Глава 71
«Высшая математика» в руках Мэн Сяньчэня давно потеряла былой вид. Надпись «Мэн Сяньчэнь» на титульном листе расплылась от пятен крови, формулы и руны с металлическим блеском потускнели под натиском грозовых ветров, а заложенная между страниц кленовый лист-закладка превратилась в обрывки. Эта сокровищница, помогавшая ему вычислять формации, теперь хрустела при каждом перелистывании, будто вот-вот рассыплется в прах от колебаний духовной энергии.
Двенадцать фэнхуйских эмблем на цитре «Девять Небес» были сбиты мечом, оставив лишь семь. Ледяные нити струн покрылись засохшей кровью, обнажая чернеющую древесину. При лёгком касании пальцев по струнам прозрачный звук переплетался с хриплыми обертонами, а седьмая струна, вибрируя, покрылась паутиной трещин — ещё один удар, и она оборвётся.
Девушка Лин Эр, тяжело дыша, опиралась о синий камень. Знак иллюзорной бабочки на её лбу то вспыхивал, то гас. Её попытка принудительно активировать Великое Дао Иллюзий вызвала рябь в пространстве, и повсюду возникли полупрозрачные образы, но из-за истощения душевной энергии они распадались.
Кровь сочилась из уголков её бледных губ, а мерцающий свет иллюзий, что собирался на кончиках пальцев, угас до бледно-зелёного. Ей было трудно поддерживать даже самое простое заклинание скрытности.
Трое переглянулись в молчании. Мэн Сяньчэнь снова сунул окровавленную книгу по высшей математике в мешок «Цянькунь», Лин Эр, сжимая нефритовый кулон, с трудом поднялась. Цитра «Девять Небес» по воле Мэн Сяньчэня в виде потока света вернулась в его тело.
Их одежды были покрыты дымом и пылью, но взгляд становился всё твёрже.
Вечером шестого дня они наконец увидели стены Лои. Но как только они приблизились, дорогу им преградила группа культиваторов. Во главе стоял культиватор в одежде старейшины секты Цинъюнь, держа в руке метёлку и излучая мощь культиватора стадии Заложения Ядра.
— Мэн Сяньчэнь, покорись! — холодно усмехнулся старейшина стадии Заложения Ядра. — Думал, сможешь добраться до Лои? С того момента, как ты покинул древнюю дорогу Пиньлян, ты попал в наше окружение!
Мэн Сяньчэнь схватился за поводья, в его глазах мелькнула решимость. Он знал, что это последний бой перед Лои, отступать было некуда.
— Цинь Эр, Лин Эр, вы будете сдерживать остальных культиваторов, а я разберусь с этим старейшиной стадии Заложения Ядра! — его голос был низким и твёрдым, в ладони уже собиралась бледно-золотая руна.
Цинь Эр легко коснулась струн цитры в своих руках, семь струн одновременно задрожали, и невидимые звуковые волны сконденсировались в тысячи прозрачных лезвий. Сопровождаемые чистым звуком цитры, эти лезвия обрушились на группу культиваторов, как ливень, рассекая воздух с пронзительным визгом.
Лин Эр легкими шагами закружилась, окутанная иллюзорным светом, и десятки её точных копий мгновенно разлетелись, каждая выполняя разные заклинания, растворяя атаки культиваторов в ничто.
Мэн Сяньчэнь глубоко вздохнул и с силой раскрыл книгу по высшей математике до предела. Золотые страницы зашевелились сами по себе, формула «Дифференцирование функций нескольких переменных» превратилась в сияющие звёзды, диаграммы «Преобразования Фурье» сплелись, как цепи, а символы «Преобразования Лапласа» образовали несокрушимую стену.
Все элементы бешено закружились в пустоте, слившись в золотое лезвие длиной в три чжана. По его лезвию текли таинственные математические руны, излучая тревожную ауру.
Лицо старейшины стадии Заложения Ядра резко изменилось. Он совершенно не ожидал, что культиватор стадии Возведения Основания сможет применить столь ужасающую атаку. Его метёлка мгновенно увеличилась в размерах, превратившись в щит из духовной энергии, и он пробормотал заклинание, окутавшись слоем лазурного света.
