Глава 60
«Цинь Эр, закрой глаза!» Вокруг Мэн Сяньчэня разлилось сияние звезд, его толстый том по высшей математике без ветра разметался, «Теорема о среднем значении Лагранжа» превратилась в золотые цепи, опутывающие когти медведя, а «Формула Тейлора» сгустилась в световой щит, отражающий ядовитый газ, прилетевший в лицо. Цинь Цзянь же сел на крышу повозки, семь струн цитры расцвели разноцветным сиянием, «Девять Небес Империи Дракона» превратились в осязаемые звуковые клинки, наносящие десятки обугленных ран в суставы медведя.
Медведь, ощутив боль, утроил облако ядовитого газа, семь костяных шипов внезапно отделились от тела, реорганизовавшись в воздухе в ужасающего костяного дракона ядовитого газа. Мэн Сяньчэнь надкусил кончик пальца, капля крови упала на страницы книги, символы «Гипотезы Римана» заплясали, как живые существа, очерчивая в воздухе золотую рыбку тайцзи. Когда костяной дракон набросился, инь-янская рыба тайцзи внезапно закрутилась, всасывая весь ядовитый газ. Мэн Сяньчэнь, воспользовавшись моментом, метнул световой клинок «Теория Галуа», собравший всю духовную силу тела, и в момент пронзения лба медведя вызвал пространственные колебания.
В грохоте взрыва чернильно-зеленая кровь хлынула, как ливень, огромная туша медведя разлетелась в искажениях. Остатки ядовитого газа нехотя ревели, но были переработаны в пыль звуковыми волнами от последнего перебора струн цитры Цинь Цзянь. Мэн Сяньчэнь, пошатнувшись, поддержал себя рукой за повозку, обнаружив, что толстая книга по высшей математике в его руках обуглилась, а формулы на страницах все еще тускло мерцали. Цинь Цзянь, протирая окровавленные струны, смотрел вглубь тумана: «Этот медведь ядовитого газа уже сформировал зачаток внутреннего ядра, ему далеко до обычных культиваторов стадии Заложения Основания... Ваше Высочество, боюсь, мы вторглись в самое сердце области ядовитого газа».
Когда Мэн Сяньчэнь поднял занавес повозки, на ладони еще оставалось жгучее ощущение от только что убитого зверя ядовитого газа. Внутри повозки витал специально приготовленный Лин'эр освежающий фимиам, смешанный со слабым ароматом духов цветов, исходившим от нее, пока она была без сознания. Он присел, и кончики его пальцев зависли в трех дюймах от ее сердца, наблюдая, как концентрированный свет духов мерцает в такт продолжительным вдохам девушки, и только после этого его напряженная спина медленно расслабилась: «Концентрация ядовитого газа здесь достигла критической точки, если мы будем медлить, даже Освежающая Талисмана не выдержит».
Колеса повозки хрустнули по гнилым костям зверей, костяшки пальцев Мэн Сяньчэня, сжимавшие поводья, резко побелели. Справа из густого леса донесся шорох, три клубящихся зеленых огня, как болотные огни, существ ядовитого газа вырвались из тумана, окутанные чернильно-фиолетовым ядовитым газом, который мог разъедать магические артефакты. Он отдернул руку, вытаскивая цитру Цинь Цзянь, струны вибрировали, и кончиками пальцев он чертил в воздухе золотые руны, образованные формулами высшей математики. В тот момент, когда завершился первый ряд Тейлора, цитра, окутанная пространственными законами аналитической геометрии, обрушилась на демонических существ, превратив их в рассеивающиеся фиолетовые звездные искры.
«Должно быть, скоро», — Мэн Сяньчэнь провел кончиками пальцев по мерцающим красным меткам на карте, его рука под широким черным рукавом слегка дрожала, холодный пот, выступивший на лбу, стекал по линии подбородка в воротник. С тех пор, как он насильственно отменил законы мироздания с помощью правила Лопиталя во время хаоса ядовитого газа, теперь каждый раз, когда он вызывал законы высшей математики, казалось, что мириады стальных игл разделяют его душу по сантиметру, а жгучее ощущение в даньтяне почти не позволяло ему удержать карту.
Не успел он договорить, как упряжка внезапно резко тряхнулась, и снаружи раздался пронзительный скрежет металла. Зрачки Мэн Сяньчэня сузились, и он увидел, как впереди ядовитый газ бурлил, как кипящая чернильно-фиолетовая лава, семь демонов ядовитого газа прорвались сквозь туман. Эти существа, похожие на сколопендр, были окутаны призрачным зеленым ядовитым туманом, их сотни сегментированных конечностей текли по странным рунам, а из открывающихся в стороны челюстей вырывалась кислота, разъедавшая землю до нитей белого дыма.
