Глава 48
Мэн Сяньчэнь на мгновение задумался и счёл предложение Лин’эр разумным: «Хорошо. Лин’эр, ты останешься около заброшенного причала, будешь наблюдать за входом в тайный ход, записывая время и количество входов и выходов людей в чёрном; Цинь’эр, ты вернёшься за город и с помощью «Талисмана Передачи Звука» свяжешься с генералом Шэнь Мо, чтобы он как можно скорее привёл армию в город Цинчжоу. Помни, что нужно скрывать свои следы и не быть обнаруженными людьми из резиденции городского главы; я же останусь в городе, продолжу искать информацию и улики, связывающие городского главу с сектой Цинъюнь. Яояо, помоги нам почувствовать «Силу Души Шахмат» в городе, сможем ли мы найти больше улик о преступнике?»
Трое разделили задачи и немедленно приступили к делу. Лин’эр нашла укромный куст и затаилась, наблюдая за входом в тайный ход; Цинь Цзянь воспользовалась моментом смены караула и незаметно покинула город Цинчжоу; Мэн Сяньчэнь, взяв шахматную шкатулку, продолжил искать информацию в городе.
В следующие два дня Мэн Сяньчэнь днём притворялся счетоводом, расспрашивая в чайных и винных лавках города, а ночью скрывался неподалёку от резиденции городского главы, наблюдая за происходящим. Однако дела шли не так гладко, как ожидалось. Большинство жителей в чайных и винных лавках боялись говорить об исчезновении детей и о резиденции городского главы, и малейшее упоминание прерывалось соседями. Охрана резиденции городского главы была чрезвычайно строгой: не только солдаты патрулировали, но и культиваторы установили запреты, любые приближающиеся были обнаружены. Мэн Сяньчэнь несколько раз пытался приблизиться, но едва не был замечен.
Ещё сложнее стало, когда Лин’эр сообщила, что люди в чёрном каждый полночь выходят и входят через тайный ход заброшенного причала, каждый раз вынося десять чёрных ящиков. Детское дыхание в ящиках становилось всё слабее, но среди этого слабого дыхания смешивалась едва уловимая пульсация, словно догорающая свеча, окутанная паутиной, которая вот-вот погаснет, но всё ещё мерцала в причудливом ритме. Если так пойдёт дальше, через полмесяца дети могут умереть от истощения жизненных сил.
«Принц, так продолжаться не может, — голос Лю Яояо, полный тревоги, донёсся из шахматной шкатулки. — Я чувствую, как жизненные силы детей быстро утекают, и чёрный туман над резиденцией городского главы сгущается, словно готовится какой-то ритуал, возможно, связанный с заговором секты Цинъюнь».
Мэн Сяньчэнь сидел в углу чайной, нахмурив брови, его чашка давно остыла. Он открыл книгу по высшей математике, пытаясь анализировать текущую ситуацию с помощью математической логики. Дело об исчезновении детей, аномалии в резиденции городского главы, проникновение секты Цинъюнь — всё это должно быть связано, но ключевые улики постоянно ускользали, словно математическая задача без условий, не поддающаяся решению.
«Яояо, ты говорила, что чувствуешь «Силу Души Шахмат», можешь ли ты определить её точное местоположение?» — внезапно спросил Мэн Сяньчэнь.
Лю Яояо помолчала и ответила: «Я чувствую примерное направление, в западном флигеле резиденции городского главы, но точное местоположение определить не могу, так как оно двойственно защищено чёрным туманом и запретами, моя «Сила Души Шахмат» не может их пробить».
«Западный флигель… — Мэн Сяньчэнь задумался. — Возможно, именно там городской глава скрывает свои тайны, и, возможно, там хранятся улики, связанные с делом об исчезновении детей. Яояо, можешь войти в состояние иллюзии, имитировать колебания «Силы Души Шахмат» и отвлечь стражу у западного флигеля?»
Лю Яояо колебалась: «Я могу попробовать, но моя способность создавать иллюзии требует силы «Шахмат Хуанхэ Ло», и я смогу продержаться только полчаса. Если мы не найдём улики за полчаса, я могу впасть в спячку из-за истощения духовной силы».
