Глава 98
— Если мой сын в будущем достигнет моего нынешнего уровня, я буду вполне доволен. А достичь твоей высоты — боюсь, в этой жизни уже не на что надеяться.
Ван Вэньхуа весело рассмеялся:
— Чжуцзы — гений, один на десять тысяч. Как я могу с ним сравниться? Но иметь такого искусного младшего ученика — повод для гордости, куда бы я ни пошёл. Я не силён в кулинарии, зато мой младший ученик — настоящий мастер! Скажешь так — и сразу почётно!
Ван Дэфа вдруг посерьёзнел:
— Чжуцзы, в твоём мастерстве я ничуть не сомневаюсь. Боюсь только, что Хозяин Сяо будет нарочно придираться и принижать твоё искусство.
Хэ Юйчжу спокойно ответил:
— Менеджер Чжан говорил мне раньше: Хозяин Сяо хоть и берёт деньги за работу, но никогда не кривит душой и не говорит неправды, иначе его многолетняя репутация рухнет. Если наши блюда будут достаточно хороши, он не найдёт изъянов, даже если захочет придраться.
Ван Дэфа кивнул, соглашаясь:
— Верно. А если он посмеет устроить какие-то фокусы, я объединюсь с коллегами по кулинарному цеху и выведу его на чистую воду — пусть попробует потом остаться в этом кругу.
Ван Вэньхуа одно за другим вынес блюда и пригласил Хозяина Сяо отведать. Когда четыре яства, совершенные и по виду, и по запаху, и по вкусу, были поданы, Хозяин Сяо, до этого державшийся небрежно, вдруг посерьёзнел.
Как знаток, отведавший яства со всего света, он уже по таким деталям, как работа ножом и сервировка, мог определить истинное мастерство повара. Судя по внешнему виду, он сразу понял: в «Инбиньлоу» появился повар высочайшего класса. Фундамент этого повара был безусловно лучшим в профессии.
Он не спешил браться за палочки. Сначала прополоскал рот чайными листьями — чтобы удалить остатки пищи и очистить вкусовые рецепторы, дабы никакие посторонние привкусы не помешали дегустации.
Ван Вэньхуа, менеджер Чжан и Ван Дэфа, наблюдая за действиями Хозяина Сяо, втайне торжествовали. Раньше этот Хозяин Сяо задирал нос так, что глаза чуть не на лоб лезли. Пробуя блюда Ван Дэфа, он даже полоскать рот не стал — едва пригубил и отложил палочки, только и делая, что придирался. Сейчас же он был совершенно другим человеком. К лежащей перед ним еде он относился с благоговением, словно к святыне.
Тщательно прополоскав рот и несколько раз вымыв руки, он начал по очереди вдыхать аромат каждого блюда. На лице Хозяина Сяо появилось выражение блаженства.
Затем он приступил к первому блюду — янчжоуским львиным головам. Едва кусочек попал в рот, глаза его вспыхнули, и он невольно воскликнул:
— Изумительно!
Палочки не останавливались, он съел всё блюдо дочиста, не оставив ни капли подливки. Тщательно очистив рот, он перешёл ко второму блюду — мясу по-дунпо!
Выбранная свинина была с прослойками жира, приготовлена с секретными приправами в закрытой посуде. Цвет — красный и блестящий, словно агат; во рту таяло, не оставляя жирного привкуса. Хозяин Сяо восхищённо повторял:
— Потрясающе! Изумительно!
Он съел мясо по-дунпо до последнего кусочка, закрыл глаза, наслаждаясь послевкусием, всем видом выражая удовольствие.
Снова прополоскав рот, он начал пробовать третье блюдо — гунгбао цзидин.
— Вершина мастерства! — взволнованно воскликнул Хозяин Сяо.
Он объездил весь Китай, пробовал деликатесы со всех концов света и думал, что уже ничто не сможет его поразить. Но каждое блюдо Хэ Юйчжу дарило ему совершенно новое ощущение, намного превосходя всё, что он пробовал у других поваров. В мыслях мелькнул юный облик: «Неужели это правда сделал он? Не может быть! Так молод, и такое искусное мастерство? В этом „Инбиньлоу“ наверняка скрывается ещё какой-то великий повар».
Последнее блюдо подали — тофу Вэньсы.
Хозяин Сяо пробовал это блюдо и раньше; оно как раз и проверяет мастерство владения ножом. Нарезать тофу тонкими, как волос, нитями — без глубокого фундамента этого не сделать. Но блюдо перед ним явно вышло из-под рук повара уровня государственного банкета: каждая ниточка тофу была безупречна. Ни единого изъяна.
Он попробовал чуть-чуть и восхитился:
— Нежный, гладкий, тает во рту! И ещё этот особенный аромат, который полностью перекрывает собственный вкус тофу. Чудесно, просто удивительно сделано!
