Глава 57
Мэн Сяньчэнь поднял руку и потер пульсирующие виски, взял чашку чая и сделал глоток. Тепло разлилось по горлу, достигнув даньтяня: – Отец-император получит доклад, и на суде обязательно возникнут споры. Старший брат находится в Лои, один справляясь со всем. Если я не предложу дальнейших мер как можно скорее, боюсь, он окажется в невыгодном положении.
Едва он закончил говорить, как быстро вошел стражник, держа в руке позолоченную нефритовую бирку. На бирке четыре иероглифа «Хранители Цинчжоу» сияли в утреннем свете: – Ваше Высочество, генерал Шэнь Мо уже составил список тайных агентов. По вашим приказу, эти люди временно заключены в тюрьму города Фу, ожидая приговора. Кроме того, из резиденции Первого наследника пришло срочное послание, сообщающее, что несколько высокопоставленных чиновников на суде имеют претензии к вашему «самовольному присвоению власти над тремястами тысячами солдат» и просят вас подготовиться к ответу.
Мэн Сяньчэнь взял нефтяную бирку. Кончиками пальцев коснувшись теплого нефрита, он уже обдумал расчеты: – Я понял. Поручите Шэнь Мо продолжить обучение оставшимся тремстам тысячам защитников, завершить переформирование в течение десяти дней. Также поручите Хуа Улэй выбрать пятьсот монахов из «Ходящих звука» из отдела «Исполнения», которые хорошо разбираются в «акустической разведке», чтобы тайно следить за тайными агентами в тюрьме и предотвратить передачу ими сообщений.
Через три дня, в глубине императорского дворца Лои, в императорском кабинете, из инкрустированной золотом жаровни с головами зверей поднимался дым, но он не мог рассеять застывший в комнате холод. На императорском столе из зеленого нефрита наполовину раскрытый доклад Мэн Сяньчэня показывал шесть слов красной киновари: «За усмирение мятежа в Цинчжоу заслуженно», чернила еще не высохли, но были плотно придавлены стопкой тяжелых документов с обвинениями. На обложках документов три красные, как кровь, печати Министерства Войны, Министерства Финансов и Палаты цензоров, зловеще мерцали при свете свечи.
На троне император Мэн Сюань, одетый в черную императорскую мантию, слегка вздымал грудь, его пальцы отстукивали ритмичный легкий звук по инкрустированной нефритом подлокотнику, словно похоронный барабан. Чиновники внизу затаили дыхание, стоя, опустив головы, на плиточном полу. Только Первый наследник, Мэн Юнь, в лунно-белом шелковом халате, с прямой, как сосна, осанкой, казался среди этой гнетущей атмосферы особенно выдающимся. Взгляд Мэн Сюаня скользил по всем, останавливаясь на этом самом любимом сыне, и в его глазах промелькнула неуловимая глубина.
– Самовольно принял трехсоттысячную армию Цинчжоу? Какие будут соображения у вас, мои верные министры, как следует поступить с этим делом? – голос Мэн Сюаня был невысок, но нес императорское величие, заставляя температуру в императорском кабинете резко упасть.
Министр Войны Ван Янь поправил золотую вышивку с драконом на своем пурпурном халате, золотой пояс издал чистый звон. Каждый его шаг нес в себе подавление, край пурпурного халата прошелся по золотым плиткам пола, издавая шорох, словно таился подводный поток. Подогнав к центру зала, он сложил кулаки и поклонился, его голос был звучным и сильным: – Ваше Величество, по моему мнению, действия Седьмого принца являются не чем иным, как самозванством! Триста тысяч солдат – это половина войск Цинчжоу. Самовольное присвоение военной власти без разрешения двора, если эта практика продолжится, разве другие принцы не последуют его примеру? Если так пойдет дальше, фундамент государства поколеблется, а династия окажется в опасности! Я умоляю Ваше Величество немедленно отозвать военную власть у защитников Цинчжоу, передать ее под единое управление Министерства Войны, а затем по закону наказать Седьмого принца за «самовольное присвоение власти», чтобы восстановить порядок при дворе! – закончив, он слегка наклонил голову, а боковым зрением взглянул на Мэн Юня. Они поняли друг друга без слов, обменялись улыбками, в которых таились расчеты, понятные только им.
