Глава 77
Хэ Юйчжу виновато сказал:
— Бабушка, простите, вы опоздали. Всё на столе уже съедено. Если бы вы пришли пораньше, может, ещё успели бы. А сейчас действительно ничего не осталось. Если я вас пущу, и вы увидите пустой стол — будет неловко.
Глухая старуха не поверила:
— Правда? А ну-ка отойди, я взгляну.
Она не верила Хэ Юйчжу — как можно съесть так быстро? Сквозь щель в двери ясно виднелось множество тарелок с едой, куда же они делись в один миг?
На этот раз Хэ Юйчжу не стал загораживать, посторонился.
Внутренность комнаты открылась взору — как он и сказал, тарелки были чисты, даже подливы не осталось.
Следы на столе говорили о том, что угощение было обильным.
Зрелище это заставило Глухую старуху страдать ещё сильнее, острая горечь разочарования нахлынула.
Она так ждала, спешила, думая от души поесть, а в итоге даже глотка супа не досталось.
Лицо сразу помрачнело, уголки губ дёрнулись, смутный гнев полез вверх.
Но кого винить? Люди поели — дело обычное, и то, что всё съели, тоже справедливо. Сама опоздала — на других не пеняй.
Но старуха всё равно считала этих людей мерзкими — почему так быстро ели? Не могли хоть немного оставить?
Хэ Юйчжу сказал:
— Бабушка, вы всё видели. Действительно ничего не осталось. Возвращайтесь. Сегодня Сяонянь, я ещё с родными и друзьями посижу. Они в будни заняты, редко собираются вместе.
— Гур-р... — живот старухи заурчал.
Она и впрямь проголодалась невыносимо, убавила требования:
— Чжуцзы, твой учитель ведь повар из ресторана «Инбиньлоу»? Сегодня он у плиты стоял? От одного запаха сыт. Нельзя ли попросить его ещё разок мне блюдо приготовить? Я в обед не наелась, сейчас сил нет, так есть хочется.
Хэ Юйчжу нахмурился.
Мало того, что просит поесть, так ещё и требует поварского искусства мастера:
— Бабушка, это уже лишнее. Мой учитель с вами незнаком. Нет резона ему для вас готовить. Если хотите, чтобы он стряпал, платите по его обычной таксе. Обычно за банкет он берёт пятьдесят тысяч. Но если для вас одного — считайте, двадцать тысяч. Достаточно щедро?
Хэ Юйчжу знал, что Глухая старуха не захочет раскошелиться — она всегда была скупой.
И правда —
Глухая старуха разозлилась:
— Чжуцзы, это прилично? Мы ведь соседи по одному двору. Я такого возраста, можно сказать, твоя старшая. Чтобы твой учитель приготовил мне поесть — разве не само собой разумеется? Какие ещё деньги?
Хэ Юйчжу спокойно ответил:
— Бабушка, мои старшие сейчас в комнате сидят. Мы просто соседи, не так уж близки. А насчёт «старшей» — и речи нет. Если уж разбираться, мы родственники десятое колено. И потом, мой учитель научил меня ремеслу — он мне настоящий старший. Ты видала, чтобы младший старшего заставлял работать? Откуда взялось «само собой разумеется»? Мой учитель берёт за готовку — это правило. Если тебе бесплатно сделает, потом и другие придут за бесплатно. Чем он будет жить? Семью кормить? Ветром питаться?
Глухая старуха раздражённо:
— Тогда ты мне приготовь, сойдёт?
Хэ Юйчжу покачал головой:
— Обратитесь к кому другому, у меня нет времени. Не могу ради посторонних своих бросить. Лучше возвращайтесь и сами решайте.
Глухая старуха затряслась от злости, собралась разразиться —
— Бах!
Хэ Юйчжу захлопнул дверь.
Он давно приметил, что лицо старухи переменилось. Специально запер дверь до того, как она вспылит, чтобы ей осталось только глотать злость.
