Глава 70
На следующий день, ещё до рассвета, во дворе гостиницы «Циюй» послышался топот копыт. Мэн Сяньчэнь и двое его спутников, собравшись, тихо отправились в путь под утренним туманом.
Чтобы избежать возможных глаз и ушей Цинъюнской секты, они специально выбрали заброшенную древнюю почтовую дорогу. Эта дорога, хоть и была трудной и ухабистой, позволяла обойти города по пути, максимально снижая риск обнаружения.
Подметки кованых копыт «Шагающего по снегу» были обернуты тканью, и по земле, усыпанной опавшими листьями, лошадь ступала лишь с тихим шорохом.
Линъэр, сидя на коне, кончиками пальцев едва заметно коснулась воздуха, и лёгкое розовое сияние иллюзий плавно разлилось вокруг, сливая дыхание троих путников с окружающей растительностью. Цинь Цзянь же, обхватив двумя руками цитру «Цзюсяо Хуаньпэй», держала пальцы на струнах, готовая к любым неожиданным ситуациям. Мэн Сяньчэнь, крепче сжимая поводья, шёл впереди. Книга по высшей математике была спрятана им под одеждой, прилегая к телу, а золотые руны на страницах слабо мерцали, позволяя ему постоянно ощущать окружающее пространство.
— Ваше Высочество, впереди『Склон Упавшей Лошади』, — внезапно остановилась Цинь Цзянь, в её голосе звучала нотка тревоги.
Она коснулась струн цитры, и слабая звуковая волна устремилась вперёд, исследуя местность.
Через мгновение её брови ещё сильнее нахмурились: — Колебания духовной энергии на склоне очень странные, словно их кто-то искусственно исказил. Даже звуковые волны не могут проникнуть.
Мэн Сяньчэнь проследил за взглядом Цинь Цзянь. Он увидел, что склон впереди был покрыт густыми кустарниками, сквозь которые просачивался утренний туман, снижая видимость до пяти метров.
Он направил свою духовную энергию, пытаясь применить «топологию» для анализа пространственной структуры склона, но обнаружил, что пространство там было похоже на разбитое зеркало, полное искажённых узлов.
Очевидно, здесь был установлен «пространственный лабиринт».
— Осторожно, это『Колдовской Лабиринт Приручения Драконов』Цинъюнской секты, — серьёзно произнёс Мэн Сяньчэнь, достав из-за пазухи три «талисмана прорыва» и раздав их Цинь Цзянь и Линъэр.
— Этот лабиринт искажает пространство, заставляя путников терять ориентацию. В сердцевине ловушки спрятаны отравленные арбалетные стрелы. Как только они сработают, вас ждёт смертельная атака. Держитесь втроём в треугольном построении, используйте духовную энергию талисманов для защиты, следуйте за мной и не отклоняйтесь от маршрута.
Трое сжали талисманы в руках. Бледно-золотистый свет хлынул из бумаги, образуя вокруг них тонкий защитный барьер.
Мэн Сяньчэнь шёл впереди. Согласно пространственным узлам, рассчитанным книгой по высшей математике, он чертил в воздухе золотой след: — Идите по этому пути, каждый шаг должен приходиться точно на узел траектории, ни малейшего отклонения.
Едва ступив на『Склон Упавшей Лошади』, окружающий пейзаж резко изменился.
Привычные кустарники исчезли, вместо них появилось тёмное, мрачное лес, наполненный жуткими завываниями, словно бесчисленные призраки наблюдали из темноты.
Великий Путь Иллюзий Линъэр внезапно послал предупреждение, и она вскрикнула: — Ваше Высочество, будьте осторожны сзади!
Mэн Сяньчэнь резко обернулся. Чёрная арбалетная стрела, окутанная ядовитым туманом, неслась прямо ему в спину.
Он взмахнул рукой, книга по высшей математике раскрылась сама собой. «Формулы дифференциального исчисления» на страницах превратились в золотой световой щит, остановивший стрелу в воздухе. В тот же миг, как стрела коснулась щита, она взорвалась, и чёрный ядовитый туман, подобно паутине, начал распространяться. Везде, где он проходил, опавшие листья на земле мгновенно превращались в чёрную жидкость.
— Это『Ядовитый Туман Пожирающий Души』! — лицо Цинь Цзянь резко изменилось. Кончики её пальцев стремительно забегали по струнам, и пронзительный звук цитры, словно лёгкий ветерок, развеял ядовитый туман в сторону. — Этот туман разъедает духовную энергию. Всем задержать дыхание и защитить рты и носы сиянием талисманов прорыва!
