя из пространства, он вдруг подумал, что нельзя же всё время называть его просто «пространством». Отныне пусть его пространство называется Благодатной землёй Духа Истока.
В пять утра Хэ Юйчжу открыл глаза. Встал и, как обычно, отправился бегать в парк. Сегодня, когда он начал заниматься кулачным боем, поток жара в даньтяне ощущался особенно отчётливо.
Когда он тренировался два дня назад, никакого потока жара не было.
Закончив упражнения, Хэ Юйчжу перевёл дыхание, привёл себя в порядок и вернулся во двор. Умывшись, он направился к дому И Чжунхая.
Он постучал в дверь. И Чжунхай открыл и увидел Хэ Юйчжу.
— Что случилось? Тебе что-то нужно, Чжуцзы?
— Первый дядюшка, дело вот в чём. Я хочу немного привести в порядок свою комнату, сделать несколько предметов мебели. Не могли бы вы сегодня помочь мне взять отгул?
— О, конечно, Чжуцзы. Тебе давно пора было заняться комнатой. Уже нашёл кого-нибудь? Делать мебель — не такое уж простое дело. Ты справишься?
И Чжунхай знал, что раньше Хэ Юйчжу кое-чему научился у разных людей. В том числе он учился у И Чжунхая слесарному делу.
И Чжунхай видел, что Хэ Юйчжу очень быстро осваивает новые знания. Просто больше всего он преуспел именно в кулинарии.
Если бы Хэ Юйчжу как следует учился у него слесарному делу, И Чжунхай мог бы с уверенностью сказать: мастерство Хэ Юйчжу не уступало бы его собственному.
— Первый дядюшка, я сам справлюсь. С комнатой мне помогут. А сделать несколько предметов мебели я вполне могу.
— Вы ведь знаете моего учителя по столярному делу.
— Ты имеешь в виду старину Чжэна? В столярном деле ему действительно нет равных!
— Раз ты нашёл его, значит, проблем не будет.
Я помогу тебе оформить отгул, а ты спокойно занимайся дома комнатой и мебелью.
Придя к господину Чжэну, Хэ Юйчжу, едва переступив порог, громко позвал:
— Учитель!
Столяр Чжэн поднял голову и взглянул на Хэ Юйчжу.
— А, Чжуцзы пришёл. Зови меня просто стариной Чжэном. Ты, парень, сообразительный. Жаль только, что не стал моим учеником. Иначе моё столярное мастерство наверняка продолжилось бы в твоих руках.
Хэ Юйчжу улыбнулся.
— Учитель, древесину уже привезли?
Я сегодня специально взял отгул: хотел привести комнату в порядок и сделать несколько предметов мебели.
Столяр Чжэн вывел Хэ Юйчжу наружу и привёл в соседний двор. Этот двор он арендовал.
— Обычно я занимаюсь столярными работами здесь. Древесина, которую ты заказывал, уже внутри. Я нашёл для тебя телегу. Ты ведь собирался привести комнату в порядок? Как раз у старого Фэна и остальных сегодня не особенно много дел, так что они поедут с тобой.
Иначе тебе пришлось бы дважды ездить за всей этой древесиной.
— Не нужно. Я буду делать всего лишь несколько табуретов, столов и тому подобное. Одной поездки хватит.
Вскоре Хэ Юйчжу погрузил древесину на телегу и вместе с господином Фэном вернулся во двор.
Старую мебель из комнаты разобрали и вынесли.
Господин Фэн принялся приводить комнату Хэ Юйчжу в порядок. В те годы особого ремонта не делали — самое большее, обновляли отделку.
Стены белили, хотя это была не такая побелка, как у тебя, а покрытие стен известковым раствором.
Деревянные конструкции красили там, где требовалось, и чинили там, где было необходимо. Если бы такое происходило в будущем, одно лишь ежегодное содержание подобного двора с тремя внутренними дворами обошлось бы в немалую сумму.
А Хэ Юйчжу снаружи, следуя проекту, который составил несколько дней назад, сделал квадратный стол для восьми бессмертных.
