Глава 56
Цзинь Цзянь кончиками пальцев коснулась пола и метнулась к ложу. Под её тёмно-синим одеянием смутно мерцали скрытые узоры. Она опустилась на одно колено, её изящная рука потянулась к пульсу Линь Эр. В зрачках мелькнуло удивление, а на нефритовом лице появилась иней: «Этот яд… он пробуждает энергию Девяти Преисподних, проникающую в Обитель Духа!» Кончик пальца собрал бледно-зелёную духовную силу, и немного разведав, он резко стал тёмно-фиолетовым. Она резко отдёрнула руку, и серебряные иглы, спрятанные в рукаве, в мгновение ока превратились в пыль.
«Ваше Высочество, вы не знаете, этот яд — яд Души Пожирающей Девять Преисподних, утерянный в глубинах Бездонных Земель триста лет назад. Его симптомы проявляются в виде сетки, которая воспламеняется на солнце и скрывается в тени». Цзинь Цзянь достала из-за пазухи пожелтевший фрагмент древней книги, указывая на пятнистые руны на ней, и объяснила: «Обычные противоядия лишь ускорят распространение яда. Только „Пилюля Чистого Духа Льда и Пламени“, приготовленная из Кровавого Пламени Льда и Цветка В Камня, сможет его нейтрализовать».
Она провела кончиками пальцев по обожжённым краям листа, и её голос наполнился тревогой: «Кровавое Пламя Льда рождается в трещинах вечного льда, оно сжигает всё, к чему прикасается, но при этом пробирает до костей. Цветок В Камня укореняется в сердцевине нефрита на головокружительных скалах, он расцветает только для суженого, но если не найдёт своей пары, то никогда не расцветёт. Согласно древним записям, в последний раз он появлялся на древнем тракте Пинлян, к западу от Цинчжоу. Тогда три великие секты выступили в полном составе, но в итоге остались лишь трупы, не осталось даже лепестка…»
Мэн Сяньчэнь нахмурил брови, внезапно вспомнив о «Жемчужине Сосредоточения», упомянутой ранее Чжао Тяньсюном. «У господина Чжао есть „Жемчучуна Сосредоточения“, дарованная мне отцом. Возможно, она сможет временно подавить этот яд!»
Он быстро подошёл к трупу Чжао Тяньсюна и извлёк из-за пазухи жемчужину, излучающую бледно-голубое свечение. Это была «Жемчучуна Сосредоточения». Мэн Сяньчэнь положил «Жемчучуну Сосредоточения» на грудь Линь Эр. Жемчужина тут же испустила мягкое сияние, медленно подавляя распространение яда Души Пожирающей. «Временно безопасно. Как только мы стабилизируем ситуацию в Цинчжоу, мы отправимся на древний тракт Пинлян искать „Кровавое Пламя Льда“ и „Цветок В Камня“».
Мэн Сяньчэнь занимался ранами Линь Эр, а Цзинь Цзянь подошла к перед префектом Цинчжоу, которого держали под стражей, и холодно сказала: «Подлый вор, ты сговорился с сектой Цинъюнь, мучил тысячи детей и убил господина Чжао Тяньсюна. Сегодня, если ты всё расскажешь, я оставлю тебе жизнь».
Префект поднял голову, его глаза были полны злобы: «Оставишь мне жизнь? Вы разрушили всё, что у меня было, зачем мне говорить?»
Хуа Улэй шагнул вперёд, и его цинь Цзяовэй опасно сверкнул: «Если не хочешь говорить, ничего страшного. У нас есть много способов заставить тебя говорить. Но разве ты не хочешь знать правду о восстании Соляной Банды?»
Услышав «восстание Соляной Банды», тело префекта заметно напряглось. В глазах Мэн Сяньчэня мелькнуло понимание: «Так это ты стоял за восстанием Соляной Банды! Ты использовал Соляную Банду для монополизации соляных сборов, накопления богатства. Позже, когда Цзинь Цзянь подавила Соляную Банду, ты переметнулся к секте Цинъюнь, желая использовать их силу, чтобы захватить власть в Цинчжоу!»
Лицо префекта резко изменилось, в его глазах был шок: «Ты… откуда ты знаешь?»
«Господин Чжао ранее упоминал, что твоя связь с сектой Цинъюнь началась после восстания Соляной Банды», — холодно рассмеялся Мэн Сяньчэнь. «К тому же, опорные пункты Соляной Банды и тайные опорные пункты секты Цинъюнь в Цинчжоу сильно совпадают. Если бы не ты стоял за этим, как Соляная Банда могла достичь такого масштаба?»
Префект тяжело вздохнул, его высохшие пальцы крепко сжали подол официальной мантии, костяшки пальцев побелели от напряжения. Он медленно поднял голову, его мутные глаза были полны сожаления и нежелания сдаваться, и хриплым голосом произнёс: «Когда я только вступил на этот чиновничий путь, я хотел служить народу всем сердцем. Однако культивация в этом мире так трудна, а путь к повышению всегда далёк. Случайно я познакомился с людьми из Соляной Банды и увидел, что, хотя они и были силами в мире ушу, они могли получить огромное количество духовных камней и ресурсов, занимаясь контрабандой соли, и их скорость культивации была намного быстрее, чем у обычных людей. Моё сердце охватила жадность, и я тайно взял их под свой контроль, подчинив Соляную Банду. Я хотел использовать силу Соляной Банды, чтобы ускорить свою культивацию, преследуя царство бессмертия, мечтая однажды вознестись и освободиться от оков этого мира».
