Глава 25
— Теперь ты один-одинёшенек. Признай меня бабушкой — будет хоть родная душа, о ком заботиться.
— Попадёшь в беду — бабушка подсобит.
— Жить станет не так горько.
Хэ Юйчжу покачал головой:
— Не надо.
— Когда отец ушёл, никто мне не помог, никто и слова не сказал.
— Мы с сестрой друг за друга держались, и эти годы прожили неплохо.
— Лишний человек? Мне же ещё и прислуживать.
— Незачем. Нас двоих хватает.
И Чжунхай заранее говорил, что Хэ Юйчжу упрям. Глухая старуха думала, что ребёнка легко приручить — приласкать, и дело с концом.
Не ожидала, что наткнётся на отказ и чуть не задохнётся от злости — этот паршивец ни на уговоры, ни на угрозы не поддаётся.
Но она не торопилась. Время терпит.
Пока Хэ Юйчжу живёт во дворе, способ найдётся.
— Ладно, ладно, как знаешь.
— Но если будет трудно — приходи ко мне, не стесняйся.
— Чжуцзы, я чую, у тебя в доме мясом пахнет? Дай-ка попробовать, я сегодня ещё не ела!
С этими словами она шагнула внутрь.
Хэ Юйчжу загородил проход, стоя как вкопанный.
Старуха не могла протиснуться, лицо её помрачнело:
— Что? Даже ломтика картошки жалко?
— Уважать старших и любить младших не учили? Пойдут разговоры — нехорошо будет.
Одна неудача за другой — Глухая старуха вскипела. В молодости она была не промах, и сейчас была готова сорваться.
Хэ Юйчжу вдруг повысил голос:
— Бабушка, вы же с дядей И столуетесь, верно?
— Он вас голодом морит?
— Это безобразие! Я сейчас же пойду в Уличный комитет, пусть разбираются.
— Дядя И грудь колесом бил, что будет о вас заботиться, а в итоге даже еды не даёт? Бессовестный!
Голос его становился всё громче. Люди во дворе услышали шум и стали выглядывать из дверей.
Старухе стало неловко. И Чжунхай действительно готовил ей еду, но без мяса.
Учуяв из дома Хэ Юйчжу запах жаркого, она невольно сглотнула слюну.
Теперь весь двор смотрел в их сторону.
Старуха поспешно пошла на попятную:
— Ах, память дырявая! Лао И ведь правда приносил мне поесть.
— Засмотрелась на твои яства и совсем забыла.
— Чжуцзы, может, вместе пообедаем?
— Лао И много всего приготовил, мне одной не съесть.
Хэ Юйчжу махнул рукой:
— Не надо, бабушка. Нам с сестрой хватает.
— Вы старшая, мы не смеем объедать.
— А то люди скажут, что мы нахалы.
— Идите скорее, а то остынет — живот заболит.
Старуха кипела от злости, но не ожидала, что парень так ловко подвесит язык.
При всех скандалить было нельзя:
— Ну, тогда ешьте не спеша.
Провожая старуху взглядом, Хэ Юйчжу криво усмехнулся.
Его глаз мастера Силы Дань давно заметил затаённую злобу в её взгляде.
В прошлой жизни старуха была к нему добра, но только чтобы сделать марионеткой.
Теперь, когда этой связи не было, в голове у неё были одни расчёты.
Вернувшись в дом, Хэ Юйчжу предупредил сестру:
— Юйшуй, эта старуха — та ещё штучка.
— Что бы она ни говорила — не верь.
Хэ Юйшуй решительно кивнула:
— Я запомнила.
— У неё ни детей, ни внуков, только и думает, кого бы пристроить, чтоб на старости лет кормили.
— А если у неё выйдет — ты останешься без брата.
Девочка рассердилась, оскалив маленькие клычки:
— Какая вредная!
— Брат, не бойся, я её брехне не поверю.
Наутро Хэ Юйчжу проводил сестру в школу Цинбэй.
Одноклассники, увидев милую Хэ Юйшуй, обступили её, принялись играть.
Дети из зажиточных семей совали ей сладости.
Хэ Юйшуй была умницей — каждый раз, прежде чем взять угощение, спрашивала разрешения у брата.
Прозвенел звонок. Профессор Линь Чжэнго подозвал Хэ Юйчжу к двери класса:
— Хэ Юйчжу, зачем ты привёл сестру в школу?
