Глава 73
Услышав это, Фантастический Свет на кончиках пальцев Лин'эр внезапно потускнел. Она вспомнила мимолетные моменты, проведенные с Лю Яояо на древней дороге Пинлян. Хотя Лю Яояо тогда была полна тысячелетней обиды, в ее глазах были живые эмоции. Но теперь на портрете даже кончики ее пальцев, когда она делала ход, излучали механическую напряженность. – То есть… другого выхода нет? Если мы попытаемся сломать его силой, не повредится ли душа госпожи Лю…?
– Душа рассеется, – продолжил Мэн Юнь тяжелым голосом. – Печать Душегуба неразрывно связана с душой, подобно тому, как дерево связано с корнями. Если насильно отделить ее, душа станет неустойчивой. Более того, по данным разведки, Цинъюньская секта для подстраховки внедрила в душу Лю Яояо «Манящую сердцем заразу». Как только появятся признаки потери контроля, паразит начнет пожирать ее душу, заставляя испытывать боль от тысяч муравьев, кусающих сердце.
В зале заседаний воцарилась мертвая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием пламени свечи. Мэн Сяньчэнь внезапно встал, подошел к окну и приоткрыл его наполовину.
Ночной ветер, приносящий шум Лои, хлынул внутрь. Издалека доносились неясные крики радости с места проведения шахматного турнира, создавая странный контраст с гнетущей атмосферой в зале.
Он посмотрел на группы дворцов, окутанных золотой аурой удачи в направлении императорского дворца, и внезапно спросил: – Где же Черные и Белые фигуры Сюйаньхуан Хэлуо? Раз уж появились Черные фигуры, Белые не могли остаться бездействовать.
Мэн Юнь подошел к нему и передал секретный отчет: – Разведка долго искала, но следов Белых фигур так и не обнаружили. Однако, согласно обрывкам «Древних шахматных трактатов», Черные и Белые фигуры Сюйаньхуан Хэлуо взаимосвязаны и взаимоисключающи. Белые фигуры обладают способностью самостоятельно скрываться, и лишь когда удача в игре достигнет пика, они будут привлечены аурой удачи чемпиона и проявятся. То есть, Белые фигуры сами появятся только после окончания Великого шахматного турнира.
– Окончание турнира… – тихо повторил Мэн Сяньчэнь, постукивая кончиками пальцев по подоконнику. – Если Цинъюньская секта позволит Лю Яояо выиграть чемпионат, Белые фигуры попадут в их руки.
– Древние записи гласят, что после слияния Черных и Белых фигур Сюйаньхуан Хэлуо будет восстановлен древний массив Сюйаньхуан Хэлуо, обладающий таинственной силой предсказывать будущее и отражать прошлое. Конкретные детали невозможно предвидеть или узнать, – добавил Цинь Цзянь.
– Но мы не можем просто смотреть, как продолжается турнир! – взволнованно воскликнула Лин'эр, и нефритовый кулон с бабочкой в ее руке начал слабо светиться. – Может, нам сейчас ворваться на место проведения турнира и силой вытащить госпожу Лю?
– Нельзя, – тут же покачал головой Цинь Цзянь. – Место проведения турнира окружено шпионами Цинъюньской секты, а также тайно помогают монахи из секты Данься. Если мы ворвемся силой, мы не только не сможем спасти госпожу Лю, но и поднимем тревогу, заставив Цинъюньскую секту заранее осуществить свой заговор. Кроме того, душа госпожи Лю не выдержит резких колебаний, вызванных манящей сердцем заразой.
Мэн Сяньчэнь повернулся, его взгляд скользнул по присутствующим: – Сейчас главное – найти способ, который позволит снять Печать Душегуба, не повредив душу Лю Яояо, до финала турнира. Старший брат, есть ли в императорской библиотеке способ снять «Печать Душегуба»?
Мэн Юнь кивнул и достал из рукава свиток, скрепленный золотой нитью, на обложке которого был оттиснут эксклюзивный императорский драконий узор: – Это «Тайные записи императорской семьи», которые отец император разрешил мне взять. В них записано, что хотя Печать Душегуба очень сильна, у нее есть смертельный недостаток. Она зависит от удачи в игре. Если в шахматном поединке полностью подавить того, кто находится под воздействием печати, заставив его удачу в игре рухнуть, печать потеряет источник энергии и постепенно исчезнет. Более того, если победитель сможет использовать свою собственную удачу в игре в качестве проводника, он сможет заставить душу подчиненного признать его своим хозяином и полностью освободиться от контроля первоначального заклинателя.
