Глава 44
Он протянул руку и взял черный шар. Как только кончики пальцев коснулись его, по руке пробежала волна холода, заставив его невольно вздрогнуть. Этот холод был не похож на обычную иньскую энергию, он нес в себе чистое «упрямство», будто бесчисленные души вложили в него свою волю.
«Ваше Высочество, берегитесь!» — внезапно воскликнула Лин Эр, её короткий меч метнулся назад, к Мэн Сяньчэню. Мэн Сяньчэнь обернулся и увидел, как белая фигура мелькнула за его спиной и исчезла в зарослях. Цинь Цзянь немедленно перехватила гуцинь «Девять Небес», кончики её пальцев коснулись струн, и острый звуковой удар ударил по зарослям. Звуковая волна ударилась о траву, но не вызвала никакой реакции, словно белая фигура никогда и не появлялась.
«Что это было?» — Лин Эр настороженно огляделась, бледная как полотно. Мэн Сяньчэнь нахмурился. Он снова взял черный шар, на этот раз он направил свою духовную энергию, пытаясь почувствовать упрямство внутри шара. Внезапно в его сознании промелькнула размытая картина. В Шахматной Академии десятки шахматистов сидели за столом из синего камня, играя с седовласым старцем. Старец добродушно улыбался, роняя шар, но вдруг у него пошла кровь изо рта, и он упал на стол; затем шахматисты один за другим падали, их лица приобрели синюшный оттенок, явно отравленные; наконец, черная фигура унесла белый шар со стола и исчезла в ночи.
Картина исчезла, Мэн Сяньчэнь резко очнулся, и черный шар с глухим стуком упал на пол. «Люди из этой Академии… похоже, были отравлены и убиты, и убийца унес с собой один белый шар», — произнес он с серьезным выражением лица. Цинь Цзянь и Лин Эр выглядели потрясенными, они не ожидали, что эта, казалось бы, заброшенная Шахматная Академия скрывает такую трагедию. «Ваше Высочество, нам лучше поскорее уйти отсюда, здесь слишком жутко», — сказала Лин Эр, ей казалось, что бесчисленные глаза смотрят на них из этой Академии. Мэн Сяньчэнь кивнул и повернулся, чтобы уйти. Однако, когда они подошли к воротам, они обнаружили, что ворота были закрыты, хотя они не знали, когда это произошло. Как бы они ни старались их толкнуть, ворота не двигались ни на дюйм, словно слившись со стеной.
«Плохо! Мы в ловушке!» — вскрикнула Лин Эр, её короткий меч ударил по воротам. Короткий меч ударился о ворота с резким звоном, но не оставил на них ни следа, наоборот, был отброшен невидимой силой. Цинь Цзянь поспешно коснулась струн цитры, выпустив более мощную звуковую волну в сторону ворот. Звуковая волна ударилась о ворота, они слегка завибрировали, но остались плотно закрытыми. «Эти ворота защищены формацией, и эта формация очень необычна, мои звуковые атаки не могут её разрушить», — сказала Цинь Цзянь бледным голосом. В этот момент белый туман во дворе внезапно сгустился, видимость упала менее чем на три фута. В густом тумане отчетливо слышался звук — «клац, клац» — падения шашек, звук был чистым, но с оттенком жути, словно кто-то играл вокруг, но никого не было видно. «Это формация «Туман, запирающий душу»!» — серьезно сказал Мэн Сяньчэнь. «Мы заперты в цикле пространств, куда бы мы ни пошли, мы всегда вернемся в исходную точку. К тому же этот белый туман может сбивать с толку, и если долго находиться в нем, то легко начать видеть иллюзии». Он быстро открыл книгу по высшей математике и нашел главу «Топология». Топология изучает свойства геометрических фигур, сохраняющиеся при непрерывных деформациях, а формация «призрак, бьющий в стену» по своей сути является искажением пространственной топологической структуры. Мэн Сяньчэнь предположил, что пространственная структура этой формации представляет собой «ленту Мёбиуса». Поверхность с одной стороной и одной границей, независимо