Хэ Юйчжу с досадой объяснил:
— Профессор, у меня не было выбора.
— Несколько лет назад отец ушёл из дома с одной вдовой. Теперь мы с сестрой остались вдвоём.
— Её школа слишком далеко, вечером забирать её — всегда поздно.
— Я не могу оставлять её одну в школе, поэтому решил сделать электромобиль, чтобы возить её самому — так сэкономлю время.
— Пока электромобиль не готов, приходится брать её с собой.
Линь Чжэнго только теперь узнал о судьбе Хэ Юйчжу и от души посочувствовал ему.
Он возмущённо сказал:
— Как твой отец мог так поступить? Из-за какой-то вдовы бросить собственных детей! А ты ведь такой способный — он ещё пожалеет.
Успокоившись, Линь Чжэнго продолжил:
— Что касается электромобиля — первый такой изобрёл в 1895 году Свободный Штат.
— Тогда мотор крепили к ступице заднего колеса, использовали шестиполюсный двигатель постоянного тока с батареей на 10 вольт.
— За много лет технологию улучшили, но она всё ещё сырая: малый запас хода, низкая безопасность, малая вместимость, частые поломки.
— Вообще-то проще было бы перевести сестру в другую школу.
— Но твой дух новаторства достоин похвалы.
— Если правда хочешь этим заняться, сходи в библиотеку университета, поищи материалы. Или обратись к этому старшекурснику.
С этими словами Линь Чжэнго написал адрес и имя:
— Этот старшекурсник с механического факультета много изучал электромобили, собрал кучу материалов, всё время ведёт исследования. Можете обменяться опытом и сотрудничать.
Хэ Юйчжу взял записку и поблагодарил.
По адресу он нашёл старшекурсника, который снимал квартиру за кампусом.
Комната была завалена механическими деталями — издали похоже на мастерскую по ремонту машин.
Внутри молодой человек сосредоточенно возился с какой-то запчастью.
— Здравствуйте, вы Гу Юэгэ? — спросил Хэ Юйчжу.
Когда тот поднял голову, Хэ Юйчжу слегка опешил.
Лицо у парня было худощавое, в чертах сквозило что-то знакомое — очень похож на одну звезду, которую он видел до перемещения, но явно не тот же человек.
— А ты кто? — Гу Юэгэ с недоумением посмотрел на него.
Хэ Юйчжу коротко объяснил:
— Профессор Линь Чжэнго посоветовал обратиться к вам. Сказал, у вас есть материалы по электромобилям.
— Я хотел бы взять их почитать, попробую собрать электромобиль.
Гу Юэгэ указал на стопку книг в углу:
— Материалы вон там. Но советую не тратить время зря.
— Я долго изучал эту тему и понял: электромобиль — пустая игрушка, в нём слишком много неустранимых недостатков.
Он пнул разбросанные по полу чертежи:
— Всё это — брак. Два года коту под хвост.
— Теперь всё ещё хочешь попробовать?
— Спасибо за предупреждение, старшекурсник. Я просто хочу попытаться. Если не выйдет — брошу, — искренне ответил Хэ Юйчжу.
— Как хочешь. Материалы бери сам.
— Если понадобятся детали — у меня тоже есть, но за плату. — Гу Юэгэ помолчал. — Я в долгах как в шелках, надо как-то расплачиваться.
Хэ Юйчжу кивнул в знак благодарности, взял материалы и принялся внимательно их изучать.
Как студент механического факультета, он схватывал принципы работы электромобиля на лету — учился с поразительной скоростью.
За час освоил основы, через три часа уже был докой.
В голове роились десятки вариантов улучшений, но для воплощения требовалось более глубокое изучение.
Тут живот Хэ Юйшуй заурчал.
Она покраснела:
— Брат, я есть хочу.
— Зачитался и забыл про время. — Хэ Юйчжу виновато улыбнулся и повернулся к Гу Юэгэ: — Можно воспользоваться кухней? Продукты мы купим.
Гу Юэгэ махнул рукой — мол, без проблем.
Брат с сестрой сходили за покупками, и Хэ Юйчжу развернулся на кухне.
Обычные стручковая фасоль с мясом, жареная картошка с мясом и суп с помидорами и яйцом в его руках обрели особый вкус — он явил чудо превращения обыденного в изысканное.