Он изготовил несколько табуретов и два шезлонга: один для себя, другой — чтобы подарить старушке. Работа была слишком кропотливой, поэтому описывать её во всех подробностях не будем.
Что же касается шкафов и кровати, Хэ Юйчжу собирался сделать их в Благодатной земле Духа Истока.
В конце концов, время там текло быстрее, чем снаружи, а на холме имелась древесина, которой хватало для изготовления больших досок.
Днём Хэ Юйчжу сам приготовил несколько блюд и позвал господина Фэна с остальными пообедать вместе. Кроме того, он отнёс еду глухой старушке и Лоу Сяоэ.
Не стоит думать, что раз Лоу Сяоэ поселилась у глухой старушки, то она станет готовить. Если рассчитывать на Лоу Сяоэ, обе они, скорее всего, остались бы голодными.
Первая тётушка всё это время тоже помогала Хэ Юйчжу, хлопоча то здесь, то там.
День прошёл очень быстро. Все работали довольно эффективно, и теперь комнату Хэ Юйчжу нельзя было назвать полностью преображённой, но стоило войти внутрь — и сразу становилось ясно, что теперь здесь гораздо лучше, чем раньше.
В те годы после ремонта не было никакого формальдегида. Зато красная краска, тунговое масло и прочие материалы всё равно немного пахли.
Чтобы помещение хоть немного проветрилось, Первая тётушка прибрала ещё одну комнату в своём доме. Хэ Юйчжу пока пришлось пожить там пару дней.
Вскоре наступил вечер. Хэ Юйчжу выдал господину Фэну и остальным немного денег за работу, а также дал каждому по цзиню яиц. Все остались довольны и попрощались с Хэ Юйчжу.
Через некоторое время жители двора начали один за другим возвращаться домой. Они увидели, как Хэ Юйчжу у входа красит стол для восьми бессмертных, несколько табуретов и два шезлонга.
— Ого, Чжуцзы! Ты что, комнату обставляешь? Это ты сделал стол, табуреты и шезлонги?
— Даже не скажешь! Оказывается, у тебя есть такие способности! — заметил Янь Фугуй.
— Третий дядюшка, а вы разве не знали? Я много чего умею! Может, однажды мне надоест работать поваром, и тогда я, как вы, тоже стану учителем.
— Да ладно тебе, Чжуцзы! Похвалили пару раз — и уже хвост трубой. Ты даже среднюю школу не окончил, а всё туда же — учителем становиться. Чему ты людей учить будешь? Учеников жарить овощи? — Лю Хайчжуну было неприятно видеть самодовольный вид Хэ Юйчжу, поэтому он невольно напустил на себя важный вид и принялся его отчитывать.
— Второй дядюшка, если вам нечем заняться, лучше возвращайтесь домой и подумайте, как заставить вашего старшего сына вернуться и проявить к вам сыновнюю почтительность.
Хэ Юйчжу так резко осадил Лю Хайчжуна, что тот сразу лишился дара речи. Ничего не поделаешь: Лю Хайчжун больше всех любил своего старшего сына Лю Гуанци. Но тот, едва женившись, съехал из дома и даже по праздникам не наведывался проведать отца.
Лю Хайчжун хмыкнул и, повернувшись, вернулся к себе.
— Чжуцзы, если у тебя останется лишняя древесина, сделай и для твоего Третьего дядюшки пару табуретов. Вон те у тебя такие красивые.
Янь Фугуй был из тех людей, для кого любая поездка без найденных денег считалась убытком. Теперь он решил воспользоваться случаем и урвать у Хэ Юйчжу немного выгоды.
Но Хэ Юйчжу не собирался потакать Янь Фугуй.
— Третий дядюшка, древесины ровно столько, сколько нужно. Вы ведь знаете, как трудно сейчас её достать. Мне и этой-то малости удалось раздобыть только через знакомых.
Даже чтобы сделать себе кровать и шкаф, древесины не хватает! Так что не рассчитывайте.
— Из обрезков сделай мне длинную скамейку. Тогда, когда я пойду рыбачить, мне не придётся всё время сидеть на корточках, — продолжил Янь Фугуй.
