Глава 80
В последующие дни Лоип погрузился в напряжённую культивацию и подготовку к битве.
Под руководством Цинь Цзяня, Лин Эр и Лю Яояо, подчинённые императорской семье культиваторы стремительно повышали своё мастерство; Мэн Сянь Чэнь же продолжал изучать Великий массив Хуанхэ-Ло, пытаясь овладеть его большей силой; Мэн Сюань же пересматривал политику в придворных кругах, усиливая контроль над ресурсами, чтобы обеспечить достаточное снабжение для подготовки культиваторов.
А в отдалённом опорном пункте секты Цинъюнь старейшина Сюань Чжэнь разразился яростной бранью на группу культиваторов: «Никчёмные! Просто кучка никчёмных! Даже обычное собрание не смогли провести как следует, а позволили императорской семье затмить нас!»
Один из культиваторов осторожно произнёс: «Старейшина, никто не ожидал, что у императорской семьи есть теневые стражи на стадии Преобразования Духа, их сила не должна недооцениваться. Если мы хотим и дальше расширять своё влияние, нам, возможно, придётся объединиться с другими скрытыми сектами, чтобы сообща противостоять императорской семье».
В глазах старейшины Сюань Чжэня мелькнула жестокость: «Объединиться с другими сектами? Хмф, все эти секты эгоистичны и думают только о себе. Без достаточных выгод, как они легко согласятся сотрудничать с нами? Однако…»
Он сделал паузу, и уголки его губ изогнулись в зловещей улыбке. «У меня есть один способ, который позволит не только заставить другие секты сотрудничать с нами, но и полностью устранить Мэн Сянь Чэня, захватив шахматы Хуанхэ-Ло и Древний массив».
В глазах культиваторов промелькнуло любопытство: «Какие у старейшины есть гениальные планы?»
Старейшина Сюань Чжэнь прошептал: «Древний тайник скоро откроется. Достаточно лишь распространить слух, что в тайнике спрячены сокровища, способные повысить культивацию, и даже позволить прорваться выше стадии Преобразования Духа, поверьте, культиваторы всего мира обезумят. Тогда мы сможем спланировать, как заманить Мэн Сянь Чэня в тайник, объединиться с другими сектами и устроить засаду там, чтобы полностью его уничтожить!»
В глазах культиваторов блеснула жадность: «Старейшина гениален! Стоит только устранить Мэн Сянь Чэня и захватить шахматы Хуанхэ-Ло и Древний массив, как Империя Гуанъу больше не будет нашим противником, и все культиваторы мира покорятся нашей секте Цинъюнь!»
Старейшина Сюань Чжэнь холодно усмехнулся: «Не только! Если мы сможем получить сокровища в тайнике и прорваться к более высоким уровням культивации, даже секта Данься покорится нам! Тогда весь мир будет в наших руках, у секты Цинъюнь!»
Заговор, вращающийся вокруг Древнего тайника, тихо назревал.
А Мэн Сянь Чэнь об этом ничего не знал, он всё ещё был занят подготовкой культиваторов и исследованием великого массива, совершенно не подозревая, что надвигается ещё большая опасность.
В этот день Мэн Сянь Чэнь исследовал записи о Великом массиве Хуанхэ-Ло в Императорской библиотеке, когда Лю Яояо внезапно вбежала с серьёзным выражением лица: «Ваше высочество, беда! Внезапно распространились слухи, что Древний тайник скоро откроется, и что в нём спрятаны сокровища, способные позволить прорваться выше стадии Преобразования Духа! Сейчас все культиваторы мира обсуждают это, и многие уже направляются в сторону тайника!»
Сердце Мэн Сянь Чэня упало. Он сразу понял, что это, вероятно, заговор секты Цинъюнь. Слухи об открытии Древнего тайника появились слишком внезапно, и как раз после собрания по культивации, очевидно, кто-то намеренно распространил эту информацию, чтобы привлечь культиваторов всего мира, особенно его, обладателя шахмат Хуанхэ-Ло.
«Яояо, немедленно узнай источник информации, посмотри, не секта Цинъюнь ли за этим стоит», — мрачно сказал Мэн Сянь Чэнь. «Цинь Цзянь и Лин Эр также должны как можно скорее уведомить имперскую гвардию об усилении мер безопасности, чтобы предотвратить хаос, вызванный наплывом культиваторов в Лоип. Кроме того, отправь людей сообщить об этом отцу-императору, нам нужно как можно скорее обсудить контрмеры и подготовиться к надвигающемуся кризису».
Лю Яояо кивнула и поспешно удалилась. Мэн Сянь Чэнь посмотрел на запись Великого массива Хуанхэ-Ло в своей руке, сердце его было спокойно.
Он знал, что хотя Древний тайник полон опасностей, и даже если там действительно спрятаны сокровища, привлекающие бесчисленных культиваторов, это не будет сильнее, чем Тень Седьмая на стадии Преобразования Духа.
Что касается засады секты Цинъюнь, он уже привык.
