Глава 144
И Чжунхай открыл дверь и остолбенел — вся семья Цзя стояла на пороге.
Цинь Хуайжу заговорила первой:
— Дядюшка И, нашу кухню вычистили подчистую, денег в этом месяце уже нет. Взрослые перетерпят пару дней голода, но дети…
Цзя Дунсюй поспешно поддакнул:
— Учитель, мы будем есть только два раза в день, а потом обязательно отблагодарим вас за заботу.
И Чжунхаю ничего не оставалось, кроме как впустить их.
Тётушка И только накрыла на стол, обернулась, а тут вся семья Цзя из пяти ртов — сердце ёкнуло. Она через силу улыбнулась:
— Старшая невестка, как же вы не вовремя. Сказали бы заранее — я бы ещё пару блюд пожарила.
Госпожа Цзя уставилась на белые паровые булочки и жаркое на столе — глаза засверкали. Плюхнулась на стул и принялась за еду, не забыв наполнить миску Бэн Гэна доверху.
— Если вы не будете есть, я всё сама умну! — бормотала она с набитым ртом.
И Чжунхай неловко пригласил:
— Все… все садитесь, угощайтесь.
Расселись, а на столе уже почти ничего не осталось — всего две булочки.
Жена И Чжунхая в душе кипела, но на лице держала улыбку:
— Я сейчас ещё булочек запарю да пару блюд поджарю.
Вскоре на стол подали новую горячую еду.
Цзя Дунсюй и Цинь Хуайжу налегли на еду — палочки мелькали без остановки.
И Чжунхай взял булочку, долго мял её, наконец откусил маленький кусочек.
— Ешьте помедленнее, не подавитесь, — тихо заметила тётушка И.
В этот обед они съели трёхдневный паёк семьи И.
На кухне тётушка И приглушённо заговорила:
— За один раз умяли на два-три дня. Что же будет дальше? Ты должен что-то придумать.
И Чжунхай хмуро нахмурился:
— Дай мне подумать.
Из комнаты донёсся крик госпожи Цзя:
— Лао И, мы пошли!
И Чжунхай вышел из кухни как раз в тот момент, когда госпожа Цзя незаметно сунула за пазуху оставшиеся на столе булочки.
Он промолчал, но в душе закипела злость — ведь это Глупый Чжу обчистил кухню семьи Цзя, с чего вдруг он должен за всё расплачиваться?
Следующие несколько дней вся семья Цзя ровно к обеду являлась к дверям И Чжунхая и ждала.
И Чжунхай больше не мог этого выносить.
Он всегда дорожил лицом и к тому же видел в Цзя Дунсюе опору на старости. Если сейчас разругаться в пух и прах, не рухнут ли все его многолетние планы?
Подумав, И Чжунхай решил вместе с женой уехать на время в деревню переждать бурю.
Рано утром он специально зашёл к семье Цзя:
— Хуайжу, у тётушки в родных краях кое-какие дела, нам придётся на несколько дней съездить в деревню. Возьмите эти два юаня, купите детям чего-нибудь поесть.
Цинь Хуайжу молча взяла деньги.
В полдень семья Цзя перебралась к Лю Хайчжуну.
Лю Хайчжун оказался не таким сговорчивым, как И Чжунхай. Он сразу нахмурился:
— У нас самим еды впритык, на вас не хватит!
Госпожа Цзя не унималась:
— Вы же у нас в дворе второй старейшина. У нас теперь даже готовить негде, вы должны найти какой-нибудь выход!
Лю Хайчжун сморщился от досады:
— С таким подходом на улице полно голодных, разве я всех прокормлю?
Госпожа Цзя, не обращая внимания на его слова, ворвалась прямо в дом, схватила со стола булочки и затолкала их за пазуху.
Жена Лю Хайчжуна топнула ногой:
— Госпожа Цзя, это же откровенный грабёж! Совесть у вас есть? Немедленно положите булки на место!
Лю Хайчжун уже закатал рукава, собираясь силой отнять, но госпожа Цзя, вытянув шею, заорала:
— Мы как раз без еды сидим! Только попробуй меня тронуть! Я тогда каждый день к вам в дом ходить буду есть и пить, ты мне и на старости лет пригодишься!
У Лю Хайчжуна от злости давление подскочило, а семья Цзя преспокойно упёрлась домой с булочками.
С тех пор семья Цзя обнаглела вовсю: они объели все дворы по очереди, не смея соваться только к дому Хэ Юйчжу.
Жильцы, устав терпеть, пошли жаловаться к трём старейшинам.
На общем собрании двора три старейшины восседали на почётных местах.
Жильцы наперебой выкрикивали обвинения:
— Госпожа Цзя ворвалась ко мне и отняла паровые пирожки!
— Они съели всё тушёное мясо, что я приготовила!
— Ночью они вычистили мою кухню!
— Эту напасть надо гнать из двора!
Семья Цзя явилась с опозданием. Госпожа Цзя по дороге прихватила горсть семечек и шла с таким видом, будто ей всё нипочём.