Глава 80
В этот век нехватки продовольствия Сюй Хуэйчжэнь переживала, что эксперименты Хэ Юйчжу провалятся и приведут к потерям.
Хэ Юйчжу кивнул:
— Я понимаю. Попробую на малом количестве зерна.
В продаже нет водки крепостью семьдесят градусов, придётся делать самому.
Сюй Хуэйчжэнь хотела что-то сказать, но промолчала — так и не решилась расспрашивать о Министерстве промышленности. Всё-таки они знакомы недавно, и некоторые вещи лучше не выяснять.
В душе Сюй Хуэйчжэнь осталось зерно любопытства. Ей казалось, что в Хэ Юйчжу есть что-то загадочное.
Провожая Сюй Хуэйчжэнь до маленькой винной лавки, Хэ Юйчжу с улыбкой сказал:
— Спасибо вам большое за сегодня. Когда вино созреет, обязательно принесу вам попробовать.
Сюй Хуэйчжэнь улыбнулась в ответ:
— Пустяки. К тому же ты меня обыграл, я признаю поражение.
Попрощавшись с Сюй Хуэйчжэнь, Хэ Юйчжу отвёл Чэнь Сюэжу обратно в магазин тканей.
После этого он направился прямо в Министерство промышленности — к Высшему руководителю.
Тот как раз ломал голову над инженерами из Страны медведей. Увидев Хэ Юйчжу, он поспешно спросил:
— Чжуцзы, нашёл крепкую водку от семидесяти градусов и выше?
Хэ Юйчжу покачал головой:
— Я смотрел, нет. Но я уже научился делать вино и хочу попробовать сам.
Он передал руководителю список необходимых материалов.
Тому оставалось только ухватиться за эту последнюю надежду:
— Хорошо, я сейчас же организую оборудование и материалы. Но, пожалуйста, не напрягайся. Если не получится — брось. Не губи здоровье, это будет потеря для государства.
— Понял.
Всего за полдня руководитель приготовил всё необходимое.
Через три дня мастерство Хэ Юйчжу в виноделии сделало огромный скачок. Он успешно нашёл рецепт крепкой водки в семьдесят градусов и немедленно приступил к варке.
Первый шаг — отбор сырья. Зерно — душа вина. Обычно берут гаолян, кукурузу, пшеницу, рис, клейкий рис, ячмень, гречиху и бобовые. Сырьё должно быть полнозёрным, свежим, без следов насекомых и плесени.
Второй шаг — производство закваски. Один способ — прорастить зерно, чтобы ферменты осахарили сырьё, а затем дрожжи превратили его в спирт. Другой — сделать закваску из заплесневелого зерна, используя содержащиеся в ней ферменты для осахаривания и брожения.
Третий шаг — ферментация. Обычная водка бродит десять дней, но Хэ Юйчжу варил крепкое вино — у него была особая технология. Ферментация — ключевой момент, она должна длиться месяц, чтобы поднять градус. Если этот этап пройдёт успешно, остальное пойдёт как по маслу.
Хэ Юйчжу нашёл руководителя и с улыбкой сказал:
— Дядя Чжао, рецепт семидесятиградусной водки уже готов, я начал варку, сейчас на стадии ферментации. Ещё месяц — и получится водка крепче семидесяти градусов.
Руководитель взволнованно встал:
— Правда?
Хэ Юйчжу улыбнулся и кивнул:
— Чистая правда.
Руководитель расхохотался:
— Отлично! Чжуцзы, ты молодец. Мало того что кулинарное искусство у тебя высший класс, ты ещё и изобретатель, и теперь винодел. Если всё получится, Министерство промышленности щедро тебя наградит.
Он вздохнул:
— В эти дни я из-за инженеров из Страны медведей поседел. Лао Лю и другие приносили только плохие новости, я не спал и не ел. Если не вытянуть из них технологию, я буду виноват перед страной. Сегодня наконец-то услышал хорошую новость.
Тут вошёл, покачиваясь, Лю Чэнъе — от него разило спиртным, он мял виски.
Хэ Юйчжу невольно проникся уважением: эти исследователи ради выведывания технологии каждый день пьют с гостями, скоро сами станут алкоголиками — нелёгкая у них работа.
