Глава 43
— Господи! Жена, выходи скорее смотреть!
Третья Госпожа вывела Янь Цзечэна и его сестру на звук и остолбенела при виде телеги, полной овощей.
— Идите скорее смотреть! — заорала она. — Хэ Юйчжу привёз несколько сотен цзиней овощей!
Этот крик всполошил весь жилой комплекс. В стране сейчас повсюду нехватка продовольствия, а зимние запасы овощей — и вовсе дефицит, многие их просто не могли достать. То, что Хэ Юйчжу вдруг привёз несколько сотен цзиней, не могло не вызвать переполох.
И Чжунхай, Лю Хайчжун с женой, мать и сын Цзя, Цинь Хуайжу, отец и сын Сюй — все выбежали поглазеть. Увидев гору овощей, народ загудел:
— Откуда столько?
— Где сейчас можно купить овощи? Где Хэ Юйчжу их раздобыл?
— Нескольких сотен цзиней хватит пятерым на полгода. А их ведь только двое — они столько съедят?
— Ты что, не понимаешь? На холоде овощи портятся быстро. Чем больше запас, тем дольше продержишься.
— Но не настолько же! Это уж слишком.
— Может, он весь рынок опустошил?
Госпожа Цзя позеленела от зависти. Её собственные зимние припасы были жалкими, на четверых их явно не хватало. Цзя Дунсюй с кислой миной размышлял, откуда Хэ Юйчжу взял столько овощей. Он ведь сам явно лучше Хэ Юйчжу, так почему же удача не на его стороне? Цинь Хуайжу незаметно сглотнула слюну. Домашних запасов надолго не хватит. Если наступят трудные времена, придётся есть два раза в день, а то и один — обычное дело.
Сюй Фугуй был в полном недоумении. Он слышал, что Хэ Юйчжу в этом году не делал запасов. И даже порадовался этому. И что же? В один миг Хэ Юйчжу раздобыл столько? И Чжунхай помрачнел, уставившись на груду овощей. Кулаки сами собой сжались. Он не мог понять, откуда Хэ Юйчжу всё это взял. Разве он не говорил, что не готовил зимние припасы? Разве все овощи на рынке уже не расхватали? Если у Хэ Юйчжу столько, как же он сможет его прижать? Как заставить его склонить голову? Все прежние планы пошли прахом? В глазах И Чжунхая мелькнула жестокость. Он никак не мог взять в толк, в чём дело.
— Хэ Юйчжу! — резко выкрикнул Цзя Дунсюй. — Откуда у тебя эти овощи?
Тон был такой, будто Хэ Юйчжу их украл.
— Это друг оставил Чжуцзы, — объяснил Янь Бугуй. — А я-то думал, он совсем не подготовился. Ан нет, всё уже было устроено.
— С таким запасом зима не страшна.
И Чжунхай глубоко вздохнул, подавляя гнев. Он прикидывал, как заставить Хэ Юйчжу поделиться. Во-первых, Цзя Дунсюй — его ученик. Чужими руками он поможет семье Цзя, не прилагая никаких усилий, только языком молоть. Овощи даст Хэ Юйчжу, а благодарен будет Цзя Дунсюй ему. Во-вторых, это истощит запасы Хэ Юйчжу, и тому потом не хватит еды. Тогда ему придётся просить помощи у него, И Чжунхая. Вот тогда он его и прижмёт.
— Чжуцзы, — начал И Чжунхай, — раз уж ты купил столько овощей, помоги семье Цзя. У них в этом году почти нет зимних припасов, туго им придётся. Четверо ртов — не шутка. Мы же все из одного двора. Неужели ты дашь им пропасть? Отдай им половину, они тебя век помнить будут!
— Чжуцзы, — безапелляционно заявила Госпожа Цзя, — пусть Дунсюй потом зайдёт к тебе за овощами. Не волнуйся, мы тебе на еду оставим.
В её голосе звучала такая уверенность, будто Хэ Юйчжу обязан был им отдать.
— Чжуцзы, — поддакнул Цзя Дунсюй, — вас с сестрой всего двое. Куда вам столько? Если долго лежать, испортятся. Лучше помоги нам, выручи. Заодно и репутацию себе заработаешь.