Глухая старуха отшатнулась, уставилась на закрытую дверь, топнула ногой, но ничего не могла поделать.
Если разрывать отношения окончательно — тогда на старости лет помощи не дождаться.
Пришлось ей, позеленев лицом, поплестись обратно.
Люди в комнате досмотрели эту сцену.
Ван Дэфа прищёлкнул языком:
— Ну и бабка, чистый наезд на возрасте.
Эта старуха совсем не знает совести. Рвётся силой. Хорошо, Чжуцзы додумался — велел нам всё съесть заранее. А то бы она ворвалась и нахально поела.
Тётя Чэнь похвалила:
— Чжуцзы, молодец.
С такими нельзя уступать. Уступишь раз — она решит, что ты слабак, и будет лезть ещё настойчивей. Потом ещё большие требования выдвинет.
Ван Вэньхуа нахмурился:
— Чжуцзы, а что за люди у вас во дворе? Ты её несколько раз останавливал, а она всё лезет. Бесстыжая!
Будь я на твоём месте — после первого отказа сразу ушёл бы, как можно так навязчиво?
Чэнь Сюэжу тоже не удержалась, покачала головой…
— Чжуцзы, старуха жутко надоедливая. Вы чужие друг другу, как у неё совести хватает тебя поучать? Как будто ты ей должен.
Тётя Чэнь подошла к окну, отодвинула занавеску, выглянула.
Увидела, как Глухая старуха злобно пнула ступеньку и чуть не упала.
Усмехнулась:
— Чжуцзы, ты её разозлил до чёртиков. Она сейчас шла, под ноги не смотрела, чуть не упала.
Все рассмеялись.
Хэ Юйчжу махнул рукой:
— Не обращайте внимания, не давайте посторонним портить настроение. Я ещё десерт приготовил, попробуете?
Все помогли убрать со стола.
Хэ Юйчжу поставил разные сладости — ананасовое печенье, мягкие конфеты, водяные маньтоу, сливочное печенье пластинками, шоколадный суфле.
Как только изящные пирожные появились на столе, послышались восхищённые возгласы.
— Какая красота!
— Как произведения искусства, жалко есть.
— Чжуцзы, ты и десерты так умеешь?
— Впервые вижу такие пирожные.
…
Попробовав, все нахваливали.
Обида исчезла без следа, осталась только радость.
Чэнь Сюэжу восхитилась:
— Очень вкусно! Эти пирожные ты сам придумал? На рынке таких нет.
Ван Дэфа восхищённо заметил:
— Чжуцзы сам придумал такую форму и рецепт — на рынке пока ничего подобного не видел. Вкус отменный, работа тонкая. Если запустить в продажу, обязательно покорит весь Сыцзюаньчэн.
Ван Вэньхуа добавил:
— Чжуцзы, если откроешь большой ресторан, будет каждый день аншлаг. Твоё мастерство не только отточено, но творческий подход ни с кем не сравним.
Этот новогодний ужин прошёл в дружной радости.
Проводив гостей, Хэ Юйшуй радостно сказала:
— Брат, в этом году Сяонянь было так весело, я так счастлива.
Хэ Юйчжу ласково легонько коснулся носика сестры.
Он поднял взгляд на усеянное звёздами ночное небо; издалека доносились хлопки петард.
Эта ночь единения дала ему давно забытое чувство спокойствия и тепла.
Время пролетело — минуло два месяца.
Весна вернулась, природа пробудилась.
Утром, проводив сестру в школу, Хэ Юйчжу как обычно отправился в Министерство промышленности.
Приготовив обед для экспертов, он уже собирался уходить, когда Высший руководитель окликнул его:
— Чжуцзы, предыдущая награда утверждена. Пятьсот миллионов премии, звание «Передовик», а также личная благодарность третьей степени! Это признание государством твоего изобретения. Надеюсь, ты продолжишь трудиться.
