Глава 69
«Нам нужно как можно скорее отправиться в Лои!» — Мэн Сяньчэнь встал, в его глазах была решимость.
«Тайная стража, слушайте мой приказ! Немедленно передайте сообщение Шэнь Мо и Хуа Улёю, пусть продолжают стабилизировать ситуацию в Цинчжоу».
«Лин'эр, тебе нужно как можно скорее восстановить духовную силу. Дао Иллюзий в Лои может сыграть ключевую роль; Цинь'эр, разбери полученные во время боя нефритовые свитки, поищи больше улик».
Все приняли приказ и начали готовиться.
Через полчаса трое снова отправились в путь. Чтобы сэкономить духовную силу, они поехали верхом на конях Тайсюэ.
На этот раз они не стали медлить ни минуты. Кони Тайсюэ мчались в ночи в сторону Лои. Деревья по обе стороны древней дороги стремительно проносились мимо, ночная прохлада, развевавшая одежду, не могла развеять чувство неотложности в их сердцах.
«Цинь'эр, Лин'эр, впереди выход из древнего тракта Пинлян», — Мэн Сяньчэнь указал на свет впереди, в его голосе звучала нотка облегчения.
Цинь Цзянь и Лин'эр проследили за его взглядом, их глаза наполнились ожиданием.
Лин'эр легко перебрала деревянную шпильку в волосах. Духовный свет Дао Иллюзий мелькнул на ней, словно готовясь к предстоящему испытанию. Цинь Цзянь осторожно коснулась цитры Цзюсяо Хуаньпэй. Цитра издала слабый резонанс, словно откликаясь на ее решимость.
Трое, сидя верхом на конях Тайсюэ, вырвались из выхода древнего тракта Пинлян и стремительно помчались к Лои. Ночь сгущалась, звезды мерцали, освещая им путь. Битва, касающаяся белой шахматной фигуры Сюаньхуан Хэло и безопасности Поднебесной, вот-вот должна была начаться на Всемирном шахматном турнире в Лои. И Мэн Сяньчэнь получит здесь еще одного помощника.
На пути к Лои Мэн Сяньчэнь не ослаблял бдительности.
Он знал, что если секты Данься и Цинъюнь смогли устроить засаду на древнем тракте Пинлян, они могли расставить больше ловушек на пути к Лои. Поэтому он поручил Лин'эр постоянно поддерживать восприятие Дао Иллюзий, а Цинь Цзянь — использовать звуки цитры для исследования колебаний духовной энергии вокруг, чтобы убедиться в безопасности каждого шага.
Пройдя половину пути, они миновали небольшой городок под названием «Цинфэн И». Хоть городок и был мал, он являлся обязательным пунктом на пути к Лои, где постоянно мелькали караваны торговцев и культиваторы. Мэн Сяньчэнь решил отдохнуть здесь немного, пополнить запасы сухих пайков и воды, а заодно разузнать побольше о Всемирном шахматном турнире.
Войдя в городок, они выбрали для ночлега постоялый двор под названием «Цзиюй Кэчжань». Название постоялого двора было связано с шахматами, возможно, здесь удастся услышать больше слухов о Всемирном шахматном турнире. Действительно, как только они сели, они услышали, как тихо разговаривают посетители за соседним столиком.
«Вы слышали? На этот Всемирный шахматный турнир в Лои секты Цинъюнь и Данься отправили лучших шахматистов, говорят, пригласили и множество скрытных мастеров шашечного искусства».
«Мало того! Я слышал, что чемпион этого турнира получит пилюлю „Ниншэнь Дань“ и сможет получить благосклонность секты Цинъюнь, став её внутренним учеником».
«Я думаю, всё не так просто. Секты Цинъюнь и Данься вдруг стали такими щедрыми, наверняка есть какой-то заговор. Вы помните дело об исчезновении детей в Цинчжоу? Говорят, это связано с сектой Цинъюнь».
Мэн Сяньчэнь внимательно слушал их разговор, и его уверенность в том, что Всемирный шахматный турнир — не просто состязание в игре, только укрепилась. Он обменялся взглядами с Цинь Цзянь и Лин'эр, трое продолжали делать вид, что едят, на самом деле собирая больше информации о турнире.
В этот момент снаружи постоялого двора внезапно послышался пронзительный звук рассекаемого воздуха. Три меча из зелёного нефрита, окутанные морозным холодом, вонзились в перекладину двери постоялого двора «Цзиюй Кэчжань», лоскутки дерева посыпались на меховую шапку трактирщика. Монах в даосской робе с узорами в виде облаков, одетый в синее, завис в воздухе, освещаемый мечом. Его пояс украшал расшитый нефритовый кулон, звеневший при каждом движении. За ним следовали четверо учеников, стоящих с опущенными головами, у каждого из которых кисточка на мече была окрашена инеем.