Министр Финансов Чжоу Цзинь последовал за ним, его седая борода слегка дрожала от волнения: – Слова министра Ван совершенно верны! Ваше Величество, сейчас государственная казна пуста, продовольствия сократилось на треть из-за прошлогодней засухи в Яньчжоу. Если мы еще будем нести расходы на продовольствие для трехсот тысяч солдат, менее чем через полгода обязательно возникнет кризис жизни народа! Хотя Седьмой принц и совершил подвиг в усмирении мятежа, он не может игнорировать законы двора. Прошу Ваше Величество обдумать это!
Великий цензор Чжан Цянь держал в руках табличку, его тон был более резким: – Я обвиняю Седьмого принца Мэн Сяньчэня! Он без указа передислоцировал войска, а после подавления мятежа отказался передать военную власть. Его намерения трудно предугадать! Более того, он самовольно назначил Шэнь Мо начальником гарнизона в Цинчжоу, минуя аттестацию Министерства чиновников, что является пренебрежением к законам двора! Я умоляю Ваше Величество призвать Седьмого принца в Лои и тщательно расследовать это дело!
Мэн Юнь стоял внизу, слушая обвинения трех высших чиновников, его выражение лица оставалось спокойным. После того, как Чжан Цянь закончил, он медленно вышел вперед, держа в руке толстую папку, и поклонился: – Отец-император, у вашего сына есть что сказать.
Ван Янь нахмурился: – Первый наследник, самовольное присвоение Седьмым принцем военной власти – это уже факт. Неужели вы все еще хотите его защищать?
Мэн Юнь сложил руки на животе, его взгляд был как луч света, скользнувший по трем чиновникам, его голос был ясным и решительным: – Слова министра Ван ошибочны. Седьмой брат не «самовольно присвоил военную власть», а в момент опасности в Цинчжоу временно принял на себя командование гарнизоном, чтобы подавить мятеж и защитить народ.
Он слегка повернулся боком и указал на сумрачное небо за окном: – Тогда глава префектуры Цинчжоу вступил в сговор с сектой Цинъюнь и использовал тысячу детей в качестве жертвоприношений для злого ритуала. Если бы мы ждали указа двора, возможно, уже хлынула бы кровь и повсюду лежали бы трупы. После того, как Седьмой брат узнал эту новость, он преодолел множество препятствий и спешно прибыл, чтобы спасти невинных детей.
Сказав это, он достал из рукава пожелтевший свиток, осторожно развернул его. На нем было написано множество красных отпечатков ладоней, словно пылающее закатное небо: – Отец-император, это «Письмо десяти тысяч людей», коллективное обращение десяти тысяч жителей Цинчжоу. На нем подписи и отпечатки ладоней жителей. За каждым отпечатком ладони стоит живая жизнь, доверие и надежда на Седьмого брата. Они умоляют двор сохранить временное командование гарнизоном за Седьмым братом, чтобы стабилизировать ситуацию в Цинчжоу. Сейчас ситуация в Цинчжоу нестабильна, а остатки секты Цинъюнь еще не уничтожены. Если мы сейчас отзовем военную власть и передадим ее Министерству Войны, боюсь… – он сделал паузу и многозначительно посмотрел на присутствующих.
Мэн Сюань взял свиток, открыл его и увидел, что на пожелтевшей бумаге были густо написаны имена, некоторые строки были аккуратными, другие – неровными, даже были маленькие отпечатки детских ладоней, оставленные киноварью. На последней странице крупными буквами было написано: «Клянусь жизнью гарантировать невиновность Седьмого принца Мэн Сяньчэня», покрытое бесчисленными красными отпечатками ладоней, потрясающими до глубины души.