Лю Чэнъе помрачнел:
— Высший руководитель, слишком трудно. Эти инженеры из Страны медведей хоть залей — не пьянеют, а нас всех уложили. Пьют как воду, чем больше пьют, тем бодрее. А мы уже пропахли спиртом насквозь — при одной мысли о водке тошнит.
Руководитель усмехнулся:
— Вы молодцы. Скажу вам хорошую новость: Хэ Юйчжу разработал семидесятиградусную водку — на этот раз напоим их.
Глаза Лю Чэнъе загорелись:
— Правда? Чжуцзы и вправду сделал?
Руководитель подтвердил:
— Конечно, разве ты не знаешь способности Чжуцзы?
Лю Чэнъе обрадовался:
— Отлично! Наконец-то вытянем технологию. А где вино? Дайте посмотреть, как выглядит семидесятиградусная водка.
Руководитель покачал головой:
— Пока нельзя. Ферментация займёт ещё месяц. Вам придётся продержаться ещё месяц.
Лю Чэнъе опешил, потом на лице появилась тревога:
— Высший руководитель, боюсь, не успеем. Андрей сказал, что они уезжают на родину через два дня.
Руководитель твёрдо произнёс:
— Лао Лю, остался последний рубеж. Раньше столько преград преодолели — нельзя всё потерять на последнем шагу. Любым способом задержите их. Вы должны понимать: если бы не Хэ Юйчжу, у нас не было бы даже шанса на успех. Сейчас шанс перед нами — если провалимся, не сумев удержать этих специалистов, Министерство промышленности станет преступником.
Лю Чэнъе торжественно кивнул:
— Вы правы. Раз Хэ Юйчжу даже крепкую водку разработал, мы не имеем права подвести. Мы сделаем всё, чтобы их удержать.
Хэ Юйчжу подхватил:
— За это время я буду чаще готовить для них лучшие блюда, постараюсь, чтобы они задержались подольше.
Руководитель с облегчением сказал:
— Тогда всем спасибо за труды. Если в итоге добьёмся успеха — вы все герои.
Прошло полмесяца. Несмотря на все усилия Министерства промышленности, специалисты упорно собирались уезжать.
Руководитель срочно собрал совещание — Лю Чэнъе, Ван Гуананя и других начальников отделов. Все сидели мрачные.
Руководитель с серьёзным видом спросил:
— Есть ли ещё способ их удержать? Осталось всего полмесяца — нельзя на этом этапе всё потерять.
Лю Чэнъе вздохнул:
— Высший руководитель, мы не жалели сил, но все возможности исчерпаны. Мы на все лады старались угодить этим специалистам, лишь бы они остались ещё на денёк. Но теперь уже ничего не придумать — не силой же их держать?
Ван Гуанань, с тёмными кругами под глазами, сказал:
— Я эти дни и не спал — только о том и думал, как их удержать. Но в нашем Министерстве промышленности нет ничего, что могло бы их заинтересовать. Если бы не кулинарное мастерство Хэ Юйчжу, они бы давно уехали.
Руководитель понимал, как это трудно — он сам за эти дни осунулся.
В зале заседаний воцарилось молчание, на лицах застыла тревога.
Вдруг кто-то предложил:
— А если показать специалистам результаты разработок Хэ Юйчжу? Может, тогда они согласятся остаться ещё на полмесяца.
Это предложение заставило всех просветлеть — действительно, неплохая идея.
Руководитель немедленно возразил:
— Это абсолютно исключено. Оборудование, разработанное Хэ Юйчжу, — ключевая тайна нашего Министерства. Если эти специалисты увидят его, они непременно попытаются изучить и скопировать. Людей удержать можно, но секретная технология может утечь. Более того, это может вызвать дипломатический конфликт между двумя странами. Мы не можем пойти на такой риск. Малейшая оплошность — и мы станем преступниками перед историей.
Анализ руководителя был убедительным: все присутствующие понимали, насколько важно оборудование Хэ Юйчжу.