Но он также понимал, что Древний тайник, возможно, является шансом. Если удастся перехватить удачу секты Цинъюнь, то стоило бы выпить.
Оконные рамы Императорской библиотеки были открыты ночным ветром, и несколько золотых листьев платана упали на стол.
Мэн Сянь Чэнь сжимал в пальцах обрывок записи Великого массива Хуанхэ-Ло, но взгляд его остановился на окне.
Огни в городе Лоип постепенно зажигались, а по улицам сновало в несколько раз больше культиваторов, чем обычно, все они направлялись за город, к тайнику, явно привлечённые новостью о «сокровищах стадии Преобразования Духа в Древнем тайнике».
«Ваше высочество, Тень Седьмая передал сообщение: культиваторы секты Цинъюнь покинули Лоип партиями, направляясь прямо к тайнику, однако старейшина Сюань Чжэнь всё ещё остаётся в секте, его местонахождение неизвестно».
Цинь Цзянь толкнул дверь и вошёл, протянув Мэн Сянь Чэню секретное донесение с чернильными пятнами. «Кроме того, мы перехватили нескольких шпионов секты Цинъюнь, пытавшихся проникнуть в Лоип, и допросили их. Выяснилось, что у секты Цинъюнь, кажется, есть заставы в древнем городе Мудань, но конкретная цель неизвестна».
Мэн Сянь Чэнь взял донесение, проведя пальцами по чернилам на бумаге.
В признаниях шпионов неоднократно упоминались ключевые слова «Башня Тысячи Цветков», «узоры массивов», «дочь великого конфуцианца», но они так и не смогли сообщить конкретных деталей, очевидно, их память была под контролем.
Он слегка нахмурился, собираясь что-то сказать, когда Лин Эр внезапно быстро подошла с бронзовой подарочной коробкой в руках, её лицо было обеспокоенным: «Ваше высочество! Тайные агенты обнаружили эту коробку у корней старого вяза к западу от Лоип, на дне коробки выгравирована личная печать четвертого принца!»
Бронзовая подарочная коробка тускло зеленела от старости, а на крышке были выгравированы сложные узоры облаков — как раз те, что обычно использовал Мэн Чжи.
Сердце Мэн Сянь Чэня сжалось, он поспешно взял коробку.
Замок был специально изготовленный «Девятиоборотный Цилинь», его можно было открыть только с определённой частотой духовной силы, если не знать его секрет, принудительное открытие вызвало бы самоуничтожение.
Он сгустил духовную силу в кончиках пальцев и, следуя «методу открытия семи звёзд», которому его научил Мэн Чжи, легко коснулся замочной скважины.
С тихим «щелчком» коробка медленно открылась. Внутри лежал только аккуратно сложенный лист бумаги, на котором стоял чистый и стройный почерк — почерк Мэн Чжи:
«Седьмому брату лично: когда ты увидишь это письмо, я уже буду пленником на Скале Заточения Демонов секты Цинъюнь. Это я намеренно попал в ловушку, лишь для того, чтобы раскрыть ключевые секреты секты Цинъюнь. Они хотят воспользоваться хаосом в Древнем тайнике, чтобы захватить наследие ‘каллиграфии узоров массивов’ великого конфуцианца Су Чан Гэна, чтобы разблокировать последнюю запретную печать Великого массива Хуанхэ-Ло.
Дочь Су Чан Гэна, Су Жу Юнь, сейчас заключена в секретной камере Башни Тысячи Цветков древнего города Мудань, она владеет всеми знаниями своего отца, способна, используя чернила, создавать ‘Тысячесловный массив убийства’. Секта Цинъюнь оставила её в живых, только чтобы заставить нарисовать ‘карту разрушения массивов’, и когда откроется тайник, они убьют её.
Этот план — часть моего общего замысла, время ещё не пришло, это письмо не будет обнаружено.
Тебе нужно отправиться в древний город Мудань в течение трех дней, чтобы спасти Су Жу Юнь.
Помни: Башня Тысячи Цветков содержит ‘зеркальный иллюзорный массив’, который нужно разблокировать по координатам ‘Северной Большой Медведицы’; ключ от секретной комнаты спрятан под тридцать шестой каменной плитой в лесном мавзолее на западе города, на плите выгравирован иероглиф ‘Су’; у Су Жу Юнь на поясе двойной нефритовый кулон в виде рыбок, который является ключом к активации ‘каллиграфии узоров массивов’, нужно бережно хранить.
Заставы секты Цинъюнь в древнем городе отмечены ‘чернильным следом’, их скрытность можно разрушить с помощью звуков цинь. Это путешествие опасно, не действуй опрометчиво, после встречи с Су Жу Юнь действуй согласно последующим секретным письмам. Брат, Чжи».
В конце письма был нарисован крошечный оттиск «Чжи», между штрихами которого скрывались мелкие узоры звёздного света.
Это был условный конфиденциальный знак, который они с Мэн Чжи использовали, его почти невозможно было подделать.