Глава 51
«Неправильно», — Мэн Сяньчэнь нахмурился. — «Если бы чиновник действительно «лечился», подписывать документы за него было бы еще простительно, но зачем ему было сознательно избегать ключевых событий? К тому же, время выпуска этих обычных приказов точно совпадает со временем исчезновения детей, будто бы отвлекая внимание народа».
Он продолжал листать, как вдруг среди кучи отброшенных дел обнаружил обрывок официального документа, на котором были лишь три нечетких слова: «Секта Цинъюнь», «Дитя духа», «Жертвоприношение». Внизу стояла подпись чиновника и дата — первый день начала исчезновения детей. Сердце Мэн Сяньчэня упало. Он осторожно сложил документ, спрятав его. Возможно, это было ключевое доказательство сговора чиновника с сектой Цинъюнь.
В этот момент снаружи архива послышались шаги и крики солдат: «Кто там?!»
Мэн Сяньчэнь вздрогнул, быстро вернул свитки на место и метнулся за стеллаж с делами. Дверь распахнулась, и внутрь вошли двое солдат с факелами. Свет огня осветил весь архив. «Только что слышали шум внутри, может, вор?» — настороженно обвел взглядом помещение один из солдат.
Мэн Сяньчэнь затаил дыхание, направив духовную энергию, чтобы скрыть свое присутствие. Солдаты осмотрелись, не обнаружив ничего необычного. Один из них пробормотал: «Наверное, ветер свитки перевернул. Пойдем, не будем здесь время терять, вдруг потревожим господ, тогда будут неприятности».
После их ухода Мэн Сяньчэнь облегченно выдохнул и быстро покинул архив, возвращаясь по прежнему пути. Чуть вылетев через боковую дверь правительственной канцелярии, он увидел вдалеке проходящую команду «уборщиков». Они были одеты в серые полотняные одежды, но метлы в их руках испускали слабое колебание духовной энергии. Это были те самые аномальные «уборщики», о которых упоминала Лин'эр.
Мэн Сяньчэнь тихо следовал за ними и обнаружил, что «уборщики» не направлялись на улицы для уборки, а свернули в переулок за домом чиновника. Он издалека увидел в конце переулка потайную дверь. Члены «уборщиков» поочередно входили туда, и после закрытия двери колебание окружающей духовной энергии явно усилилось. Очевидно, это был тайный ход, ведущий в канцелярию чиновника.
«Так вот оно что», — пробормотал Мэн Сяньчэнь. — «Чиновник вовсе не «лечился», а планировал заговор, связанный с сектой Цинъюнь, а «уборщики» — это его инструмент для связи с внешним миром».
Он собирался продолжить расследование, как вдруг услышал шаги позади себя. Обернувшись, он увидел двух чиновников из канцелярии, которые настороженно смотрели на него: «Кто ты? Что ты здесь делаешь, подозрительно?»
Сердце Мэн Сяньчэня сжалось. Он старался сохранять спокойствие и сказал: «Я купец из другого города, заблудился и ищу кого-нибудь, чтобы спросить дорогу».
«Купец?» — холодно усмехнулся один из чиновников. — «Разве здесь, возле канцелярии, тебе место? Вижу, что одежда на тебе приличная, а ты бродишь по этому заброшенному переулку. Уж точно шпион! Пойдешь с нами!»
Чиновники со стуком тяжелых сапог по булыжникам, разбрызгивая грязь. Лидер чиновников злобно посмотрел вперед, железная цепь на его поясе звякнула. Он ухмыльнулся и приблизился: «Прячущийся вор, еще хочешь сбежать?» Мэн Сяньчэнь боковым зрением заметил деревянную табличку «Анцзинфан», высоко висящую у входа в переулок. Он горько вздохнул, понимая, что находится слишком близко к канцелярии чиновника. Если его схватят, не только его личность будет раскрыта, но и все ниточки к поиску пропавшего чиновника оборвутся. Он незаметно сжал духовную энергию в ладони. Булыжники под ногами внезапно треснули, и он, превратившись в зеленую тень, рванул вперед.
Пронзительный свист разорвал ночное небо. Мэн Сяньчэнь почувствовал, как у него встали дыбом волосы. Пробежав три квартала, он увидел впереди огни факелов, развевающиеся, как дракон. Бронзовые доспехи стражников города холодно блестели в лунном свете. Во главе отряда командир нацелил свой длинный меч на его горло. «Мелкий злодей, сдавайся!» — прорычал он. Мэн Сяньчэнь увернулся, рукав его одежды был рассечен на полфута, и холодный ветер проник в рану, вызвав тонкую, но острую боль.
