Глава 61
— Вы слышали? Вчера у кратера снова послышались странные движения, говорят, кто-то видел там явление «цветы, распускающиеся в огне». — проговорил охотник-бродяга с густой бородой, его шашлык шипел на огне. Другой, худощавый охотник-бродяга, усмехнулся: — Хватит фантазировать, кратер такой горячий, даже камни плавятся, как там могут расти цветы? По-моему, ты ослеп. — Я не ослеп! — возмутился бородач. — Вчера я собирал руду возле кратера и своими глазами видел, как внутри кратера трепетали красные языки пламени, а в пламени смутно виднелись белые лепестки. Такое зрелище не было иллюзией! И видел не только я, старина Чжан и другие тоже видели! — Охотник по имени старина Чжан кивнул, его лицо стало серьёзным: — Верно, мы действительно это видели. И ядовитые испарения вокруг кратера стали гуще, чем раньше, а неподалёку патрулировали монахи из секты Цинъюнь, словно охраняя что-то. Мэн Сяньчэнь и Цинь Цзянь переглянулись, и оба увидели волнение в глазах друг друга. «Цветы, распускающиеся в огне» — это, скорее всего, «Кровавое Пламя из Льда» и «Цветок из Камня» из Бассейна Льда и Пламени! Когда охотники ушли, двое вышли из-за гигантских камней и направились к кратеру, о котором говорили охотники. Запах серы в долине усиливался, температура земли постепенно повышалась. Вдали виднелся кратер, чёрный вулканический пепел рассеивался в небе, образуя мрачную тень. — Ваше высочество, температура в кратере чрезвычайно высока, и там патрулируют монахи из секты, судя по их одежде, это секта Данься. Эта секта Данься и секта Цинъюнь — одно целое, как нам туда попасть? — Цинь Цзянь с тревогой смотрела на кратер вдалеке. Мэн Сяньчэнь осматривал ландшафт кратера, внезапно его взгляд прояснился: — Смотри, на западной стороне кратера есть трещина. Температура внутри трещины ниже, и она скрыта скалами, поэтому её не обнаружат патрулирующие монахи. Мы можем войти через трещину и обойти к внутренней части кратера. Двое прижались к обгоревшей каменной стене, и Цинь Цзянь бесшумно выпустила ледяную струну, и всякий раз, когда приближался патрулирующий монах, она играла «Чистую Песнь Сердца», чтобы сбить его с толку. У входа в трещину свисали несколько ледяных сталактитов, каждый из которых был покрыт следами потоков лавы, застывшими во время извержения вулкана, и они тускло алели в лунном свете. Мэн Сяньчэнь прикоснулся к каменной стене, и иней пополз по его пальцам, полностью скрывая их ауру: — Эта трещина ведёт прямо внутрь, это как раз слепая зона, где секты Данься не выставили охрану. — Трещина была узкой и крутой, проходимой только для одного человека. Стены трещины были покрыты льдом, что явно было странным явлением, вызванным сочетанием низких температур внутри вулкана и высоких снаружи. Мэн Сяньчэнь, держа Лин’эр, первым вошёл в трещину, Цинь Цзянь последовала за ним. Внутри трещины была полная темнота, пламя в ладони Мэн Сяньчэня освещало путь впереди, а лёд на стенах трещины отражал свет, словно сказочный ледяной мир. Пройдя примерно полчаса, трещина внезапно расширилась, и впереди показался слабый свет. Двое ускорили шаг, и как только они вышли из трещины, то были поражены зрелищем перед ними! Внутри кратера оказался не адский лавовый бассейн, а своего рода райский потаённый уголок! В центре тайной области безмолвно возвышался гигантский бассейн льда и пламени, разделённый на две части: одна — ледяно-голубая ледяная вода, испускающая пронизывающий холод; другая — огненно-красное пламя, горящее палящим жаром. В месте слияния льда и пламени медленно росли два лекарственных растения: иссиня-голубой цветок из камня с лепестками, покрытыми кристаллами льда; огненно-красное кровавое пламя из льда, содержащее густую духовную энергию. Что ещё более удивительно, рядом с бассейном льда и пламени, на гладком камне сидела женщина в розовом платье. Женщина была окружена слабой цветочной духовной энергией и ласково гладила распустившийся персиковый цветок в руке. Это была легендарная «Цветочная Душа». — Кто вы? Почему вторглись в мой потаённый уголок? — Цветочная Душа, услышав движение, повернулась. Её глаза были полны настороженности. Её голос был нежен, как весенний ветерок, но с едва уловимой колебанием духовной силы, явно демонстрируя неординарную силу. Мэн Сяньчэнь опустил Лин’эр и сложил кулаки в приветствии: — Я Мэн Сяньчэнь. Я пришёл сюда в поисках «Кровавого Пламени из Льда» и «Цветка из Камня», чтобы снять яд с моей спутницы. Я непреднамеренно вторгся в ваш потаённый уголок, прошу фею простить меня. Взгляд Цветочной Души упал на Лин’эр, и она слегка нахмурилась: — То, что в её теле, — это «Яд Пожирающий Душу Девяти Глубин». Этот яд порождён злом из бездны, и только сочетание Кровавого Пламени из Льда и Цветка из Камня может его нейтрализовать. Однако эти два лекарственных растения — сокровища этого потаённого уголка, охраняемые тысячелетиями, как их можно отдать так легко? Цинь Цзянь шагнула вперёд, её тон был искренним: — Фея, госпожа Лин’эр была отравлена монахами секты Цинъюнь, потому что защищала Ваше Высочество. Секта Цинъюнь совершала злодеяния, причиняла вред народу. Если они соберут все древние сокровища, последствия будут немыслимы. Если фея согласится помочь, вы не только спасёте госпожу Лин’эр, но и накопите заслуги для всего мира. Цветочная Душа замолчала на мгновение, её взгляд переместился на лекарственные растения в бассейне льда и пламени, и в её глазах мелькнуло сложное выражение: — Дело не в том, что я не хочу помочь, просто эти два лекарственных растения связаны с прошлым. Если вы готовы выслушать мою историю, а затем решить, брать ли лекарства, как насчёт того? Мэн Сяньчэнь кивнул: — Фея, пожалуйста, расскажите, мы внимательно выслушаем. Цветочная Душа подошла к бассейну льда и пламени, и её кончики пальцев коснулись поверхности воды, вызвав круги ряби. Она смотрела на воду и медленно заговорила, её голос был полон далёкой меланхолии: — Однажды была одна влюблённая женщина по имени Цзян Ли, которая полюбила того, кого не следовало. Того мужчину звали Ся Тяньу, он был галантным, благородным и красивым, и, кроме невысокого уровня культивации, он был почти идеален. Ся Тяньу любил читать, и Цзян Ли покупала книги, чтобы читать их вместе с ним; Ся Тяньу любил вкусно поесть, и Цзян Ли училась во враждебных тавернах и ресторанах; Ся Тяньу хотел культивировать, и Цзян Ли израсходовала всё своё состояние, чтобы получить для него путь к бессмертию. Но потом Ся Тяньу всё равно ушёл от неё. — Уходя, Ся Тяньу сказал ей, — Цветочная Душа горько усмехнулась, — если однажды ледники растают, а камни расцветут, я вернусь. — В то время Цзян Ли была словно путешественник, ищущий путь в бесконечной ночи. Она обошла самые опасные тайные области Царства Юаньши, искала среди куч костей на древних полях битвы, проникала в щели древних запретов и, наконец, в потрёпанном нефритовом свитке, покрытом мхом, нашла самый базовый метод бессмертия. — Без наставника, без помощи духовных камней, она в холодной пещере бесчисленное количество раз повторяла трудные заклинания. Даже когда её меридианы горели, как будто тысячи муравьёв пожирали её сердце, даже когда её духовное сознание было исчерпано до предела, она никогда не ослабляла усилий. — Она слишком хорошо знала, что в этом мире, где сильный пожирает слабого, ледники не растают от молитв, а камни не расцветут от ожидания. Только став достаточно сильной, она сможет стать надёжной опорой для Ся Тяньу. Цветочная Душа тихонько вздохнула, её кончики пальцев поглаживали колыхающиеся лепестки рядом с ней, — К сожалению, судьба часто играет с людьми. Когда одежда Цзян Ли пропиталась кровью и грязью, и когда её культивация наконец начала улучшаться, Ся Тяньу вернулся. Но он был запечатан в гробу из чёрного льда, его красивое лицо навсегда застыло в неподвижном выражении, а мраморные узоры, распространяющиеся из его сердца, были как безжалостные оковы судьбы, которые навсегда заперли будущее двоих.