Глава 75
Вскоре пельмени были готовы.
Каждому по миске — с начинкой из свинины и зелёного лука, запах свежий и аппетитный.
Чэнь Сюэжу не переставала хвалить:
— Чжуцзы, у тебя просто золотые руки! Даже пельмени получаются такими ароматными.
Хэ Юйшуй ела, уткнувшись в миску, даже говорить было некогда.
Хэ Юйчжу налил ещё одну порцию и протянул Тяньтянь.
Та замахала руками:
— Я не буду, я уже поела.
С этими словами она убежала.
Она тоже хотела, но свинина — дорогое удовольствие, в её семье её ели только по праздникам. Такое добро она брать не посмела.
Хэ Юйчжу передал пельмени Хэ Юйшуй:
— Юйшуй, отнеси эту миску бабушке Ван. В Сяонянь тоже надо съесть пельмени — символ воссоединения.
Хэ Юйшуй кивнула и понесла пельмени.
Старушка Ван хотела отказаться — всю зиму её выручал Хэ Юйчжу, а тут ещё и пельменями угощают, неловко. Но Юйшуй поставила миску и убежала — ей ведь надо было вернуться и съесть ещё одну.
Старушка Ван смотрела на пельмени на столе, и слёзы сами полились.
С тех пор как ушёл сын, она одна растила Тяньтянь, экономила на всём, и давно не чувствовала такого тепла. Хэ Юйчжу — действительно хороший человек.
Тяньтянь подняла голову:
— Бабушка, почему ты плачешь?
Старушка Ван тихо наказала:
— Тяньтянь, запомни добро брата Хэ Юйчжу, он наш большой благодетель. Поняла?
Тяньтянь послушно ответила:
— Поняла.
Но взгляд её всё ещё был прикован к пельменям.
Старушка Ван, видя это, с жалостью сказала:
— Ешь, пока горячие.
Тяньтянь, как взрослая, ответила:
— Бабушка, давай вместе.
В доме семьи Цзя.
Госпожа Цзя через окно увидела, как Хэ Юйчжу разносит пельмени, и в ярости затопала ногами:
— Чтоб этому Хэ Юйчжу пусто было! Соседи ведь, а из-за него мой Бэн Гэн упал. Даже миски пельменей не прислал — жрёт в одиночку, попомнит он ещё!
Цинь Хуайжу смотрела в окно и невольно сглатывала.
В это время дефицита любая вкусная еда была искушением, которому трудно сопротивляться.
Госпожа Цзя вдруг спросила:
— Хуайжу, дома есть мясо? Давай и мы слепим пельмени.
Цинь Хуайжу с досадой ответила:
— Мама, даже овощей на зиму не хватает, откуда же мясо? Старший дядя Лю обещал прислать пельмени, но внезапно попал в больницу...
Госпожа Цзя злилась всё больше — Сяонянь выдался совсем поганым. У других веселье, сахарные ягоды на палочках, пельмени, а у них — пусто и холодно. Почуяв запах пельменей, плывущий в воздухе, она наконец не выдержала:
— Хуайжу, сходи к Хэ Юйчжу, попроси миску пельменей. Сегодня из-за его сестры мой Бэн Гэн упал, пусть хоть миской пельменей возместит — не слишком много?
Вспомнив пятьдесят тысяч юаней, что она вытянула из Лю Хайчжуна, госпожа Цзя разозлилась ещё больше. Раз уж деньги не дали, то пельмени-то получить можно?
Так Цинь Хуайжу, взяв миску, подошла к двери Хэ Юйчжу и тихонько постучала.
Хэ Юйчжу отложил палочки, открыл дверь и увидел стоящую на пороге Цинь Хуайжу.
Та улыбнулась:
— Чжуцзы, пельмени ешь? Ещё дома учуяла запах. Твоё мастерство становится всё лучше.
Глядя на стоящую перед ним Цинь Хуайжу, Хэ Юйчжу вспомнил из прошлой жизни сцены, когда она приходила за мясом. Такие ситуации были ему слишком хорошо знакомы — он переживал их в прошлой жизни бессчётное число раз.
Всякий раз, когда дома готовили что-то вкусное, семья Цзя, как кошки, почуявшие запах рыбы, посылала за едой Цинь Хуайжу. И каждый раз они были ненасытны — забирали всё самое вкусное, а ему оставляли тарелку арахиса, неизвестно сколько дней пролежавшего, и ещё говорили, что это специально для него приготовлено.