Лю Чэнъе безнадёжно вздохнул:
— Руководитель прав, так нельзя. Но это был последний план, который мы могли придумать. Неужели всё пойдёт прахом?
В тот момент, когда все были в полной растерянности, дверь открылась и вошёл Хэ Юйчжу:
— А может, я попробую?
Взгляды всех тут же устремились на него.
Глаза руководителя загорелись:
— Чжуцзы, у тебя есть идея?
Лю Чэнъе, Ван Гуанань и другие начальники отделов тоже уставились на Хэ Юйчжу — сейчас они были в тупике и возлагали все надежды на этого молодого человека.
Но Хэ Юйчжу покачал головой:
— Пока не знаю. Только попробую. Сначала нужно выяснить причину, по которой они так настойчиво хотят уехать, а потом уже искать лекарство.
Лю Чэнъе горько усмехнулся:
— Мы уже много раз спрашивали, но они так и не сказали правду. Я отчётливо чувствую, что эти специалисты относятся к нам с подозрением.
Ван Гуанань добавил:
— Они только говорят, что срок их пребывания в Китае истёк и Москва требует их возвращения.
Руководитель тяжело вздохнул. В душе он не особенно надеялся, но всё же подбодрил:
— Чжуцзы, попробуй. Если тебе удастся решить эту проблему, я обещаю удвоить награду! Никто не возражает?
Лю Чэнъе и остальные закивали в знак согласия.
Лю Чэнъе искренне сказал:
— Конечно, не возражаем. Если Чжуцзы и вправду справится — это его заслуга, и получить высокую награду вполне справедливо.
В конце руководитель наставил:
— Чжуцзы, действуй смело. Даже если не получится, мы тебя не будем винить. Если понадобится поддержка — говори, мы сделаем всё возможное. А мы тем временем продолжим думать.
Под устремлёнными на него взглядами Хэ Юйчжу почувствовал всю тяжесть ожиданий.
После совещания он сразу направился в гостиницу — искать Андрея.
Толкнув дверь, он увидел, что тот, хоть и пропах алкоголем, сиял бодростью.
Увидев Хэ Юйчжу, Андрей радостно расхохотался:
— Ха-ха-ха! Мой дорогой друг, ты как раз вовремя! Проходи!
Хэ Юйчжу впервые оказался в этой гостинице. Обстановка была отличной — можно сказать, высший класс.
Алексей как раз собирал чемоданы — похоже, готовился к отъезду.
Заметив Хэ Юйчжу, он приветливо поздоровался:
— Привет, друг! Ты пришёл нас проводить? А мы только что о тебе говорили.
Хэ Юйчжу спросил прямо:
— Слышал, вы уезжаете из министерства. Может быть, мы чем-то не угодили?
Андрей покачал головой:
— Нет, время мы провели замечательно. Особенно твои блюда — просто великолепно, они нам очень нравятся. Мы с товарищами уже горюем: уедем отсюда — и больше никогда не попробуем твоей стряпни. Как же мы будем жить дальше? Наверное, совсем аппетит пропадёт. Мы тут обсуждали — может, украсть тебя и увезти в нашу страну, чтобы каждый день наслаждаться твоим искусством.
Андрей тоже засмеялся, поддержал:
— Верно, я того же мнения. В жизни не ел ничего вкуснее твоих блюд. Кажется, нет ничего, чего бы ты не умел. Эти дни — самое счастливое время в нашей жизни.
Хэ Юйчжу понимал, что они шутят. Он был уверен в своём кулинарном мастерстве: на его уровне он входит в число лучших даже среди поваров государственных банкетов. Все эти дни он кормил инженеров из Страны медведей — наверняка приучил их к своему вкусу, так что теперь никто другой не сможет их удовлетворить. Он нарочно делал это, чтобы задержать их в Министерстве подольше — пусть техники успеют научиться большему или выведать у них более сложные технологии.
Хэ Юйчжу улыбнулся и спросил:
— Тогда почему бы вам не остаться ещё ненадолго? К чему такая спешка?
Алексей вздохнул:
— Эх, я скучаю по дочери Дженнифер. Мы планировали пробыть здесь всего полмесяца, а потом я вернусь к ней. Я ведь очень её люблю.