Однако в момент столкновения лезвия и щита, небо и земля будто взорвались ярким солнцем. Сияние было настолько ослепительным, что никто не мог открыть глаза, а ужасающая волна энергии выкорчевала деревья вокруг, оставляя на земле трещины, похожие на паутину.
— Невозможно! Как ты, культиватор стадии Возведения Основания, можешь обладать такой силой! — старейшина стадии Заложения Ядра, пошатнувшись, отступил, кровь стекала по уголку его губ, а глаза были полны недоверия.
Его метёлка покрылась трещинами, а щит из духовной энергии рассыпался в прах.
Мэн Сяньчэнь воспользовался этой мигом. Книга по высшей математике снова вспыхнула ослепительным светом.
На этот раз бесчисленные математические формулы, словно живые существа, хлынули в его меридианы, превращаясь в ещё более могущественную силу.
Новое лезвие было ещё более уплотнённым, чем прежнее, и с истребляющей всё на своём пути аурой оно направилось прямо к даньтяню старейшины стадии Заложения Ядра.
Старейшина стадии Заложения Ядра в панике попытался уклониться, но обнаружил, что его движения были скованы невидимой силой. Лезвие с ювелирной точностью поразило его даньтянь. Раздался глухой хлопок, золотое ядро мгновенно взорвалось, рассеявшись по небу в виде духовной энергии.
Видя, что старейшина стадии Заложения Ядра убит, окружающие культиваторы пришли в смятение. Культиватор стадии Заложения Ядра был стержнем их отряда. Его смерть повергла их в холод, пробиравший до костей, дыхание стало прерывистым.
— Бежим! Скорее бегите! — кто-то крикнул. Культиваторы, позабыв о задании, повернулись, чтобы разбежаться. Но Цинь Эр и Лин Эр не собирались им это позволить. Длинный меч в руках Цинь Эр сверкнул ледяным лазурным светом, тень меча пронеслась, как молния, и там, где он проходил, брызнула кровь. Лин Эр же лёгким взмахом руки направила потоки духовной энергии, поражая культиваторов, пытавшихся сбежать.
— Ааа! — крики ужаса раздавались один за другим. Одних культиваторов пронзили мечом в грудь, других разметали духовными заклинаниями. Те, кто обычно вёл себя высокомерно, теперь не могли дать никакого отпора под натиском Цинь Эр и Лин Эр. Вскоре оставшиеся культиваторы были уничтожены, на земле лежали тела, а воздух был пропитан густым запахом крови.
Трое, не мешкая, оседлали коней и помчались к воротам Лои. Когда они достигли их, небо уже полностью скрылось в ночи. У ворот стояла строгая стража, толпы людей входили и выходили, постоянно велись бурные обсуждения.
Очевидно, форум «Шахматная игра Поднебесной» был в самом разгаре.
— Ваше Высочество, мы наконец-то в Лои! — голос Лин Эр дрожал от усталости и волнения.
Мэн Сяньчэнь кивнул, но взгляд его был полон серьёзности.
Он поднял глаза к Лои, увидел, что площадь была ярко освещена, и издалека доносились радостные возгласы.
— Боюсь, мы опоздали. Форум «Шахматная игра Поднебесной» уже на пике.
Вместе с потоком людей трое вошли в город. Улицы были полны культиваторов, все они обсуждали ход форума.
Мэн Сяньчэнь остановил одного из культиваторов и спросил: — Уважаемый брат, скажите, на какой стадии находится форум «Шахматная игра Поднебесной»?
Культиватор посмотрел на Мэн Сяньчэня и с волнением ответил: — Вы, верно, только прибыли в Лои? Форум уже дошёл до полуфинала! Среди четырёх оставшихся игроков двое — ученики секты Цинъюнь, один — шахматист секты Данься, и ещё один — скрытный мастер игры в шахматы. Говорят, завтра будет финал!
Сердце Мэн Сяньчэня упало. Он не ожидал, что они так сильно задержались в пути, а форум уже подходит к концу.
— А вы знаете что-нибудь о белой шахматной фигуре «Сюаньхуан Хэлуо»?
Культиватор покачал головой: — Белая шахматная фигура «Сюаньхуан Хэлуо»? Не слышал. Однако приз на этом форуме действительно богатый. Чемпион не только получит титул «Мастер Шахмат», но и «Сокровище Основателя Секты» из древних времён. О чём идёт речь, никто не знает.