В разгаре схватки Мэн Сяньчэнь сильно ударился спиной о потрескавшуюся кирпичную стену, отчего во рту появился горько-сладкий привкус. Противники действовали слаженно, их длинные копья, словно лес, перекрывали путь к отступлению, стрелы свистели, не переставая. Внезапно левая рука пронзила острая боль. Копье командира прошло насквозь, горячая кровь капала по древку, растекаясь на земле зловещим темно-красным пятном. Мэн Сяньчэнь стиснул зубы и начал читать «Высшую Математику». Перед его глазами внезапно возникли графики траекторий атак солдат, ряды Фурье стремительно разворачивались в его сознании. Он прицелился в промежуток между пиками частоты атак противника, духовная энергия, собранная кончиками пальцев, превратилась в спиралевидные математические руны, которые с силой ударили в грудь солдата, стоявшего впереди.
Мощный энергетический импульс разрушил несколько черепиц вокруг. Мэн Сяньчэнь воспользовался этим моментом и бросился в темный переулок. Он не ожидал, что среди городских стражников окажутся столь могущественные культиваторы. Он чуть не попал в плен из-за своей неосторожности. В этот момент, словно призраки, появились двенадцать черных фигур. Короткие мечи в руках людей в черном были покрыты зловещими узорами. Каждый взмах вызывал резкий свист, сталкиваясь с копьями солдат и вызывая искры. Лидер в черном сорвал порванный рукав Мэн Сяньчэня и быстро перевязал его, останавливая кровотечение: «Ваше Высочество, будьте осторожны! Быстро отступайте с нами!»
Мэн Сяньчэнь вздрогнул. Он не знал, враги они или друзья, но, будучи искусными и смелыми, они как раз могли помочь ему, когда расследование зашло в тупик. Он последовал за людьми в черном через несколько переулков к заброшенной гостинице. Люди в черном толкнули высохший колодец во дворе гостиницы и сказали: «Ваше Высочество, спускайтесь, князь Чжао ждет вас внизу».
Мэн Сяньчэнь колебался мгновение, но все же спустился по стене колодца. На дне оказался узкий проход, а в конце прохода — огромная подземная площадь. С другой стороны, казалось, соединялось несколько секретных комнат. Площадь была ярко освещена. Около тысячи детей находились под присмотром десятков мастеров боевых искусств, каждый из которых тренировал свою группу. Хотя их лица были бледны, они не были в опасности. В углу площади лежали несколько раненых мастеров боевых искусств, которым оказывали помощь.
«Ваше Высочество!» — Лин’эр и Циньцзянь быстро подошли. Увидев рану на левой руке Мэн Сяньчэня, их глаза были полны беспокойства. — «Вы в порядке? Мы получили звуковой талисман и подумали, что с вами…»
«Я в порядке, это всего лишь поверхностная рана», — Мэн Сяньчэнь махнул рукой, его взгляд скользнул по детям и героям боевых искусств в секретных комнатах. В душе у него было много вопросов. — «Что здесь происходит? Почему эти дети и мастера боевых искусств здесь? И вы, как вы оказались здесь раньше меня?»
В этот момент каменная дверь секретной комнаты медленно открылась. Чжао Тяньсюн, переодевшийся в черную мантию, вошел с бледным лицом. На его губах еще оставалась капля крови, очевидно, он только что пережил откат духовной энергии. Увидев Мэн Сяньчэня, он горько усмехнулся: «Ваше Высочество, вы испугались. Эти дети и герои — всех их я спас тайно».
Мэн Сяньчэнь нахмурился: «Лорд Чжао, что здесь происходит? И где чиновник Цинчжоу?»
Чжао Тяньсюн, сгорбившись, подошел к каменному столу в центре секретной комнаты. Холодное сияние льда, казалось, проникало сквозь одежду, заставляя его поежиться. Сев, он сильно закашлялся. Его костлявые пальцы крепко прикрывали рот и нос, а между ними просачивались капли алой крови, особенно резко выделяющиеся на бледной коже. Когда его дыхание немного выровнялось, он медленно начал говорить: «Ваше Высочество, об этом долго говорить. Несколько месяцев назад я заметил, что чиновник ведет себя странно. Он, обычно ответственный и любящий народ, теперь часто запирался в кабинете, держа окна и двери закрытыми, и оставался там целый день».