Сказав это, префект резко ударил кулаком по земле, подняв облачко пыли, и, стиснув зубы, продолжил: «Но я не ожидал, что та женщина, Наньгун Ючжо, разрушит мои планы! Она, из-за того, что несколько простых людей пострадали, повела банду мастеров ушу, сначала спровоцировав восстание Соляной Банды, а затем, используя хитрость, разделила их, разбила каждого по отдельности, и, наконец, устроила крупномасштабное преследование Соляной Банды. Она даже оставила в мире ушу легенду о том, как один человек и служанка разгадали планы Соляной Банды. Мои усилия пошли прахом, моя культивация остановилась, и я подвергался насмешкам со стороны коллег на посту префекта».
Префект выглядел рассеянным, на его лице появилась горькая, отчаянная улыбка, и он продолжил: «Когда я потерял всякую надежду, со мной связались люди из секты Цинъюнь. Они сказали, что могут помочь мне повысить культивацию и помогут мне отомстить. В то время я испытывал сильную ненависть к Наньгун Ючжо, и ненависть ослепила меня. Я даже не задумался о последствиях, и без колебаний согласился. Я думал, что нашёл поддержку, но не знал, что стал их марионеткой… Теперь, когда я думаю об этом, всё это — моё собственное наказание!»
Выслушав, Мэн Сяньчэнь почувствовал гнев: «Ради своих амбиций ты причинил вред стольким людям! Ты не достоин быть префектом Цинчжоу!» Он повернулся к Шэнь Мо и сказал: «Шэнь Мо, заключи префекта в тюрьму, держи под строгим надзором. Как только мы обобщим информацию о ситуации в Цинчжоу и доложим в императорский двор, примем дальнейшее решение».
«Да, Ваше Высочество!» Шэнь Мо принял приказ и повёл префекта прочь.
В течение следующих нескольких дней Мэн Сяньчэнь руководил очисткой остатков секты Цинъюнь в резиденции префекта, успокаивал жителей и подсчитывал количество пропавших детей. По статистике, было спасено девятьсот восемьдесят детей, двадцать детей трагически погибли; среди мастеров ушу погибло пятеро, остальные получили лечение.
Мэн Сяньчэнь подробно записал ситуацию в Цинчжоу, составил мемориал и отправил его нарочным быстрейшей лошадью в Лои, чтобы доложить императорскому двору. Одновременно он назначил Шэнь Мо временно исполняющим обязанности городского главы Цинчжоу, поручив ему командование тридцатью тысячами солдат гарнизона, и отвечать за оборону и народное хозяйство Цинчжоу; Хуа Улэй возглавил отдел Цзинь, чтобы продолжить вычищать тайные опорные пункты секты Цинъюнь на территории Цинчжоу; Цзинь Цзянь же осталась в столице префектуры, чтобы заботиться о Линь Эр и временно подавлять распространение яда.
«Ваше Высочество, мемориал переписан в трёх экземплярах, отправлены во дворец в Лои, в резиденцию Первого Принца и в Министерство Войны», — тихо сказала Цзинь Цзянь, её взгляд упал на бледное лицо Мэн Сяньчэня. «Вы много дней не отдыхали. Раны госпожи Линь Эр под присмотром Жемчужины Сосредоточения, временно нет ничего опасного. Вам тоже следует позаботиться о себе».
Мэн Сяньчэнь помассировал пульсирующие виски и передал мемориал стоящему рядом стражнику: «Обязательно лично вручите его Отцу-Императору и Старшему Брату. На пути не должно быть никаких происшествий». Он поднялся и подошёл к окну, глядя на оживлённую улицу внизу. Жители с корзинами сновали между лавками, иногда доносился детский смех. Это с трудом завоёванное спокойствие укрепило его решимость защищать Цинчжоу.
Мэн Сяньчэнь кончиками пальцев коснулся окровавленной официальной печати господина Чжао. Лунный свет скользнул по его запачканному тёмно-синему даосскому одеянию, отбрасывая пятнистые тени на каменную плитку.
«Господин Чжао, будьте спокойны. Я выполню ваше последнее желание». Голос Мэн Сяньчэня был низким и твёрдым, полным неоспоримой силы. Он поднял руку и торжественно убрал официальную печать за пазуху, словно неся на себе тысячекилограммовый груз. «Безопасность жителей Цинчжоу отныне — моя ответственность. Секта Цинъюнь совершила бесчисленные злодеяния, кровь за кровь. Я обязательно полностью уничтожу их и верну этому краю мир».
Он медленно встал, его взгляд проник сквозь ещё не рассеявшийся дым от руин правительственного здания, устремляясь вдаль, окутанную туманом, в его глазах отражались холодная луна и звёзды. «Далее нам предстоит отправиться на древний тракт Пинлян, чтобы найти „Кровавое Пламя Льда“ и „Цветок В Камня“» — он сложил пальцы, и на его ладони появилось половина порванной древней карты. «Только если мы спасем Линь Эр, мы сможем без всяких отвлечений продолжить расследование заговора секты Цинъюнь». Как только его слова прозвучали, духовная энергия вокруг него внезапно взметнулась, одежду развевал ветер, словно где-то скрытно эхом отдаваясь звуками ветра и грома.
Цзинь Цзянь подошла к Мэн Сяньчэню, её глаза были полны решимости: «Ваше Высочество, какой бы трудной ни была дорога впереди, я буду рядом с вами и вместе с вами буду бороться с сектой Цинъюнь».
Мэн Сяньчэнь посмотрел на Цзинь Цзянь и кивнул.