— Третий дядюшка, мне самому нужно сделать несколько маленьких табуретов. На этих стульях со спинками мы будем сидеть за столом, а когда не захочется сидеть так высоко, разве не понадобятся маленькие табуреты?
Так что, Третий дядюшка, забудьте об этом.
Поняв, что поживиться не удастся, Янь Фугуй махнул рукой, заложил её за спину и отправился в передний двор.
Хэ Юйчжу как раз сосредоточенно возился с несколькими предметами мебели, которые сделал сам.
Услышав шаги со стороны переднего двора, он решил, что Янь Фугуй всё ещё не оставил надежды.
— Третий дядюшка, я же сказал, что лишней древесины действительно не осталось. Сколько раз мне вам повторять?
— Чжуцзы, я пришёл не к тебе.
— А это учительница Жань. Она живёт в нашем дворе. Его зовут Хэ Юйчжу. Напротив его дома находится дом Баньгэна.
Хэ Юйчжу поднял голову и посмотрел на Жань Цюе.
От одного этого взгляда время словно остановилось.
В душе Хэ Юйчжу восхищённо воскликнул: какая красивая женщина!
Вошедшая во двор девушка была высокой и стройной, одетой просто, но аккуратно и элегантно.
Весь её облик дышал книжной учёностью.
Больше всего внимание привлекали густые, чёрные волосы, ниспадавшие до плеч и словно зависавшие в воздухе подобно водопаду.
На Жань Цюе были синяя ватная куртка и чёрные ватные брюки. Но её миловидное лицо и спокойная, мягкая манера держаться заставляли сердце взволнованно забиться уже от одного взгляда.
В прошлой жизни Хэ Юйчжу видел самых разных красавиц. Но красота Жань Цюе заключалась не только во внешности — она исходила изнутри.
Во дворе Цинь Хуайжу тоже считалась красивой — и лицом, и фигурой.
Но если сравнить её с Жань Цюе, то Жань Цюе была свежим и изящным жасмином, тогда как Цинь Хуайжу напоминала кочерыжку от пекинской капусты.
Жань Цюе пришла сюда по двум причинам. Во-первых, Цзя Гэн уже два дня не ходил в школу.
Во-вторых, он уже довольно долго не платил за обучение, и сегодня школьное руководство попросило её прийти домой к Цзя Гэну и разобраться в ситуации.
Поблагодарив Янь Фугуя, Жань Цюе направилась прямо к дому Цинь Хуайжу.
— Простите, это дом ученика Цзя Гэна?
Цинь Хуайжу за сегодняшний день устала до смерти. Из-за того, что ей было больно вспоминать о трёхстах юанях, отданных вчера Хэ Юйчжу, во время работы она испортила несколько деталей.
Начальник цеха заметил это и как следует её отчитал, а после смены заставил убирать женский туалет сталелитейного завода.
Вернувшись, Цинь Хуайжу тоже увидела, как Хэ Юйчжу делает мебель.
Она не осмелилась снова лезть ему на глаза и решила лишь в ближайшие дни взять отгул, как можно скорее съездить в деревню, привезти свою двоюродную сестру Цинь Цзинжу и познакомить её с Хэ Юйчжу.
Для Цинь Хуайжу это был единственный оставшийся путь. Раз уж самой ей больше не удастся держаться за Хэ Юйчжу, нужно выдать за него двоюродную сестру — тогда она сможет и дальше высасывать из него деньги. Скорее всего, двоюродная сестра в таком случае тоже будет на её стороне.
Она как раз задумалась, когда снаружи кто-то позвал Баньгэна.
Цинь Хуайжу вышла и увидела женщину, которая была красивее её самой.
— Вы учительница Жань?
— Да. Вы, должно быть, мама ученика Цзя Гэна? Скажите, Цзя Гэн дома?
— Учительница Жань, проходите, присаживайтесь. Наш Баньгэн недавно заболел и всё это время лежит в больнице.
Когда Жань Цюе вошла в дом по приглашению Цинь Хуайжу, та налила ей стакан воды.