Сказано было так, будто это они делают одолжение Хэ Юйчжу. В глазах Цинь Хуайжу зажглась надежда. Мысль о том, что можно получить столько зимних овощей, сулила сытую жизнь.
— Чжуцзы, спасибо тебе огромное! Ты такой добрый! — сказала она так, будто Хэ Юйчжу уже согласился.
Она недавно вышла замуж в семью Цзя, но уже переняла их манеру поведения.
— Мастер, — скомандовала Госпожа Цзя грузчику, — не надо к дому Хэ Юйчжу. Складывай прямо у моих ворот, так удобнее делить будет.
Грузчик опешил и повернулся к Хэ Юйчжу, ожидая указаний хозяина. Он делал то, за что ему платили.
В прошлой жизни И Чжунхай потакал этому, а семья Цзя считала себя вправе. В этой жизни Хэ Юйчжу не собирался быть дураком. Помогать семье Цзя? Кормить неблагодарных волков? Мечтать!
— Не обращай на них внимания. Всё неси к моему дому, — коротко бросил Хэ Юйчжу.
— Чжуцзы, что это значит? — нахмурился И Чжунхай.
— Что значит? — усмехнулся Хэ Юйчжу. — Не дам — не видно, что ли? Первый Староста, вы же учитель Цзя Дунсюя. У вас в этом году зимних припасов немало. Помочь семье Цзя пережить зиму — раз плюнуть. А я с семьёй Цзя ни сват, ни брат. С какой стати мне изображать добряка? Расходитесь, не мешайте мастеру работать!
И Чжунхай промолчал, нахмурившись, и обдумывал ситуацию. Он и сам собирался помочь семье Цзя перезимовать, но, увидев запасы Хэ Юйчжу, решил сыграть иначе.
— Хэ Юйчжу, у тебя совесть есть? — тут же нахмурилась Госпожа Цзя. — Ну поделись с нами немного! Всё равно не съедите. Зачем деньги на ветер выбрасывать? А нам поможешь — мы тебя добрым словом помянем.
— Хмы! — фыркнул Хэ Юйчжу. — А много ли стоят ваши добрые слова? Хотите пустой фразой выменять у меня столько овощей? Слишком высокого вы о себе мнения! Для меня ваша благодарность — пшик. Засуньте свои мечты знаете куда? Хотите поживиться за мой счёт? Идите и мечтайте дальше! Этих овощей вы не получите.
Госпожа Цзя затряслась от злости.
— Вас двое, куда вам столько? Поделились бы с нами! А то сгниют же, пропадут! Что ты за бессердечный человек!
— Съем я их или нет — моё дело, — отрезал Хэ Юйчжу. — Не твоего ума. Мои вещи — кому хочу, тому и даю. Что, хочешь силой отнять? Думаешь, сейчас старое время, а ты помещица? Все должны тебя слушаться?
Госпожа Цзя подпрыгнула от злости, готовая разразиться бранью.
— Чжуцзы, твоя тётя Цзя не то имела в виду, — поспешно вмешался И Чжунхай, меняясь в лице. — Овощи твои, тебе и решать. Она просто за еду переживает. Кому сейчас овощей не надо? Она сгоряча ляпнула, какая она помещица? Если такие слухи пойдут, плохо будет.
Цзя Дунсюй наконец понял, в чём дело, и похолодел от страха. В наше время репутация дороже жизни. Если навесить такой ярлык, не то что повышения по службе — из дома носа не высунешь. Хэ Юйчжу подстроил всё хитро. Хорошо, что учитель быстро среагировал.
— Ах ты, И Чжунхай! — набросилась Госпожа Цзя на него. — Мало того, что не помогаешь, так ещё и за Хэ Юйчжу заступаешься? Ты вообще учитель Дунсюя или нет?
И Чжунхай чуть не задохнулся от злости. Он же спасал её, дуру, а она же на него и набросилась. Цзя Дунсюй поспешно схватил мать за руку и зашептал ей на ухо, объясняя, какой ярлык на неё повесил Хэ Юйчжу. Лицо Госпожи Цзя резко изменилось. Она наконец поняла и от страха чуть душу не выронила.