Именно в этот момент со всех сторон леса внезапно полетели бесчисленные арбалетные стрелы, их наконечники испускали призрачный синий ядовитый свет, обрушиваясь на троицу, как ливень.
Мэн Сяньчэнь подбросил книгу по высшей математике в воздух. Страницы раскрылись, и несметное количество золотых математических рун соткалось в воздухе в сеть, перехватывающую все стрелы.
Но не успел он перевести дух, как земля внезапно задрожала. Десятки чёрных, утыканных шипами лоз выскочили из-под земли, обвиваясь вокруг троих путников.
— Это『Впитывающие Души Лианы』Цинъюнской секты! — крикнула Линъэр. Её пальцы светились розовым светом, Великий Путь Иллюзий заработал на полную мощь, создавая иллюзорный барьер вокруг троицы.
Как только лианы коснулись барьера, они словно увязли в болоте, их скорость заметно замедлилась.
Мэн Сяньчэнь использовал этот мимолётный шанс, быстро анализируя траекторию роста лиан: — Корни этих лиан связаны с сердцевиной ловушки. Стоит уничтожить её, и лианы потеряют силу! Цинь Эр, ударь звуковой волной в кусты в тридцати шагах к северо-востоку, там слабое место сердцевины!
Цинь Цзянь немедленно настроила звучание цитры, и звуковой клинок, содержащий «акустическую резонансную волну», метнулся к северо-востоку.
В момент удара звукового клинка по кустам раздался оглушительный грохот. Чёрные лианы внезапно потеряли жизненную силу и безвольно рухнули на землю.
Иллюзорный мир вокруг рассеялся, и истинный облик『Склона Упавшей Лошади』снова предстал перед ними. Склон был усеян арбалетными установками, а несколько культиваторов в одежде Цинъюнской секты прятались за кустами, готовясь к следующему залпу.
— Убить! — яростно крикнул Мэн Сяньчэнь, конденсируя в руке золотое световое лезвие и устремляясь к культиваторам.
Цинь Цзянь и Линъэр последовали за ним. Звуки цитры и иллюзии, взаимодействуя, быстро расправились с несколькими культиваторами.
Но именно в этот момент вдалеке послышался звук полёта в небе, поднимая клубы пыли. Очевидно, подоспели подкрепления Цинъюнской секты.
— Уходим! Здесь нельзя задерживаться! — крикнул Мэн Сяньчэнь. Трое стремительно вскочили на коней и помчались в сторону Лои. Преследователи сзади неотступно гнались, стрелы летели, как саранча, но, к счастью, «Шагающий по снегу» был очень быстр, что позволило им едва увернуться.
Следующие несколько дней Мэн Сяньчэнь и двое его спутников словно ходили по лезвию ножа. В сумерках Разделённый Облачный Ров тускло светился синеватой водой. Скрывающиеся в глубине течений культиваторы Цинъюнской секты, использующие водные техники, меняли заклинания, и вода в реке внезапно превращалась в ледяные кристаллы. Цепные ледяные осколки издавали пронзительный скрежет, заключая троицу в ловушку. Мэн Сяньчэнь принял решение: его меч вспыхнул багрово-красной ци меча, постепенно раскалывая ледяной замок.
В Чёрном Ветреном Ущелье завывающий ветер, несущий острый песок, подобно бесчисленным метательным ножам, неустанно бил по защитным духовным щитам путников. Великая ветровая формация, установленная Цинъюнской сектой, становилась всё мощнее. В завываниях ветра смутно слышался вой и стоны, похожие на плач призраков, словно они хотели унести с собой и души культиваторов. Трое стояли спиной к спине, полностью концентрируя духовную энергию, с трудом поддерживая стабильность щитов.
А в Лесу из Костей, созданные Цинъюнской сектой куклы-пожиратели душ были ещё более неприятными противниками. Эти куклы двигались бесшумно, их тела слабо светились жутким призрачным светом. Обычные атаки, попадая по ним, были абсолютно бесполезны. Мэн Сяньчэнь внимательно наблюдал и обнаружил, что настоящей уязвимостью являются талисманы, наклеенные на суставы кукол. Он тут же подозвал товарищей. Трое действовали слаженно, пользуясь моментом, когда куклы двигались, и с помощью ци меча точно атаковали талисманы. Когда талисманы загорались, куклы переставали двигаться и превращались в груду металлолома. Каждое опасное место делало их положение всё более трудным. Засады Цинъюнской секты словно невидимая сеть, всё туже стягивающая их.
Каждое прорывное сражение сопровождалось ожесточённой схваткой.