Все четыре блюда были съедены, но Хозяин Сяо всё ещё чувствовал послевкусие.
Менеджер Чжан спросил:
— Хозяин Сяо, как вам наши блюда?
Глядя на пустые тарелки, он и так знал, что тот вполне доволен, но хотел услышать подтверждение лично. Все присутствующие затаили дыхание в ожидании ответа.
Хозяин Сяо кивнул:
— Хорошо, превосходно. Можно назвать высшим кулинарным искусством, безупречно. Это лучшие блюда, что я пробовал в своей жизни. Нельзя ли встретиться с этим поваром?
Менеджер Чжан уже собирался позвать Хэ Юйчжу, но Хозяин Сяо встал и сказал:
— Нет, я сам нанесу ему визит. Такой искусный повар — это я должен идти к нему.
Все вместе прошли на кухню.
— Чьих это рук дело? — спросил Хозяин Сяо. На кухне был только Хэ Юйчжу, который спокойно пил чай. Даже в этом пропитанном дымом месте он сохранял невозмутимую стать. Окружающий беспорядок ничуть не умалял его достоинства.
Но Хозяин Сяо всё ещё не мог поверить, что столь изысканные блюда приготовил этот юноша; ему казалось, что в «Инбиньлоу» есть ещё какой-то скрытый мастер.
Менеджер Чжан представил:
— Хозяин Сяо, все эти блюда лично приготовил Хэ Юйчжу.
Хозяин Сяо опешил:
— Что? Правда он? Но он же так молод. Даже если бы он начал учиться ремеслу с пелёнок, не мог бы достичь такого уровня.
Ван Дэфа с гордостью сказал:
— Чистая правда. Хэ Юйчжу — гений в кулинарном мире. В столь юном возрасте он уже достиг уровня государственного банкета, и даже среди них — один из лучших.
Хозяин Сяо долго молчал, потом выдохнул:
— Поистине, герой познаётся в молодости. Ваши блюда невероятно вкусны. За столько лет я впервые пробую такие яства. Среди всех поваров, которых я знаю, вы, без сомнения, занимаете первое место. И самое удивительное — ваш возраст. Просто не представляю, как вы смогли овладеть таким мастерством?
— Поразительно.
Хозяин Сяо низко поклонился Хэ Юйчжу:
— Мне стыдно за мою прежнюю дерзость. Ваше кулинарное искусство достойно восхищения, а я вёл себя так высокомерно перед таким великим мастером. Мне очень стыдно, прошу прощения!
Присутствующие остолбенели. Надо знать, что Хозяин Сяо — личность, знаменитая в мире гастрономии, всегда смотревшая на всех свысока. Даже перед шеф-поварами государственных банкетов его не видели таким смиренным. А теперь он так почтителен с Хэ Юйчжу — поистине неожиданно.
Ван Дэфа смотрел на своего любимого ученика, и сердце его переполняла радость. Обрести такого выдающегося ученика — величайшая удача в его жизни, которой завидуют многие коллеги.
Хэ Юйчжу невозмутимо ответил:
— Пустяки. Я только хочу знать, как вы намерены поступить с делом ресторана «Инбиньлоу»?
Хозяин Сяо тут же принёс извинения всем присутствующим:
— Я глубоко сожалею о своих прежних действиях. Если бы я знал, что в «Инбиньлоу» работает такой великий мастер, я ни за что не взял бы деньги, чтобы создавать вам проблемы. Будьте спокойны, я сейчас же пойду в газету «Жэньминь Жибао» и опубликую опровержение, прояснив истинное положение дел.
Менеджер Чжан был вне себя от радости — камень, давивший на сердце, наконец упал. Он был искренне благодарен Хэ Юйчжу: если бы не помощь этого великого повара, репутация «Инбиньлоу» была бы разрушена.
Когда Хозяин Сяо ушёл, все принялись ликовать. «Инбиньлоу» — источник дохода для всех, и если бы ресторан закрылся, они потеряли бы средства к существованию. Хэ Юйчжу этой битвой спас всех.
— Чжуцзы, спасибо тебе, иначе как бы мы вели дело?
— Чжуцзы, ты сохранил мне работу, ты благодетель для всей моей семьи.
— Всё-таки Чжуцзы — сила! Тот Хозяин Сяо, обычно такой надменный, попробовал твои блюда и сразу стал другим человеком.
— А по мне, Чжуцзы — главная опора нашего «Инбиньлоу». Если бы он не ушёл тогда, ресторан наверняка процветал бы ещё больше.