И Чжунхай с трудом подавил гнев. Ради Цзя Дунсюя он не стал связываться с этой дурой.
— Раз Хэ Юйчжу не хочет давать, не надо настаивать, — мрачно сказал он. — А то пойдут слухи, будто мы бог знает что творим. Но, Чжуцзы, твой друг может ещё достать овощей? Цзя Дунсюй готов заплатить. Пусть и его семья зиму в тепле проведёт.
— Нет, — решительно мотнул головой Хэ Юйчжу. — Это последняя партия. Сами знаете, как трудно достать зимние припасы. То, что мне оставили, и так огромная любезность. Откуда же лишние?
Хочет обвести его вокруг пальца и заставить помогать семье Цзя? Да он лучше собакам скормит, чем им!
Поняв, что поживиться не удастся, И Чжунхай, побагровев, ушёл, хлопнув рукавом. Останься он ещё — от злости заболел бы.
— Подумаешь! — скривилась Госпожа Цзя. — Всего-то гнилые листья! — И, виляя задом, удалилась, кипя от злости.
Цзя Дунсюй и Цинь Хуайжу с сожалением оглянулись на овощи, но делать было нечего — пришлось уйти несолоно хлебавши.
Вернувшись домой, Госпожа Цзя заколотила по столу, разразившись бранью:
— Подумаешь, повар девятого разряда! Он и мизинца моего Дунсюя не стоит! Купил каких-то паршивых овощей и нос задрал! Будто мы себе позволить не можем! Дунсюй, в следующем году поднажми, получи восьмой разряд слесаря. На зиму завалим погреб так, что он лопнет от зависти!
— Мам, не волнуйтесь, — поспешно поддакнул Цзя Дунсюй. — Я этого поварёшки в сто раз лучше. Учитель всё время хвалит мой талант. В будущем стать высококлассным специалистом — раз плюнуть. Вот тогда он обзавидуется!
Мать и сын распалялись всё больше, словно уже видели, как Цзя Дунсюй получает десятки тысяч в месяц. Цинь Хуайжу холодно наблюдала со стороны и только вздыхала: сколько ни рисуй воздушных замков, ими нынешний голод не утолишь.
В доме И Чжунхай всё ещё кипел от злости:
— Этот Глупый Чжу совсем не знает меры! Купил столько овощей — не съест же! Зря только продукты переводит. Семья Цзя в такой беде, чем бы не помочь? И доброе дело сделал бы, и в будущем во дворе друг друга выручать. Я для него же стараюсь, а он…
— Успокойся, старик, — Первая тётушка мягко массировала ему плечи. — Чжуцзы ведь молодой… Дети есть дети, иногда капризничают. Мы в молодости разве не были такими же упрямыми? Повзрослеет — поймёт твою заботу.
— Что ты понимаешь? — рассердился И Чжунхай. — Чем моложе, тем легче им управлять. А когда он женится и обзаведётся семьёй, как я смогу заставить его заботиться о нас в старости? Нет! Надо придумать, как заставить его поделиться зимними припасами с семьёй Цзя.
Внезапно глаза его загорелись.
— Придумал!
Он быстро направился к дому Второго Старосты, Лю Хайчжуна.
— Старый Лю, вчера ко мне приходила Старушка Ван из переднего двора. Говорит, в этом году не смогла купить зимние припасы. Будет тяжело. Просила помочь придумать, что делать. Я считаю, мы все из одного двора, должны помогать друг другу. Но только нас троих, старост, мало. Надо привлечь всех жильцов. Особенно тех, у кого есть возможность, — они должны больше помогать бедным. Не только Старушка Ван, у семьи Цзя в этом году тоже нет овощей. Вот и отличный повод всем вместе помочь. И соседские отношения укрепим, и покажем, на что мы, три старосты, способны. Укрепим наш авторитет во дворе!
На самом деле у И Чжунхая был другой расчёт. Во-первых, заработать добрую репутацию, чтобы все во дворе были ему благодарны и уважали его. Только если все будут его слушаться, он сможет лучше управлять двором и морально давить на других. Почему такие строптивцы, как Хэ Юйчжу, вечно с ним спорят? Потому что его власть во дворе недостаточна. Если все будут смотреть ему в рот, его слово станет законом.