– Отец-император, Седьмой брат уже заявил в своем докладе, что после полной стабилизации ситуации в Цинчжоу он готов передать военную власть двору, – продолжил Мэн Юнь искренним тоном. – Более того, неизвестно, сколько тайных агентов секты Цинъюнь находится в гарнизоне Цинчжоу. Если мы внезапно отзовем военную власть и передадим ее Министерству Войны, боюсь, тайные агенты могут спровоцировать беспорядки, и тогда не только Цинчжоу снова погрузится в хаос, но и соседние префектуры могут оказаться под угрозой.
Чжоу Цзинь пригладил свою бороду, его тон смягчился: – Хотя слова Первого наследника имеют смысл, но продовольственное обеспечение трехсот тысяч солдат всегда является проблемой. Государственная казна сейчас пуста, и действительно трудно это выдержать.
Мэн Юнь был готов: он достал из рукава бухгалтерскую книгу: – Не беспокойтесь, министр Чжоу. Седьмой брат уже предложил в своем докладе, что Цинчжоу богат морской солью и шелком. Он готов использовать «долю налогов с соли» и «торговлю шелком» в качестве залога, чтобы занять зерно у купцов, и не нуждается в ассигнованиях двора. Когда экономика Цинчжоу восстановится, он постепенно вернет долг, и это никоим образом не увеличит нагрузку на государственную казну.
Чжан Цянь все еще не сдавался: – Даже в этом случае, тот факт, что Седьмой принц самовольно назначил чиновников, минуя аттестацию Министерства чиновников, все еще остается фактом. Законы двора не могут быть нарушены!
– Министр Чжан, вы, возможно, не знаете, Шэнь Мо – не обычный генерал. – Мэн Юнь провел пальцем по пожелтевшей бухгалтерской книге, свет свечи отбрасывал тень на уголки его глаз, – Эта армия семьи Шэнь – три поколения лояльных чиновников. Его отец, Шэнь И, когда-то защищал западную границу, и одной холодной железной пикой он поверг восемнадцать бандитских寨. Десять лет назад, в кровавой битве у Гуаньдун Я, генерал Шэнь в одиночку прикрывал отход, сдерживая объединенные силы вражеской армии три дня и три ночи. В конце концов, даже его тело не было найдено полностью…
Он внезапно с силой ударил бухгалтерской книгой по столу, заставив чай в чашке пойти рябью: – Шэнь Мо в восемь лет мог наизусть цитировать «Искусство войны Сунь-цзы», в двенадцать лет он победил тридцать шесть офицеров подряд на тренировочной площадке. В восемнадцать лет он отправился в поход со своим отцом и лично отрубил голову вражескому генералу. После смерти Шэнь И вся его семья ушла в отставку в Тяньциньскую пагоду, но кто мог подумать…
Мэн Юнь понизил голос, его выражение лица стало мрачным: – Три года назад вся семья Тяньциньской пагоды была уничтожена, и только Шэнь Мо с сотнями учеников пробились. Эти годы они скрывали свои имена, занимались торговлей в Цинчжоу, но тайно собирали информацию о вражеских странах и злых культиваторах. На этот раз, чтобы подавить мятеж в Цинчжоу, Шэнь Мо со своими старыми подчиненными совершил внезапную атаку на администрацию Цинчжоу, убил культиватора стадии Юаньинь и совершил выдающийся подвиг.
Он встал и подошел к окну, глядя на ночной пейзаж за стенами дворца: – Седьмой брат обладает проницательным взглядом, он неожиданно повысил его до командующего гарнизоном. Сейчас под командованием Шэнь Мо находятся бесчисленные опытные солдаты и генералы, все они – старые подчиненные армии семьи Шэнь и остатки секты Тяньцинь. Талантливый полководец, разве он может сравниться с обычным генералом?