Хэ Юйчжу скромно ответил:
— Я буду стараться ещё больше.
В этот момент подошли Лю Чэнъе и Ван Гуанань, массируя виски, с запахом перегара. Увидев обоих, они насильно взбодрились, поздоровались.
Увидев в руках Хэ Юйчжу почётную грамоту, оба позавидовали.
Лю Чэнъе с любопытством спросил:
— Какая на этот раз награда? Твои изобретения наверняка принесли большой урожай?
Ван Гуанань вздохнул:
— Я не видел такого таланта, как ты — получать награды, как будто есть хлеб. Чуть ли не каждый день новое изобретение, и все большую пользу стране приносят. Будь у нас хоть половина твоих способностей.
Высший руководитель с улыбкой объявил:
— Чжуцзы получил пятьсот миллионов премии, звание «Передовик» и личную благодарность третьей степени.
Лю Чэнъе и Ван Гуанань ошарашенно застыли.
Лю Чэнъе воскликнул:
— Господи, столько денег! Чжуцзы, твоей одной награды хватило бы простому человеку на несколько жизней. Жаль, у меня нет подходящей дочки…
— Чжуцзы, людей не сравнить. Передовик, личная благодарность, научная премия — это не так-то просто получить. А изобретать полезное для страны для тебя пустяк. Ты настоящий гений. Теперь я действительно жалею. Когда ты только пришёл в Министерство промышленности изобретать, мне надо было одолжить тебе оборудование из отдела и заодно затянуть в нашу команду. Тогда слава досталась бы всему отделу, все бы погрелись. Эх, жалею.
Лю Чэнъе тоже покачал головой:
— Молчи, я тоже жалею. Кто бы мог подумать, что у Хэ Юйчжу, студента университета, такая голова варит.
Поболтав немного, Хэ Юйчжу спросил:
— А вы оба с перегаром — сколько вчера выпили?
Лю Чэнъе вздохнул:
— Не говори, тоска. Помнишь, в прошлый раз говорил? Русские инженеры учат нас устаревшей технологии, передовую ни за что не открывают. Мы по твоему совету хотели напоить их и разговорить. А эти русские инженеры все как один пьют так, что не свалить — весь наш научный отдел с ног сбили, а они как огурчики. Мы не сдавались, держались с ними, хоть раз бы вышло, но каждый раз провал. До сих пор голова кругом, шатает.
Ван Гуанань подхватил:
— Мы уже почти изучили старые технологии; похоже, русские инженеры здесь долго не задержатся. Когда уедут — раздобыть передовые технологии будет трудно. Теперь все техники министерства голову ломают. Другого выхода нет — только продолжать их поить, может появится надежда.
Высший руководитель тоже вздохнул.
Он знал, как трудно вытянуть технологию из русских инженеров, но Чжунхуацзя (Китай) нужно развиваться — и малейший шанс нельзя упускать. Только сильное государство не даст себя в обиду. Он подбодрил:
— Продолжайте пытаться, ни в коем случае не бросайте. Если получится — министерство не обидит, премия 30 миллионов плюс звание «Передовик»!
Лю Чэнъе и Ван Гуанань одновременно кивнули.
— Ни за что не отступим. Пусть надежда призрачна.
Хэ Юйчжу пронзила мысль.
Раньше.
Хэ Юйчжу говорил резко, друзей не было, в трудностях всегда полагался на помощь И Чжунхая. Оттого его зависимость от И Чжунхая крепла.
Теперь.
У Хэ Юйчжу появились силы — он решил завести побольше друзей. Так, что бы ни случилось, можно будет получить помощь от товарищей. Это принесёт ему только пользу. Ведь сильный сам — это настоящая сила.
Хэ Юйчжу решил помочь министерству — придумать, как выудить из инженеров передовые технологии.
— Что за водку вы даёте Андрею и его коллегам? Покажите мне. Может, я придумаю, как помочь.