Глава 50
Утренняя дымка еще не рассеялась над столицей провинции Цинчжоу, а Мэн Сяньчэнь уже стоял возле чайного ларька у западных городских ворот, всматриваясь в смутные вспышки духовного света в лесу вдалеке. Это были сигналы для тридцатитысячной армии обороны под командованием Шэнь Мо, которая скрытно собиралась. Цинь Цзянь стояла рядом с ним, перекинув через плечо девятиструнную цитру «Кольцо Небес», пальцы бессознательно касались струн; остаточные колебания духовной энергии от ночного исследования резиденции главы города все еще вызывали у нее трепет. Лин Эр, с ношей сборщика товара за спиной, притворялась, что раскладывает товар, но на самом деле внимательно наблюдала за сменой стражи у городских ворот.
Ночь была черна, как смоль. Мэн Сяньчэнь приглушил масляную лампу, и дрожащий свет свечи отбрасывал на его лицо то освещенные, то затемненные тени.
«Шэнь Мо передал весть, что армия успешно устроила засаду на Черной Сосновой Гриве к западу от города», — Мэн Сяньчэнь понизил голос, но в нем все еще чувствовалась уверенность полководца, контролирующего все. — «Смотри», — он указал на передающий талисман, продолжая, — «Шэнь Мо говорит в нем, что как только мы подадим сигнал, армия сможет окружить столицу с трех сторон, и тогда мы точно застанем их врасплох». Сказав это, он протянул талисман Цинь Цзянь, в его глазах смешивались ожидание и серьезность.
«Но до этого нам нужно выяснить все о делах главы провинции Цинчжоу», — Мэн Сяньчэнь нахмурился, его выражение стало еще более суровым. — «Хотя резиденция главы города управляет столицей провинции Цинчжоу, именно глава провинции Цинчжоу является высшим чиновником всей провинции. Ты подумай, как долго продолжается дело об исчезновении детей, вызвавшее переполох в городе и панику среди жителей, а глава провинции Цинчжоу так ни разу и не появился. За этим определенно скрывается какая-то тайна». Он сделал паузу, его взгляд стал острым, как у ястреба. — «Я подозреваю, что это дело об исчезновении детей, возможно, не обошлось без главы провинции Цинчжоу».
Цинь Цзянь взяла передающий талисман, и легкий свет промелькнул на кончиках ее пальцев, когда она убрала его. «Ваше Высочество, будьте спокойны. Я установила скрытые линии с помощью "звукового маркирования" вокруг резиденции главы города. Как только Чжао Тяньсюн предпримет какие-либо действия, мы узнаем об этом в первую очередь. Просто глава провинции Цинчжоу, после того как три месяца назад "закрылся на лекарство", больше ни разу не появлялся, даже документы из правительственной канцелярии подписывает его помощник, что весьма странно».
Лин Эр подошла ближе, достала из ноши сборщика помятую карту столицы провинции, указала на резиденцию главы провинции в северо-восточном углу: «Вчера я, притворившись сборщиком, бродила за пределами резиденции главы провинции и обнаружила, что ворота плотно закрыты, а охрана состоит из незнакомых лиц. Более того, духовная энергия внутри резиденции была необычайно хаотичной, будто там было установлено множество запретов. Что еще более странно, каждый день по улицам за пределами резиденции проходит "уборочная команда", которая на самом деле следит за прохожими».
Мэн Сяньчэнь взял карту, его палец снова и снова скользил по месту расположения резиденции главы провинции. В сочетании с уликами, собранными за предыдущие дни, — внезапное прерывание дыханий пропавших детей за пределами резиденции главы провинции, последнее место исчезновения героев боевых искусств, указывающее на окрестности правительственной канцелярии, и равнодушное отношение главы провинции — все подозрения сходились на этом «болеющем» главе провинции.
Мэн Сяньчэнь выглядел серьезным, его пальцы нервно постукивали по столу, издавая «да-да» звук. В мерцающем свете свечи он обвел взглядом двух своих спутников: «Мы действуем тремя путями». Он вытащил пожелтевший свиток карты и развернул его, очертив три красные точки духовной энергией. — «Циньэр, ты под видом циньистки проникни в "Яньюэфан" города. Это место, внешне являясь заведением для ценителей изящного, на самом деле служит для обмена информацией, где чиновники и богатые купцы часто обмениваются секретами. Не забудь использовать ритм и мелодию цинь, чтобы уловить разговоры, которые намеренно пытаются заглушить, возможно, это поможет найти местонахождение главы провинции».