Непонятно, откуда у неё бралась смелость произносить такие слова.
Ясно, что она забрала его мясное блюдо, а принесла лишь арахис, который стащил Бэн Гэн. Обменять мясо на арахис — и ещё строить из себя благодетельницу. Теперь, вспоминая это, Хэ Юйчжу испытывал лишь тошноту.
Нынешний Хэ Юйчжу уже давно не тот, что прежде, и к Цинь Хуайжу у него не осталось ни капли чувств. Её уловки с притворной жалостью для него давно стали прозрачны.
Он больше не будет её тенью.
Сквозь щель в двери Цинь Хуайжу видела, как Хэ Юйшуй и Чэнь Сюэжу уплетают пельмени, и невольно сглотнула слюну.
Она поправила выбившуюся прядь у виска:
— Чжуцзы, ты знаешь моё положение. Дунсюй сидит. Бэн Гэн ещё мал. В этом году даже овощей на зиму не заготовили, жить стало совсем трудно. Сяонянь выдался очень горьким. Не уделишь сестре немного пельменей? Сестра обязательно запомнит твою доброту, при случае отблагодарит.
Произнося последние слова, она пристально смотрела в глаза Хэ Юйчжу, будто пропуская через них ток. Другой мужик во дворе, наверное, уже потерял бы голову от такого взгляда Цинь Хуайжу. Ведь нынче она была в самом расцвете: белая кожа, красивое лицо — даже после родов оставалась привлекательной.
Хэ Юйчжу решительно отказал:
— Прости, пельмени уже кончились. Не осталось. Сходи спроси в другом доме.
Цинь Хуайжу опешила — на столе стояла полная миска дымящихся пельменей. Для теста использовали лучшую белую муку, один вид уже манил. А уж про мясную начинку и говорить нечего — одно представление заставляло глотать слюну. Хэ Юйшуй и Чэнь Сюэжу ели так, что жир с губ капал, — похоже было, что пельменей им не хватает?
Она тут же состроила скорбное лицо:
— Чжуцзы... Помоги сестре, я знаю, ты повар, у тебя всегда есть чем поживиться. Не то что у нас — хоть шаром покати. Если бы не крайняя нужда, я бы не пришла к тебе. Неужели у тебя сердце каменное — дать сестре и её семье голодать?
Хэ Юйчжу холодно усмехнулся. Умение Цинь Хуайжу прикидываться несчастной было поистине замечательным. Цзя Дунсюй ещё жив, а она уже так ловко входит в роль. Неудивительно, что после смерти госпожи Цзя эта женщина так ловко водила за нос стольких мужчин. Талант от природы плюс практика — на самом деле эта женщина была не по зубам обычному мужчине.
Хэ Юйчжу спокойно сказал:
— С чего бы мне жалеть? Я с вашей семьёй не близок. Можно даже сказать, что мы в ссоре. Какое мне дело до ваших проблем?
Цинь Хуайжу помрачнела, её возмутило его бессердечие:
— Чжуцзы, между тобой и моим Дунсюем действительно было недоразумение. Но разве ты не отправил его уже в карцер? Будь мужчиной, не будь таким мелочным. К тому же у тебя вражда с моим мужем, а не со мной. Я-то тебя ничем не обидела. Зачем же ты придираешься ко мне, слабой женщине?
Хэ Юйчжу холодно ответил:
— Он попал в карцер по своей вине. Я никогда не трогал его первым. Если бы он не донёс на меня, то и не попал бы. Я тут совсем ни при чём. Говоришь, я мелочный? А что, он хотел мне навредить, а я должен ещё и извиняться? К тому же... я к тебе не придираюсь. Пельмени я лепил сам, не хочу тебе давать — это нормально. Это никак не назовёшь придирками. Не вешай на меня ярлыки.
Цинь Хуайжу в душе злилась, но виду не подала, лишь с упрёком промолвила:
— Чжуцзы, у тебя действительно каменное сердце.
По одному тону можно было подумать, что Хэ Юйчжу сделал ей что-то ужасное.
Цинь Хуайжу:
— Свекровь сказала: если дашь нам миску пельменей, то инцидент с падением Бэн Гэна из-за твоей сестры будет замят.
Хэ Юйчжу рявкнул:
— Пшла вон!
«Бах!»