Он надкусил кончик языка, сладкая кровь брызнула, сгущаясь в воздухе в сверкающий золотыми узорами определитель. С чтением неясных гимнов, дифференциальные уравнения превратились в поток света, вливающийся в Циновую Струну Девяти Небес, которую держала Цинь Цзянь. Резкая и чистая мелодия цитры раздалась внезапно, как рев тысяч воинов, или как падение Млечного Пути, дождем обрушившегося вниз; каждая нота несла в себе разрушительную силу. Демоны ядовитого газа издали душераздирающие визги, будучи раздробленными невидимыми звуковыми лезвиями, фиолетовый ядовитый туман взорвался в воздухе, превратившись в странный фейерверк.
Однако эта, казалось бы, легкая техника, вызвала у Мэн Сяньчэня головокружение. Он, пошатываясь, опёрся на тягловую балку, сладость во рту поднялась, и струйка крови скатилась из уголка губ, расплываясь на белоснежной одежде, как красная слива.
«Ваше Высочество!» Цинь Цзянь поспешно поддержал его дрожащее тело, ее нефритовые пальцы провели по его бледной щеке, в ее глазах были только беспокойство и боль. Девять Небес Циновая Струна все еще слегка вибрировала, свет духов, оставшийся на струнах, постепенно рассеивался.
Мэн Сяньчэнь, собрав силы, выдавил улыбку и коснулся карты окровавленным пальцем: «Цинь Эр, не волнуйся, смотри на эту отметку, как только мы пройдем через этот лес ядовитого газа, мы должны увидеть вход в древнюю дорогу Пиньлян». Его голос оставался спокойным, но в нем была нескрываемая усталость.
Эта изнурительная битва по пересечению ядовитого газа продолжалась три дня и три ночи. Когда первые лучи рассвета пронзили густой туман, и на горизонте показался предрассветный свет, двое наконец увидели каменные ворота древней дороги Пиньлян. На каменных воротах были выгравированы четыре простых и древних иероглифа: «Древняя дорога Пиньлян», надписи были пятнистыми, явно пережившие тысячелетия ветров и дождей.
Однако вид за каменными воротами заставил обоих похолодеть. Древняя дорога оказалась не извилистой горной тропой, как они ожидали, а бесплодной горной цепью, поверхность которой была покрыта трещинами, трава и деревья были сухими, а воздух был наполнен слабым запахом серы, очевидно, заброшенной много лет.
«Это... это древняя дорога Пиньлян?» В глазах Цинь Цзянь было недоверие, как может «Секретное Царство Ледяных и Огненных Озер», описанное в древних книгах, быть таким заброшенным?»
Мэн Сяньчэнь подошел к каменным воротам, провел рукой по надписям, и кончики пальцев уловили тонкие колебания духовной силы: «Надписи на этих каменных воротах содержат древние формации, возможно, настоящий вход в древнюю дорогу скрыт формациями». Он достал книгу по высшей математике, перевернул страницу «Линейной алгебры» и проанализировал поток духовной силы формации с помощью матричных операций: «Смотрите, способ расположения этих надписей — это на самом деле «магический квадрат», нам нужно только найти его основу и ввести правильную духовную силу, чтобы открыть скрытый вход».
Цинь Цзянь подошла ближе и наблюдала, и действительно обнаружила, что расположение надписей соответствует правилам магического квадрата. В соответствии с положением основания, рассчитанным Мэн Сяньчэнем, они одновременно ввели духовную силу. Каменные ворота сильно затряслись, центральная каменная стена медленно поднялась, открывая темный туннель, ведущий в глубины гор.
В туннеле царила кромешная тьма, Мэн Сяньчэнь направил духовную силу, создав сгусток пламени на ладони, освещая путь. Стены туннеля по обе стороны были покрыты древними фресками, изображающими сцены битв между древними культиваторами и демоническими зверями. На одной из фресок было изображение Ледяного и Огненного Озера — вода в озере была чистой, лед и огонь сосуществовали, а в центре озера росли два редких лекарственных растения: «Кровь Льда и Пламя» и «Цветок в Камне».
«Похоже, мы нашли правильное место», — Мэн Сяньчэнь обрадовался в душе и ускорил шаг, направляясь в глубины туннеля.
Выйдя из туннеля, они увидели совершенно иную картину. Перед ними раскинулась обширная долина, хотя и оставалась бесплодной, но можно было увидеть редкие человеческие фигуры — несколько охотников в грубой одежде сидели у костра, тихо переговариваясь.
«Ваше Высочество, давайте сначала спрячемся и послушаем, о чем они говорят, возможно, найдем подсказку о Ледяном и Огненном Озере», — Цинь Цзянь потянула Мэн Сяньчэня и спряталась за огромным камнем, легко перебрала струны цитры, используя технику «увеличения низких частот», чтобы уловить диалог охотников.