от направления движения, в конечном итоге вернется к началу. «Цинь Эр, проверь звуком границы пространства вокруг нас, чтобы узнать, насколько велика формация; Лин Эр, следи за иллюзиями в белом тумане, записывай частоту и направление появления звуков шашек, это могут быть «узлы» формации», — произнес Мэн Сяньчэнь, быстро записывая на бумаге параметрические уравнения ленты Мёбиуса: x=(a+bcosθ)cosφ, y=(a+bcosθ)sinφ, z=bsinθ (где a — радиус тора, b — радиус трубы, θ и φ — параметры). Цинь Цзянь кивнула, её пальцы коснулись струн, и мягкая звуковая волна распространилась в белом тумане. Звуковая волна распространялась в тумане, отражаясь от границ, создавая слабое эхо. По времени и интенсивности эха Цинь Цзянь быстро нарисовала простую карту пространства: «Ваше Высочество, диапазон действия формации составляет примерно сто чжан, она круглая, границы очень стабильны, без явных слабых точек». Лин Эр добавила: «Ваше Высочество, звуки шашек появляются каждые десять вздохов, каждый раз с разного направления, соответственно на восток, юг, запад, север и центр, как будто соответствуют «пяти путям» на шахматной доске». Мэн Сяньчэнь взглянул на параметрическое уравнение и карту пространства на бумаге, в его глазах промелькнуло понимание: «Я понял! Ядро формации — это та «смертельная партия» во дворе. Звуки шашек в белом тумане — это на самом деле симуляция изменений в партии, которую проводит формация. «Точка разрыва» ленты Мёбиуса спрятана на «линии жизни и смерти» в партии!» Он быстро подошел к столу из синего камня и снова внимательно рассмотрел партию. Хотя черные фигуры были в отчаянном положении, в позиции «Тяньюань» оставалась ниточка жизни; белые фигуры, казалось, имели преимущество, но в позиции «Звездная точка» был незаметный недостаток. Мэн Сяньчэнь взял черный шар и, следуя теории «гомотопического эквивалентного класса» в топологии, поместил шар в позицию «Сяому» между «Тяньюань» и «Звездной точкой». Это была единственная точка разрыва ленты Мёбиуса, а также «живой глаз» партии. С глухим стуком шар лег на доску, и мгновенно вспыхнул ослепительный белый свет. Белый туман рассеялся с видимой скоростью, пространственное искажение исчезло, и ворота медленно открылись. Что еще более удивительно, партия на столе из синего камня начала автоматически меняться, черные и белые шары, словно обретя жизнь, двигались по «живому глазу», установленному Мэн Сяньчэнем, и в итоге сформировали идеальную позицию «ничьей». В этот момент из партии медленно выплыла белая фигура. Фигура была одета в простое белое платье, её волосы спадали до пояса, глаза были четкими, как черно-белые шары, а в руке она держала черный обсидиановый шар, сделанный из нефрита. Она парила в воздухе, от нее исходило слабое духовное обаяние, это была та самая белая фигура, которую ранее видела Лин Эр. «Ты… ты смог разгадать мою «формацию духа шахмат»?» — голос белокурой женщины был холоден, как удары нефрита, с ноткой удивления. Мэн Сяньчэнь смотрел на нее, полный сомнений: «Лин Яояо? Разве это не та женщина, с которой я играл в иллюзии? Почему она оказалась заперта в этой Академии?» Белокурая женщина расправила широкие рукава, словно потоки облаков, её босые ноги легко ступили на каменную плиту, черный шар в её руке вращался в пальцах, испуская холодное сияние: «То, что ты сохранил воспоминания из пространства иллюзий, превзошло мои ожидания». Её глаза приподнялись, в уголках глаз застыл иней, «Я — Лин Яояо, дочь покойного директора Шахматной Академии. Три года назад мой отец и тридцать семь шахматистов были отравлены на банкете. Тот белый шар, несущий обрывок «Небесной и Желтой Лотосовой Партии», тоже пропал в суматохе.»