Гу Юэгэ смотрел на стряпню Хэ Юйчжу и невольно сглатывал слюну, но так и не решался попросить.
Хэ Юйчжу улыбнулся:
— Старшекурсник, поешьте с нами. Я, возможно, поживу здесь несколько дней, так что без вашей помощи не обойтись.
Гу Юэгэ только тогда сел и попробовал. Он изумлённо воскликнул:
— Да у тебя талант!
Хэ Юйшуй гордо заявила:
— Ещё бы! Мой брат — повар для государственных банкетов, обычный человек такого не приготовит.
Гу Юэгэ вздохнул:
— Неудивительно, что так вкусно. Достичь такого мастерства в кулинарии — это надо уметь.
После обеда Гу Юэгэ сам вызвался убрать посуду.
Он подошёл к Хэ Юйчжу и сказал:
— Вы не таскайтесь ко мне каждый раз. Забирайте материалы домой и читайте.
— Когда понадобятся детали — тогда и приходите.
— Я впутался в неприятности, боюсь вас подставить.
Хэ Юйчжу допросился:
— Что случилось?
Гу Юэгэ объяснил:
— Раньше я брал в долг на постройку электромобиля, проценты оказались грабительскими.
— Я уже давно выплатил основную сумму, а они говорят, что все прошлые платежи были только процентами, и требуют вернуть долг.
— Я пошёл с ними разбираться — меня избили.
— Если не отдам деньги, они заберут всё, что есть в доме.
— Забирайте вещи, чтобы не нарваться на них и не вляпаться.
Хэ Юйчжу предложил:
— А почему не обратиться в военное управление? Это же незаконно.
Гу Юэгэ покачал головой:
— Бесполезно. Эти ребята скользкие: военное управление приходит — они разбегаются, уходит — возвращаются и снова меня бьют.
— Эх, ничего не поделать.
Только он это сказал, как в комнату ворвались три здоровенных бандита:
— Гу Юэгэ, деньги готовы? Долг надо отдавать — это закон!
Гу Юэгэ побледнел:
— Беда! Они пришли. Уходите скорее!
Главный верзила загородил дверь:
— Уйти? Сегодня без денег никто не уйдёт! Гу Юэгэ, спроси кого хочешь в округе — кто посмеет не заплатить мне, Сюань Вану?
Сюань Ван кивнул своим людям, и те тут же встали у дверей.
Гу Юэгэ заторопился:
— Они просто пришли за вещами, ко мне не имеют отношения. Отпустите их, все претензии — ко мне.
Сюань Ван холодно усмехнулся:
— Размечтался! Выпустить их, чтобы они побежали в военное управление? Думаешь, я дурак?
— Сегодня либо деньги, либо пеняй на себя!
Хэ Юйшуй испуганно прижалась к брату:
— Брат, мне страшно.
Хэ Юйчжу погладил её по голове:
— Не бойся, брат здесь.
Он передал сестру Гу Юэгэ:
— Присмотри за сестрой.
Потом развернулся и злобно уставился на Сюань Вана:
— Убирайся! Ты напугал мою сестру!
Сюань Ван от злости рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Ну и наглец! Я таких сопляков видал — погоди, скоро ты у меня запоешь!
С этими словами он резко взметнул колено в живот Хэ Юйчжу.
Но Хэ Юйчжу ударил первым — отвесил Сюань Вану звонкую пощёчину.
— Шлёп!
Сюань Ван закрутился на месте, сбив с ног двоих подручных.
— Ай! — Сюань Ван выплюнул окровавленный зуб, лицо его исказилось. — Сдохнуть захотел! Бей!
Все трое разом выхватили ножи — холодный блеск резанул по глазам.
— Берегись! — вскрикнул Гу Юэгэ.
— Брат! — лицо Хэ Юйшуй побелело.
Хэ Юйчжу двигался как молния. Применив Кулак Бацзи, он перехватил запястье Сюань Вана и резко вывернул его.
— Хрусть!
Рука Сюань Вана сломалась.
Уклонившись от удара сбоку, он техникой Кулака Тайцзи направил ножи двух подручных так, что они вонзились друг другу в ладони.
Треск костей раздавался один за другим.
Хрусть! Хрусть!
Руки двух бандитов мгновенно искривились.
— А-а-а!
— Больно!
Пронзительные вопли взметнулись один за другим. Все трое скорчились на полу, катаясь от боли и прижимая к себе переломанные руки.