«Освободите мне все лучшие комнаты в вашем постоялом дворе!» — монах щёлкнул пальцами. Бронзовый жетон пролетел мимо уха трактирщика и вонзился в деревянную колонну. На жетоне тускло светились иероглифы «Цинъюнь».
«И приготовьте одно блюдо из восьми яств, если посмеете меня подвести…» — он коснулся носком ботинка деревянной таблички под жетоном, и та мгновенно рассыпалась на тысячи осколков. — «Я снесу ваш постоялый двор!»
У трактирщика на лбу выступил холодный пот. Костяшки с его счётов зашуршали, падая на пол. Он согнулся пополам и быстро забормотал своё согласие, в спешке опрокинув чашку с чаем со стойки. Коричневые пятна чая расплылись на пожелтевшем учёте, словно картина панической живописи тушью.
Монах из секты Цинъюнь, заложив руки за спину, прошёлся по залу. Подол его мантии с вышитыми узорами в виде текущих облаков задел стол «Ба Сянь», и фарфоровый чайник, стоявший на нём, с треском разбился.
Его взгляд скользнул по углу, остановившись на троице Мэн Сяньчэня. Он заметил выцветшую кисточку на мече Цинь Цзянь и усмехнулся: «Откуда взялись эти деревенщины, чтобы есть в вашем „Цзиюй Кэчжань“? Убирайтесь подобру-поздорову, пока я не испачкал свои глаза!»
Кончики пальцев Цинь Цзянь уже коснулись рукояти меча. Клинок, гудя, показал сантиметр холодного блеска. Но Мэн Сяньчэнь удержал его за запястье. Тепло его ладони принесло странное спокойствие.
«Секта Цинъюнь называет себя праведным путём», — голос Мэн Сяньчэня был подобен хрустальному колокольчику, погружённому в ледяной родник. — «Но позволяет своим ученикам притеснять смертных, чем отличается от бандитов, грабящих на дороге?» Едва он закончил говорить, как остатки чая на столе внезапно закипели, и пар, поднимающийся в воздухе, сгустился в формулы дифференциального исчисления.
Монах из секты Цинъюнь пришёл в ярость. Три пронзающих кость гвоздя вылетели из его рукава, целясь в лицо Мэн Сяньчэня холодным блеском. Однако гвозди внезапно были притянуты невидимой силой и, описав в воздухе странную дугу, с глухим стуком вонзились в балку потолка.
«Брат!» — серый ученик в спешке удержал его готовую к действию руку. — «На этот Всемирный шахматный турнир мы выступаем от имени скрытых бессмертных сект. Если пройдёт слух, что мы здесь, в этом захолустье, устроили драку…» Ученик понизил голос: «Ты ещё помнишь громовую кару Закона о правосудии?»
У монаха дернулись вены на висках. Он резко махнул рукавом, разбив стоящее рядом кресло мастера. Среди разлетающихся щепок он злобно сказал: «Считайте, вам повезло!» Когда он развернулся, из его рукава выпал нефритовый свиток, упавший прямо к ногам Мэн Сяньчэня. По узорам, текущим по поверхности свитка, можно было узнать, что они такие же, как и на мантии даоса.
Мэн Сяньчэнь смотрел на их удаляющиеся спины, в его глазах промелькнул холодок. Высокомерное поведение секты Цинъюнь только укрепило его решимость помешать их заговору.
После трапезы троица вернулась в комнату. Мэн Сяньчэнь положил на стол коммуникационный нефритовый свиток и тайное письмо, сказав Цинь Цзянь и Лин'эр: «Судя по имеющейся информации, секты Цинъюнь и Данься хотят использовать Всемирный шахматный турнир как возможность привлечь культиваторов со всего мира, а заодно заручиться поддержкой придворных, а затем использовать особую силу белой шахматной фигуры Сюаньхуан Хэло, чтобы завладеть императорской судьбой. Ли Яояо искала белую фигуру в Лои, вероятно, она уже находится в опасности. Нам нужно ускорить темп, добраться до Лои до начала турнира, найти Ли Яояо и помешать их заговору».
Цинь Цзянь кивнула: «Я уже разобрала нефритовые свитки секты Данься, в них упоминаются такие слова, как „Древний строй пожирания духов и душ“. Я подозреваю, что это может быть заговор, который они планируют устроить».
Лин'эр тоже сказала: «Моё Дао Иллюзий может помочь проникнуть внутрь шахматного турнира и исследовать их планы. Как только мы найдём местонахождение белой шахматной фигуры Сюаньхуан Хэло, мы сможем подготовиться заранее».
Мэн Сяньчэнь удовлетворенно кивнул: «Отлично. Завтра утром отправляемся, чтобы прибыть в Лои в течение полумесяца. В этот период, Лин'эр, ты должна как можно скорее освоить применение Дао Иллюзий, Цинь'эр — изучить способы взлома „Древнего строя пожирания духов и душ“. Я же продолжу анализировать информацию из коммуникационного нефритового свитка, чтобы выяснить больше деталей о заговоре сект Цинъюнь и Данься».