«Этого достаточно, — в глазах Мэн Сяньчэня промелькнула решимость. — Цинь’эр уже связалась с генералом Шэнь Мо, армия прибудет в город Цинчжоу через три дня. Нам нужно всего лишь за эти три дня найти доказательства сговора городского главы с сектой Цинъюнь, и когда армия придёт, мы сможем одним махом захватить резиденцию городского главы и спасти детей».
Он встал и покинул чайную, направившись к резиденции городского главы. Дойдя до переулка с западной стороны резиденции, Мэн Сяньчэнь остановился, поставил на землю шкатулку из чёрного обсидиана и тихо сказал: «Яояо, готова?»
Шахматная шкатулка слегка задрожала, и голос Лю Яояо передал: «Готова, принц. Я создам колебания «Силы Души Шахмат» к северо-востоку от западного флигеля, чтобы отвлечь стражу. Воспользуйся моментом и проникни во флигель, ищи улики. Помни, у тебя только полчаса».
Мэн Сяньчэнь кивнул, сжал в руке книгу по высшей математике, готовый к любым опасностям. Через мгновение из шкатулки вылетела белая призрачная фигура — духовная форма Лю Яояо. Она полетела в сторону западного флигеля резиденции городского главы, излучая слабые колебания «Силы Души Шахмат».
«Сейчас!» — низко рявкнул Мэн Сяньчэнь, направив свою внутреннюю духовную силу, анализируя структуру запретов в западном флигеле резиденции городского главы по принципу «топологии» из книги по высшей математике. Он обнаружил, что, несмотря на сложность запретов, они по сути состояли из множества «пространственных узлов». Найдя «топологические связующие точки» между узлами, он сможет обойти запреты и проникнуть во флигель.
Мэн Сяньчэнь быстро построил в уме «топологическую модель» запретов, рассматривая каждый узел как «точку», а соединения между узлами как «линии». Используя метод «гомотопического преобразования», он нашёл «непрерывный путь» извне внутрь флигеля. Определив путь, он, подобно призраку, проскользнул между запретами, избегая патрулирующих стражников и двигаясь в сторону западного флигеля.
Дверь западного флигеля была приоткрыта. Мэн Сяньчэнь аккуратно толкнул её и заглянул внутрь. Флигель был пуст, только огромный каменный стол, на котором лежал чёрный шахматный планшет с выгравированными вокруг него сложными рунами. В центре планшета парила белая шахматная фигура, но это была не «Белая Шахматная Фигура Хуанхэ Ло», потерянная Лю Яояо, а подделка!
«Действительно здесь!» — Мэн Сяньчэнь обрадовался и, собираясь войти во флигель, вдруг услышал шаги снаружи. Он быстро спрятался за каменным столбом, затаив дыхание.
«Что это за «Сила Души Шахмат» сейчас была? Выяснили?» — раздался грубый голос, это был капитан стражи резиденции городского главы.
«Отвечаю, капитан, на северо-востоке мы обнаружили раненую лису, возможно, её духовная энергия была похожа на «Силу Души Шахмат», что нас дезориентировало», — ответил другой голос.
«Никчёмные! — выругался капитан стражи. — В последнее время в городе неспокойно, будьте осторожнее. Хорошо охраняйте флигель, не допустите никаких ошибок, иначе, если с шахматным планшетом и белой фигурой что-то случится, нам всем конец!».
«Есть, капитан!»
Шаги удалялись. Мэн Сяньчэнь вздохнул с облегчением, вышел из-за каменного столба и быстрым шагом подошёл к каменному столу. Он внимательно изучил руны на шахматном планшете и обнаружил, что они очень похожи на руны «Пожирающего Душу Узора» секты Цинъюнь. А «поддельная Белая Шахматная Фигура Хуанхэ Ло» в центре планшета непрерывно поглощала окружающую «жизненную силу» и передавала её через планшет в глубины резиденции городского главы. Очевидно, что пропавшие дети использовались для подпитки «поддельной Белой Шахматной Фигуры Хуанхэ Ло», и всем этим, по-видимому, руководил городской глава!