Не успев договорить, он повернулся к Лин Эр, несущей товарный ящик, и вытащил из рукава талисман необычной формы черного цвета. «Ты продолжай притворяться сборщиком, но на этот раз сосредоточься на "уборочной команде" за пределами резиденции главы провинции. Этот талисман может обнаруживать демоническую энергию. Если заметишь какие-либо аномальные колебания у них, не предпринимай поспешных действий. Выяснить их истинную личность важнее, чем безрассудно хватать людей».
Наконец, Мэн Сяньчэнь продолжил: «Я же отправлюсь в архивный отдел правительственной канцелярии, чтобы найти документы главы провинции за три месяца до его "болезни". Особое внимание удели тем делам, которые внезапно прервались, и документам о необычных перемещениях. Помни, если столкнешься с опасностью, немедленно свяжись со мной через передающий талисман, и не действуй самостоятельно». Он поднял руку и зажег три специально изготовленных передающих талисмана. Когда пламя взметнулось, оно отразилось в текущих по талисманам рунах. «Эти талисманы при горении выделяют позиционирующую духовную энергию, поэтому, где бы вы ни находились, я смогу вас спасти, следуя по следу».
Три человека разошлись по своим заданиям. Мэн Сяньчэнь переоделся в длинную синюю мантию, спрятал за рукавом учебник высшей математики и направился в сторону правительственной канцелярии. Снаружи правительственной канцелярии стояла плотная стража. У каменных львиных изваяний у ворот стояли двое солдат в доспехах, их мечи на поясах тускло поблескивали, что резко отличалось от вялой охраны в других местах. Явно это были прямые подчиненные главы провинции.
Мэн Сяньчэнь обошел правительственную канцелярию с задней стороны, свернув в переулок. Там был заброшенный боковой вход, который он обнаружил вчера во время разведки. Это место было слабым местом в защитном массиве. Он направил духовную энергию и осторожно коснулся его. Защитный массив правительственной канцелярии издал легкий скрип, который был заглушен шагами патрульных неподалеку. Он быстро проскользнул внутрь. Во дворе правительственной канцелярии царила абсолютная тишина, слышался лишь шелест листьев под порывами ветра.
Архивный отдел находился в западной части правительственной канцелярии. Вековые мхи обвивали трещины в серых кирпичах. Выцветшая табличка «Запретная зона» скрипела на ночном ветру. Мэн Сяньчэнь двигался вдоль стены, его темный подол сметал паутину в углах. Каждые три шага он сверялся с шагами патрульных солдат. Когда медный колокольчик на карнизе звякнул в седьмой раз, он уже скрывался в тени архивного отдела, его взгляд остро осматривал дверной замок. Холодный блеск покрывал темно-бронзовый корпус замка, по поверхности текли светло-золотистые руны — трехступенчатый запрет духовной энергии, установленный недавно.
Он затаил дыхание и достал из-за пазухи учебник высшей математики. Закладка в виде кленового листа, зажатая между пожелтевшими страницами, зашуршала. Кончики пальцев скользнули по главе «Дифференциальные уравнения», и густо исписанные формулы внезапно засияли слабым светом, резонируя с колебаниями духовной энергии замка. «Действительно, это вариация системы линейных дифференциальных уравнений», — его зрачки сузились. Перо в его рукаве молниеносно вычертило в воздухе сложный математический матрикс, преобразовав частоту, интенсивность и другие параметры колебаний духовной энергии в переменные.
«При собственном значении λ=-1…» — Мэн Сяньчэнь тихо пробормотал. В центре его ладони возник вихрь духовной энергии, смешанный с мелкими математическими символами. Он сжал духовную энергию в тонкую нить и ввел ее в замочную скважину, вибрируя с частотой преобразования Фурье. Руны мерцали под натиском духовной энергии, сталкиваясь с математическими формулами и вспыхивая ослепительным синим светом. Раздался щелчок, и в момент, когда зубцы запорного механизма сомкнулись, весь запрет, словно лопнувший мыльный пузырь, рассеялся в ночи золотыми искрами.
Mэн Сяньчэнь настороженно огляделся по сторонам. Убедившись, что никто ничего не заметил, он боком проскользнул в архивный отдел. Дверная петля издала приглушенный скрип, словно рассказывая давно забытые тайны.
В архивном отделе громоздились бесчисленные папки, в воздухе витал запах затхлой бумаги. Он быстро пролистывал документы за последние три месяца. Он обнаружил, что в документах за первые два месяца стояли собственноручные подписи главы провинции, почерк был ровным, а тон — спокойным. Но начиная с третьего месяца, подписи на документах стали заменой помощника, а содержание в основном состояло из обычных указаний вроде «снижение налогов» и «успокоение народа», полностью избегая ключевых событий, таких как «исчезновение детей» и «исчезновение героев боевых искусств». Очевидно, кто-то намеренно скрывал правду.