Менеджер Чжан настоял, чтобы Хэ Юйчжу взял пятьсот юаней:
— Ты должен принять эти деньги. Ты спас «Инбиньлоу», ты наш великий благодетель. — Хотя Хэ Юйчжу несколько раз отказывался, менеджер всё равно вложил деньги ему в руку. — Этими деньгами и сотой доли моей благодарности не выразить, если ты не возьмёшь, как я смогу чувствовать себя спокойно?
Хэ Юйчжу, не в силах отказаться, принял деньги. Окружающие смотрели с завистью — целых пятьсот юаней! Ведь большинство из них получали зарплату чуть больше двадцати юаней в месяц, это равнялось их годовому заработку без единого выходного. Хотя завидовали, но никто не мог сказать ни слова поперёк. Хэ Юйчжу заработал эти деньги честно, своим настоящим мастерством. Будь на его месте кто-то другой, даже если бы дали такую возможность, не смог бы справиться.
Менеджер Чжан отвёл Хэ Юйчжу в сторону и понизил голос:
— Чжуцзы, есть одно дело, хочу с тобой посоветоваться. Не мог бы ты стать почётным шеф-поваром нашего «Инбиньлоу»?
— Почётным шефом? — удивился Хэ Юйчжу. — Но я обычно учусь и занят другими делами, у меня совсем нет времени готовить.
— Ты не так понял, — поспешил объяснить менеджер Чжан. — Я хочу просто использовать твоё имя — шеф-повар уровня государственного банкета — чтобы придать вес ресторану, чтобы все знали, что у нас в «Инбиньлоу» есть такой мастер. Готовить тебе не придётся. Я буду платить тебе сто юаней в месяц. Только если случится что-то вроде сегодняшнего, мы тебя побеспокоим, а так — ни в коем случае. Как тебе такое?
Глядя на умоляющие глаза менеджера Чжана, Хэ Юйчжу кивнул:
— Ладно. — Он подумал: «В следующем году предприятие станет государственно-частным, тогда эта должность сама собой исчезнет, а пока можно и числиться».
— Огромное спасибо! — менеджер Чжан просиял от радости, тут же достал сто юаней и вложил их Хэ Юйчжу в руку. — Это жалованье за первый месяц, возьми пока.
Хэ Юйчжу без колебаний принял деньги. Менеджер Чжан улыбался до ушей: он боялся, что Хэ Юйчжу, вознёсшись, отдалится от них, а теперь тот, наоборот, стал вывеской их ресторана. Впредь, если кто снова придёт с вызовом, достаточно будет назвать имя Хэ Юйчжу — это золотая вывеска: разве что сам повар уровня государственного банкета явится лично, иначе никто не сможет поколебать положение «Инбиньлоу».
Договорившись с менеджером Чжаном, Хэ Юйчжу пошёл попрощаться с Ван Дэфа.
Ван Дэфа спросил:
— Чжуцзы, о чём с тобой говорил менеджер Чжан?
Хэ Юйчжу ответил:
— Он предложил мне стать почётным шеф-поваром «Инбиньлоу».
Ван Дэфа забеспокоился:
— Это не помешает твоей учёбе?
Хэ Юйчжу почувствовал тепло на душе и улыбнулся:
— Нет, почётный шеф — это только номинальная должность, на работу ходить не нужно. Если бы требовалось готовить, я бы ни за что не согласился, ведь учёба важнее.
Ван Дэфа облегчённо вздохнул:
— Вот и хорошо. А менеджер Чжан заплатил тебе? Нельзя позволять ему пользоваться тобой задаром. — Ясно, что, хотя Ван Дэфа проработал здесь много лет, он всё равно держал сторону Хэ Юйчжу.
Хэ Юйчжу улыбнулся:
— Заплатил. Сто юаней в месяц.
Ван Дэфа удивился:
— Ну и ну! Ты ничего не делаешь, а получаешь больше, чем я. Чжуцзы, ты становишься всё лучше.
Хэ Юйчжу скромно ответил:
— Это всё благодаря наставнику, который хорошо меня учил.
Ван Дэфа был очень доволен, хоть и понимал, что это вежливость, но на душе стало легко. Хэ Юйчжу, будучи таким выдающимся, всё равно так его уважал — это прибавляло ему чести.
— Но всё же главное — это твой собственный талант и усердие. Наставник вводит в ворота, а совершенствование — личное дело каждого. Твои способности так высоки, поэтому ты и добился сегодняшних успехов. Менеджер Чжан, наверное, боится, что кто-то будет создавать проблемы, а твоё имя отпугнёт таких людей. Зайдёшь вечером ко мне поужинать?
Хэ Юйчжу вежливо отказался:
— В последнее время я занят. Зайду, когда освобожусь.
Ван Дэфа кивнул:
— Хорошо.
Когда Хэ Юйчжу ушёл, Ван Вэньхуа подошёл и спросил:
— Пап, о чём вы говорили?
— Чжуцзы стал почётным шеф-поваром «Инбиньлоу».