– Шахматный поединок… – в глазах Цинь Цзяня мелькнуло понимание. – То есть, чтобы спасти ее, кто-то должен победить госпожу Лю в финале турнира с абсолютным преимуществом в шахматах?
– Не просто победить, но и заставить ее признать поражение, – добавил Мэн Юнь. – Печать Душегуба искажает восприятие игры у подчиненного. Только если она полностью признает свое поражение в шахматах, душа примет нового хозяина. В противном случае, даже если печать временно будет снята, она снова может попасть под контроль Цинъюньской секты.
Взгляды присутствующих единодушно обратились к Мэн Сяньчэню. Он был принцем Империи Гуанву, с императорской кровью, текущей в его жилах, он мог использовать имперскую удачу Лои для усиления своей шахматной основы; он также взломал «Шахматное построение души» Лю Яояо в Академии шахмат «Падающая роса», поэтому ему был знаком ее стиль игры; и, что самое главное, он обладал высоким математическим законом, который позволял точно анализировать ходы и предсказывать направления ходов, что давало ему неоспоримое преимущество в шахматных поединках.
Мэн Сяньчэнь не согласился сразу. Он подошел к столу и взял осколок черной фигуры. Осколок слегка задрожал в его ладони, как будто передавая сигнал о помощи от Лю Яояо. Он вспомнил, как на древней дороге Пинлян Лю Яояо решительно решила отправиться в Лои, чтобы найти убийцу своего отца; вспомнил ее клятву в шахматной академии: «Если я смогу собственноручно убить врага, эта жизнь принадлежит вашему высочеству». Теперь, когда она стала марионеткой, как он мог оставаться безучастным?
– Я приму участие в финале турнира, – твердо, но с некоторой осторожностью сказал Мэн Сяньчэнь. – Однако, у меня есть три просьбы.
– Во-первых, до финала мне нужно уединиться в императорской библиотеке на три дня, чтобы изучить «Древние шахматные трактаты» и «Тайные записи императорской семьи», усовершенствовать свои шахматные навыки и способ снятия печати. Прошу старшего брата по возможности затянуть время проведения турнира.
– Во-вторых, Цинь-эр и Лин-эр должны тайно проникнуть в место проведения турнира, чтобы разведать расположение Цинъюньской секты, особенно местонахождение заклинателя. В случае неожиданности во время поединка, им нужно своевременно вмешаться.
– В-третьих, старший брат должен мобилизовать гвардию и усилить бдительность в Лои, чтобы предотвратить восстание Цинъюньской секты во время финала.
Мэн Юнь без колебаний согласился: – Нет проблем! Я дам тебе ключ от императорской библиотеки сейчас же, а гвардия начнет развертывание завтра на рассвете. Безопасность госпожи Цинь и госпожи Лин я обеспечу с помощью тайных агентов.
Цинь Цзянь и Лин'эр тоже кивнули в знак согласия.
Цинь Цзянь достал из-за пазухи цитру «Цзюсяо Хуаньпэй», тихо перебрал струны: – Ваше высочество, не волнуйтесь, я использую «Звуковое сканирование», чтобы нарисовать карту местности места проведения турнира и найти расположение шпионов Цинъюньской секты; Великая иллюзорная дорога Лин'эр также сможет создать иллюзии в критический момент, чтобы прикрыть наши действия.
Лин'эр тоже подняла нефритовый кулон с бабочкой в руке: – Я заранее размещу здесь иллюзорный массив. Если Цинъюньская секта захочет применить силу, иллюзорный массив сможет временно сдержать их и выиграть время для вашего высочества.
На следующее утро Мэн Сяньчэнь, одетый в простую светлую рубашку, взял осколок черной фигуры и вошел в императорскую библиотеку. Библиотека состояла из девяти этажей, каждый из которых был забит древними книгами, воздух был наполнен запахом чернил и дыханием веков. В «Павильоне Тяньцзы» на верхнем этаже хранились самые ценные секретные тексты Империи Гуанву, включая полные «Древние шахматные трактаты» и «Тайные записи императорской семьи». Старый чиновник, хранитель библиотеки, проводил Мэн Сяньчэня в Павильон Тяньцзы и протянул ему чашку горячего чая: – Седьмой принц, как приказал старший принц, я собрал все необходимые вам книги. Этот «Чай для успокоения разума» поможет вам сосредоточиться и спокойно читать, не отвлекаясь на внешние помехи.
Мэн Сяньчэнь принял чашку, поклонился и поблагодарил. После ухода чиновника он подошел к книжному шкафу и провел кончиками пальцев по пожелтевшим книгам.