Он с грохотом захлопнул дверь.
Цинь Хуайжу, отшатнувшись, едва не упала. С мрачным лицом она вернулась домой.
Госпожа Цзя, увидев её с пустыми руками, тут же набросилась:
— Где пельмени? Ты что, такая бесполезная? Даже миску пельменей не могла принести?
Цинь Хуайжу обиженно ответила:
— Хэ Юйчжу не дал, что я могу поделать?
Госпожа Цзя разразилась бранью:
— Чтоб этому проклятому Хэ Юйчжу пусто было! Жадный, скупой — и сестра его такая же! Оба одним миром мазаны! А ты, никчёмная, мой Дунсюй был слеп, что женился на тебе. Деревенская девка, ни кола ни двора. И теперь даже пельменей не можешь выпросить! Зачем мы кормим дармоедку в нашем доме? Грех!
Цинь Хуайжу чувствовала только горечь. С тех пор как она вошла в семью Цзя, свекровь её невзлюбила. Раньше, когда Цзя Дунсюй был дома, госпожа Цзя ещё сдерживалась, но теперь, когда его заперли в карцер, заступиться за Цинь Хуайжу стало некому, и свекровь совсем распоясалась.
Слёзы у Цинь Хуайжу потекли ручьём. Ей было чуть за двадцать, в самом расцвете сил, как же она могла вынести такую обиду?
Госпожа Цзя продолжала ругаться:
— Чего ревёшь? Праздник ведь, не к добру! Я вижу, это ты сглазила Дунсюя, из-за тебя он попал в карцер! С тех пор как ты вошла в наш дом, житья не стало!
Цинь Хуайжу не осмелилась перечить, только молча терпела. Работы у неё не было, всё держалось на Цзя Дунсюе, как она могла ссориться со свекровью?
Наступил вечер.
— Тётя Чэнь, проходите, садитесь.
— Учитель, старший ученик, жена учителя, на улице холодно, заходите в дом!
В этот Сяонянь Хэ Юйчжу специально пригласил семью своего наставника на праздник, чтобы встретить его шумно и весело. Чэнь Сюэжу, узнав об этом, тоже пришла составить компанию, добавив в доме ещё больше радости.
Тётя Чэнь впервые была у Хэ Юйчжу и, увидев изящную мебель, удивилась:
— Чжуцзы, откуда у тебя такая мебель? Какие красивые формы!
Много лет занимаясь торговлей, она видела немало хорошей мебели, но таких моделей, как у Хэ Юйчжу, раньше не встречала — просто диву даёшься.
Ван Дэфа тоже не удержался от похвалы:
— Чжуцзы, на рынке такой не найдёшь! И солидно, и изящно!
Ван Вэньхуа смотрел не отрываясь: если бы у него была такая мебель, найти невесту было бы куда проще.
Жена учителя, любившая ухаживать за обстановкой, глядя на такую красивую работу, не скрывала восхищения. Женщины всегда падки на прекрасное.
Тётя Чэнь вздохнула:
— Чжуцзы, это работа какого великого мастера-краснодеревщика? И задумка изящная, и исполнение на высоте — все пазы подогнаны идеально, ни одного гвоздя не понадобилось. Я раньше знала одного мастера, он делал вещи так же — как произведения искусства, глаз не оторвать!
Чтобы заполучить такую вещь от того мастера, нужно было быть либо знатным вельможей — иначе он ни за что не соглашался. Даже если ты был несметно богат, заказать у него вещь было почти невозможно.
Ван Дэфа кивнул:
— Когда я работал поваром в ресторане «Инбиньлоу», я тоже видел тех краснодеревщиков. Все они были необыкновенными людьми, водились только с высшим светом. Заказов от сановников и богачей было невпроворот, до простых людей им дела не было. Что Чжуцзы смог уговорить такого мастера поработать для него — это большая честь.
Чэнь Сюэжу, слушая эти разговоры, в душе радовалась. Она знала, что вся эта мебель сделана руками самого Хэ Юйчжу, и хотя хвалили не её, она гордилась любимым человеком.
— Мама, вы не знаете, — улыбнулась она. — Всю эту мебель Чжуцзы сделал сам, и дизайн придумал сам, никого не нанимал.
Все изумились, взгляды устремились на Хэ Юйчжу.
Тётя Чэнь недоверчиво переспросила:
— Чжуцзы, неужели всё правда ты сделал?