Задавая вопрос, хотя прекрасно знала ответ, Цинь Хуайжу сказала:
— Учительница Жань, вы пришли по какому-то делу?
Жань Цюе немного смущённо ответила:
— Дело вот в чём, мама Цзя Гэна. Сегодня в школе было собрание, и учителей попросили посетить дома учеников, которые ещё не полностью оплатили обучение.
Школа требует внести всю плату до Нового года, иначе ученика нельзя будет перевести дальше. Сумма небольшая — всего два юаня и пять мао. Скажите, когда вы сможете заплатить?
Кроме того, ученик Цзя Гэн уже два дня не ходит в школу. Руководство попросило меня заодно узнать, что случилось.
Только что вы сказали, что Цзя Гэн заболел? Это серьёзно?
— Ничего страшного, просто отравился. Врач сказал, что ему нужно полежать в больнице под наблюдением. Возможно, после выписки ему придётся ещё около месяца восстанавливаться, прежде чем он сможет вернуться в школу.
— Учительница Жань, вы сами видите: мы с сыном остались одни, а теперь ещё и моя свекровь, и сын заболели и лежат в больнице.
Может быть, школа освободит нас от платы за обучение?
Я сейчас действительно не могу достать денег, — сказала Цинь Хуайжу, едва сдерживая слёзы.
— Мама Цзя Гэна, не плачьте. В нашей школе от платы освобождают семьи, где доход на одного человека составляет меньше пяти юаней. Ваша семья не подходит под это условие, поэтому освободить вас от платы невозможно.
В семье Цинь Хуайжу было пять человек, а месячная зарплата составляла двадцать семь юаней и пять мао — как раз немного больше установленного порога. Если уж говорить о настоящей бедности, то семья Янь Фугуя, пока его сын Янь Цзечэн не достиг совершеннолетия, действительно соответствовала критериям малоимущей семьи.
Цинь Хуайжу подумала, что Баньгэну ещё целый месяц оставалось провести в исправительном учреждении для несовершеннолетних.
Она заговорила:
— Учительница Жань, вы же видите, что нашей семье сейчас действительно тяжело. Денег у нас нет. Может, вы ещё раз поговорите со школой? Можно мы заплатим в следующем месяце, когда на заводе выдадут зарплату?
Моя свекровь и сын сейчас оба лежат в больнице. Я правда больше не могу достать денег! — проговорила Цинь Хуайжу и расплакалась.
Жань Цюе так легко поддалась актёрской игре Цинь Хуайжу, что в душе прониклась к ней сочувствием.
— Мама Цзя Гэна, сначала не плачьте. Давайте так: я вернусь и расскажу школьному руководству о положении вашей семьи. Потом сообщу вам, какое решение примет школа. Так подойдёт?
На этот раз Цинь Хуайжу, плача, принялась благодарить учительницу Жань.
У Жань Цюе тоже увлажнились глаза. Она встала и собиралась уходить из дома Цинь Хуайжу, чтобы завтра обсудить положение семьи Цзя Гэна со школьным руководством.
Выйдя за дверь, она попросила Цинь Хуайжу не провожать её и уже собиралась сначала вернуться домой.
— Вы ведь учительница Жань?
— А вы кто?
— О, Третий дядюшка из нашего двора только что представил меня вам. Меня зовут Хэ Юйчжу. — Он указал за спину. — А это мой дом.
Вы сегодня пришли сюда...
Жань Цюе не стала особенно раздумывать. Она просто посмотрела на стоявшего перед ней мужчину. У него было волевое лицо, но при этом в облике чувствовалась лёгкая книжная мягкость. Хотя он занимался покраской мебели, одежда на нём была чистой, и сам он производил свежее и опрятное впечатление.
Жань Цюе была довольно простодушной, поэтому просто рассказала Хэ Юйчжу, что Баньгэн уже два дня не ходит в школу и задолжал плату за обучение.
Она также сообщила ему, что Цинь Хуайжу сказала о болезни Баньгэна и его бабушки и о том, что они находятся в больнице.